Звездный час по тарифу

Ксения не стала говорить Шадрину, что она решила замолвить словечко за него перед отцом только из-за Алешки. Наказав Ивану Иванычу прийти к их особняку в восемь вечера, Ксения с нетерпением стала дожидаться возвращения отца.

Около семи, как это и водится, Федор Архипович приехал из конторы. Ксения заметила, что отец в плохом настроении, его угнетают тяжкие мысли. Он, отказавшись от ужина, прошел к себе в кабинет. Выждав несколько минут, Ксения приняла невинный вид и постучала в дверь.

– Войдите! – раздался голос отца. Ксения осторожно распахнула дверь и произнесла ласковым и полным сочувствия голосом: – Papa, к тебе можно?

Отец с закрытыми глазами полулежал в кресле. Перед ним громоздилась гора бумаг. Самдевятов держал в руке бокал с коньяком, и Ксения с неудовольствием отметила, что отец в последнее время все чаще предается этому пороку. Пустая на три четверти бутылка стояла на столе. В то время как papa упорно работает, обеспечивая их благополучие, они с матушкой предаются безделью.

– Папочка, – сказала Ксения и подошла к письменному столу. Самдевятов приоткрыл веки, и Ксения заметила, что отец выглядит чрезвычайно уставшим.

– Ну что, моя красавица, – опустошая бокал с коньяком, заметил Федор Архипович. – Какие у тебя горести и радости?

Ксения забралась к нему на колени. Самдевятов потрепал ее по волосам и неожиданно произнес:

– Втравил я вас в историю...

– Что ты имеешь в виду, папочка? – произнесла Ксения.

Самдевятов словно очнулся и быстро добавил:

– Эх, ну и погода в этой стране! Я просто от этого умираю – солнце палит весь день, и только под вечер можно себя человеком чувствовать!

Но Ксения была уверена – слова отца были связаны не с климатом Коста-Бьянки, к которому Федор Архипович успел привыкнуть.

– Папочка! – Ксения поцеловала отца в щеку. – Пообещай мне, что ты исполнишь мое желание!

– Обещаю, – торжественно ответил Федор Архипович. – Моя принцесса получит все, что пожелает. Говори, что ты приглядела – платье, ведь так? Или это Лизонька тебя подослала, чтобы получить тысячу-другую на покупку очередной безделушки?

Ксения поняла, что давно не сидела на коленях у отца и не беседовала с ним. Федор Архипович, возвращаясь из конторы, запирался у себя в кабинете и только изредка обедал вместе с женой и дочкой. Он ссылался на важные дела, жег свечи допоздна и отправлялся в постель иногда на рассвете, чтобы встать через полтора-два часа и поехать в банк. Ксения не понимала, почему отец должен так много работать. Он был самым главным в банке и, по ее разумению, мог приходить позже всех, а уходить раньше всех. Но вместо того, чтобы предаваться размеренной ленивой жизни, Федор Архипович постоянно горел новыми идеями, рискованными проектами и неисполненным желанием стать миллионером.

– Папочка, – проводя пальчиком по щеке отца, с лукавой улыбкой сказала Ксения. – Ты же только что пообещал, что исполнишь мое желание? Я хочу, чтобы ты взял на работу нового садовника!

Федор Архипович непонимающе уставился на дочь:

– Ксения, и с каких пор тебя занимают такие мелочи? Ведь Лизонька ответственна за прислугу. Конечно, история со старым садовником трагическая, и нам нужен новый...

– Вот именно, papa, нам нужен новый, – сказала Ксения и обняла отца за шею. – Папочка, сегодня maman выгнала одного очень хорошего человека. Представь себе, он тоже из России, зовут его Иван Иваныч, у него жена и двое детишек. И мамочка не захотела, чтобы он у нас работал!

– Мне немного известен характер твоей матери, – улыбнулся Федор Архипович. – И в последнее время он изменился не к лучшему. Но у нее наверняка были причины отказать этому твоему Иванычу.

Подумав, Ксения выпалила:

– Мамочке не понравилась его борода! Он очень похож на пирата, вот она и испугалась!

– И только поэтому Лиза отказала ему? – изумился Самдевятов.

Ксения горячо уверила его:

– Да, да, только поэтому! А он очень нуждается в этой работе! Ты ведь сам говорил, что мы должны помогать людям, папочка! Я сказала Ивану Иванычу, чтобы он пришел сегодня вечером снова. Ты ведь возьмешь его в садовники?

– Моя добрая самаритянка, – проговорил с нежностью в голосе Федор Архипович. – Ну конечно, я его возьму, с условием, что он справится. Но я горжусь тобой, дочка, ты заботишься о других людях. Впрочем, не все заслуживают этого – есть масса бездельников и неудачников, которые меняют работу по десять раз, не могут удержаться на одном месте дольше двух недель, обзаводятся семьей, не имея достаточных для того сбережений.

Ксения пылко уверила отца, что Иван Иваныч – не из таких. Она подумала, что papa вовсе не обязательно знать чистую правду о навыках Ивана Иваныча. И более всего папочка не должен знать об истинной причине, которая подтолкнула его дочь с таким энтузиазмом вступаться за Шадрина.

– Папочка, поверь, он умеет работать, сделай его нашим новым садовником и позволь ему с семьей жить в доме! – упрашивала она.

Федор Архипович не мог устоять перед слезливым тоном дочери:

– Будь по-твоему, Ксения! Значит, твой Иваныч заявится сегодня вечером. Вообще-то у меня нет ни минуты свободного времени, чтобы беседовать с садовниками, быть может, Лизонька...

– Нет-нет, это займет всего пять минуточек! – Ксения поцеловала отца в лоб. – Папочка, ты же знаешь маму – она ведет себя, как шамаханская царица! Бедняга Иван Иваныч совсем оробел.

– Ну ладно, – согласился Федор Архипович. – Веди ко мне своего Иваныча. Так и быть, если он произведет на меня впечатление человека работящего и не будет пустозвоном, то место получит, и пусть живет с семьей у нас в доме!

Ксения, полная радужных предчувствий, выбежала из кабинета отца. На пороге она обернулась и заметила, что Самдевятов потянулся к бутылке с коньяком.

Как и было условлено, к восьми часам вечера Ксения подошла к воротам. Иван Иваныч, переминаясь с ноги на ногу, уже ждал ее. Девочка дала ему наставления:

– Papa будет интересоваться тем, у кого вы работали садовником. Скажите, что опыт у вас имеется...

– Но я еще ни разу... – начал Шадрин.

Ксения быстро прервала его:

– А это папочке знать вовсе не обязательно! И не упоминайте, что сменили десять профессий!

– Пятнадцать, – вставил Иван Иваныч.

– Тем более! – воскликнула Ксения. – Скажите, что все это время работали на богатого... англичанина, сэра Перси Донатана Фалькентрота и его супругу леди Джоанну. У них была собственная вилла с чудесным садом, за которым вы и ухаживали. А потом скончался батюшка сэра Перси, и ему пришлось покинуть Коста-Бьянку и отправиться на родину, дабы поселиться в замке в горах Шотландии. Все произошло так быстро, что он не успел оставить вам рекомендаций!