Звездные лапы

Нил и Кейт встревоженно посмотрели друг на друга. На лужайке уже устанавливали осветительные приборы. Они были значительно выше человеческого роста, а сверхъяркие лампы были прикрыты специальными колпаками, чтобы можно было направлять свет туда, куда потребует оператор. За светоустановками по траве тянулись похожие на змей толстые провода, подсоединенные к одному из огромных передвижных генераторов, принадлежащих телекомпании.

— А можно и мне с вами? — спросила Кейт. — Интересно было бы посмотреть, как работает настоящий дрессировщик. А может, и самой чему-то у него научиться.

— А я вовсе и не настоящий дрессировщик, — сказал Фил Болтон. — Между прочим, я как раз думал, что дрессировщица — это вы!

Принц и Фред по-прежнему смирно стояли рядом с Кейт. Она засмеялась:

— Нет, какая я дрессировщица! Просто я в собачьем питомнике работаю.

— Ничего, наш дрессировщик вот-вот подойдет, — сказал Джеф, поглядывая на часы. — Странно, сегодня он что-то запаздывает. Хотя пока что мне хотелось бы знать только одно: способны ли ваши собаки слушаться основных команд?

Сердце у Нила сразу ушло в пятки. Он видел, что собаки ведут себя безупречно, — особенно в сравнении с Принцем, который все время натягивал поводок и поскуливал.

— Тихо, Принц! — твердо сказала ему Кейт.

Джеф быстро глянул в их сторону:

— Ну что, он по-прежнему не желает слушаться?

Кейт покачала головой:

— Даже и не знаю, что с ним сегодня такое. Он никогда так себя прежде не вел.

К ним подбежал запыхавшийся Макс; плащ развевался у него на плечах.

— Быстро ты! — заметил Нил.

Макс усмехнулся:

— Мне же в очереди стоять не нужно!

— Да уж, не то что нам, бедным участникам массовки! А Крис и Хэшим уже пришли, ты не видел?

— Пришли, — кивнул Макс. — И Джулия тоже. Она там, вместе с Эмили. Ну и как тут Джеф? Готов он? — И тут Макс увидел двух новых собак. И застыл от неожиданности. Оба спаниеля выглядели как точные копии Принца, и при этом вели себя идеально — ходили по кругу, садились и вообще безукоризненно выполняли все команды.

Вдруг Принц залаял и так сильно дернул поводок, что Кейт невольно выпустила его, и Принц тут же оказался за стеной осветительных приборов, путаясь в проводах и яростно лая.

Джеф посмотрел на него и с мрачным видом покачал головой.

— Да какой смысл его снова пробовать! — возмутился он. — Нет, вы только посмотрите! Это же совершенно неуправляемая собака!

Нил и Макс действительно рассердились. Принц, не обращая ни на кого внимания, стоял, расставив лапы по обе стороны от ползущего по траве провода, и заливисто лаял.

Макс просто дар речи утратил от злости:

— Нет, я просто не понимаю… Ну что же это такое!

— Зато я понимаю! — Лицо Джефа стало каменным. — И по крайней мере сейчас ты уже не можешь сказать, что во всем виноват мистер Дженкинс! Ведь не можешь, Макс, верно?

Его здесь вообще нет! Все, с Принцем вопрос решен. Теперь мне остается только решить: какую из двух новых собак выбрать.

Глава 9

Нил был в отчаянии.

— Пошли, Макс. Придется нам, видно, все-таки сдаться.

Макс молча кивнул, и мальчики вместе двинулись к Принцу, чтобы забрать его. Но тут коккер залаял еще громче, а когда Макс взял его за ошейник, он и не подумал сойти с места.

Даже Макс начинал терять терпение.

— Да идем же, Принц!

Нил внимательно посмотрел на пса и сказал:

— Погоди-ка минутку. Интересно, почему он все-таки так отсюда уходить не желает?

— Потому что Джеф прав. Он просто не хочет вести себя так, как ему говорят!

— Неправда! И мы прекрасно это знаем. Ведь еще сегодня утром он вел себя прекрасно, разве не так? Посмотри-ка на Фреда: он ведь и ухом не ведет!

Огромный пес действительно был совершенно спокоен; его, казалось, ничуть не раздражает поднятый Принцем шум.

Нил присел рядом с Принцем на корточки и положил руку ему на шею.

— В чем дело, мальчик? Что случилось?

Кейт и Макс тоже наклонились и с беспокойством смотрели на пса.

Нил, решив, что Принц просто запутался в проводах, свободной рукой пошарил у себя под ногами и вдруг громко вскрикнул.

— Что случилось? — перепугался Макс.

— А кабель-то горячий! — С круглыми от изумления глазами Нил раздвинул траву: над кабелем поднималась тонкая струйка дыма. — Да ведь он дымится! Горит!

Его слова услыхал Джеф:.

— В чем там дело? Господи! Уходи оттуда, Нил! Немедленно!

— Я-то уйду, да Принц с места не сойдет! — возразил Нил.

Но Джеф его уже не слушал; он кричал кому-то из помощников:

— Скорей несите огнетушитель! И немедленно позовите сюда электрика! Отключить свет!

Его помощник бросился к одному из фургонов, и через несколько секунд оттуда выбежал человек в синем комбинезоне и бросился к поврежденному кабелю.

Только тогда Максу и Нилу удалось оттащить Принца и как-то его успокоить, усадив рядом с Фредом. Но Принц все еще продолжал лаять, не сводя глаз с человека, возившегося с неисправным кабелем.

— Ну, что там? — спросил у электрика Джеф. Лицо его было очень бледным.

Тот поднял голову:

— Похоже, короткое замыкание. Никого сюда не пускайте, пока я не разберусь с проводами.

— А починить-то можно?

— Да я уже почти починил. Но придется у всей установки проводку менять. Похоже, провода давно уже потихоньку горели внутри обмотки. Еще немного, и она прогорела бы насквозь. Тогда у того, кто дотронулся бы до этого кабеля, были бы ох какие серьезные неприятности!

Джеф был явно потрясен случившимся.

Уже начинала собираться толпа. Конечно тут же прибежали Крис и Хэшим, а за ними — Джули и Эмили. Все они уже были в костюмах.

— Что случилось? — озабоченно спросила Эмили.

— Да кабель прогорел, — сообщил сестре Нил. — И световые установки могли взорваться.

— Немедленно всем отойти! — велел Джеф. И повернулся к Максу: — Слава Богу, Принц как раз начал свое очередное представление!

— Постойте! — вмешался хозяин двух одинаковых спаниелей. — По-моему, Принц ничего не начинал. Все было гораздо серьезнее.