Звёздные войны: Красный урожай

Его рот широко раскрылся, и он закричал.

Его дыхание было зловонным, дыхание того, что уже умерло и гниет изнутри. Зo услышала, что трупы отвечают на его крик, отходя обратно и таща ее за собой. И когда они кричали в ответ, это было страшно, безумный шум, который пульсировал по их разорванным шеям, вибрировал по стеблям одним сплошным порывом высокого звука, который поднялся по частоте, и упал снова, перейдя из пронзительного до почти ультразвукового звучания.

Они развернули ее.

В акте чистого отчаяния, уже понимая, что она потерпит неудачу, Зo попыталась использовать против них Силу, добиваясь присутствия в них. В этот момент она почувствовала резкий толчок токсичной энергии, проходящей через нее, через ее мозг, как ледоруб, и она вскрикнула. Ее глаза серого цвета приобрели оттенки бронзы и зажглись ярко-желтым.

Виноградные лозы тащили ее по коридору в библиотеку по холодному полу. Глаза

Зо расширились. Впереди в полу зияла большая прямоугольная дыра, за которой скрывались темные глубины ямы, которая казалась бездонной, даже отсюда.

Тем не менее, внизу в глубине переливались странные огни.

И она знала, куда ее ведут.

Там Дриар построил себе тайный храм, когда практиковал ритуалы и обряды древних…

Скабрус потянул ее вниз.

37

Нечто растительное

Следы пересекали длинный пустынный участок между двумя высокими безликими стенами, ночная буря бушевала вдоль него, словно демон. Впереди, возможно, в сотне метров от него стояла башня. Он был почти у цели.

Несмотря на свою собранность, он знал, что двигаться необходимо более осторожно. После смерти Мастера Меча он не видел больше других трупов, как тот в стене, но он знал, они там были. В экстрасенсорном восприятии и телеметрических способностях больше не было необходимости. Он мог выносить их крики. И крики стали громче, чем ближе он пришел к холму, более интенсивнее. И голоднее.

Он никогда никогда не видел подобной мерзости, живого трупа, который разорвала на части Мастера Меча, мертвое тело которого и мышцы по-прежнему двигались, даже несмотря на то, что они распадались прямо на глазах. Он чувствовал их присутствие вокруг него, ниже и позади невидимых храмов и каменных построек. Можно ли себе представить, что даже отдельные части существа, разорванного на части, в свою очередь продолжают преследовать свою добычу?

Как там Хестизо? Если трупы нашли ее…

Он снова остановился, обострив свои чувства Силой в поисках каких-либо признаков присутствия его сестры, но он ничего не почувствовал. Он все еще верил, что она была здесь, возможно, в башне, возможно, нет, но молчание гораздо более тревожило его, чем крики вдали.

Продолжай. Ты найдешь ее. Ты.

Через десять минут он двинулся вперед. Он сделал еще один шаг и вновь вздрогнул, подняв немного голову и нюхая воздух.

Он пах дымом. Он осмотрел верхнюю часть сломанной колонны и вокруг нее, пока отблеск пламени не попался ему на глаза, свет мерцал оранжевым внутри огромной половины разрушенного каменного строения, возможно, в четверти километра от него.

Она там.

***

– Это - мое жилище, так?
– Голос дерева-существа доносился откуда-то изнутри его ствола.
– И ты вторгся в него.

Он активировал свой меч. Раздался свист ветви, которая ударила его, отбрасывая в сторону. Он приземлился под полками в углу по внешнему краю мерцающего камина, где оранжевые угли горели огнем и мерцали.

– Здесь нет необходимости в твоем оружии, - сказал голос.

– Не в этом месте. Мы узнали, кто ты. Нет необходимости в физическом насилии.
– Он выдавио один большой смешок.
– Посмотри на меня, если хочешь. Найди мое лицо.

Трейс ощути острый затхлый запах, обернулся и увидел огромную деревянную голову библиотекаря между его бесплодных ветвей. Это был нети, понял он, и он был болен. Инфекция на этой планете распространилась и на него также. Сзади кора некогда величественного растения-существа имела совершенно другой оттенок. Там клоками свисали атрофированные мышцы. Кластеры открытых ран разъели кору, и из сердцевины сочилась постоянно струйка темной жидкости, которая собиралась на полу вокруг его корней. Голокниги и Ситхские тексты плавали, как скифы, в огромных лужах. Что бы ни случилось с ситхами-учениками здесь, он явно превзошел их.

– Я ищу джедая по имени Хестизо Трейс.

Нети ответил не сразу, продолжая двигать своими конечностями. Трейс увидел, что конечности существа держали горы голокниг, которые сваливались при его движении в разные стороны.

– Конечно, я знаю о ней, - ответил нети.
– Ты ее брат, да?
– Ветви задрожали, и еще больше книг упало.
– Увы. Она пропала.

Трейс внезапно почувствовал озноб, словно его отравили, а он только сейчас начал понимать это.

– Откуда ты знаешь?

– Какое это имеет значение? Значение только в союзе листьев и винограда. – Небольшая пауза.
– Я вызвал ее сюда по просьбе Лорда Скабруса, и он убил ее.

– Ты лжешь.

– Я лгу?
– Сухое лицо не казалось слишком обиженным от такого обвинения, но, во всяком случае, оно выглядело заинтригованным. – Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен, джедай? Не веришь… Я прожил более тысячи лет, и теперь пришло время увидеть последние часы моей жизни. Возможно, перед тем, как перейти в следующий этап моего эволюционного развития, ты захочешь заглянуть в мою голову и проверить, действительно ли я говорю правду?

Трейс хотел что-то сказать, но голос его прервался. Ветка вокруг его запястья сжалась сильнее. Архаичные конечности зашумели, и он почувствовал другой запах, исходящий сейчас из них, намного хуже, чем дыхание трупа. Это был запах большой болезни.

– Ну, - сказал нети.
– Посмотри на мои глаза, джедай. Посмотри, что ждет тебя там. Найди мое лицо.

Трейс почувствовал, как что-то обвило его правую ногу в области лодыжки и туго стянуло там и на его запястье.

– Найди мое лицо, - повторил нети прямо ему в лицо.
– Найди мое лицо!

Беспомощный, Tрейс почувствовал себя втянутым в болото мысли. Это было похоже на погружение руки в чан теплого черного ила. Он полностью ослеп, стараясь разобраться в случайных формах и впечатлениях, плавающих в памяти нети.

И он увидел.

Это была другая части библиотеки ситхов, архив аккуратно сложенных голокниг. Трейс понял, что он видел ее глазами нети, до того, как он заболел, и теперь он понял истинные размеры коллекции библиотекаря - ряды других залов, разбегающихся в разных направлениях. За тысячелетие или более, проведенное здесь в качестве библиотекаря академии, нети собирал голокниги, рисунки и отчеты.