Звездный десант

– Жрать хочу после выезда, подыхаю! За целый день съел только одну консерву!

Повар щедро набухал им в тарелки каши с тушенкой. Заноза и Кувалда заняли свободный столик в углу, и Стив жестом фокусника извлек из кармана плоскую фляжку.

– Эй, нам на службе нельзя! – возмутился Ларри. – Хотя за встречу… – тут же задумался он. – Чедка, ты нас не выдашь? – обратился он к проводнику, сидевшему за соседним столом. – Тут у меня такое событие – брат по оружию приехал!

– Какой вопрос, бачка, э? Конечно не выдашь, моя-твоя, – заверил метис и хладнокровно добавил: – Если будешь налей-подари старому индейцу мала-мала свой огненный вода, белый гризли.

Коньяка вполне хватило на троих. Когда выпили за встречу, Заноза с энтузиазмом погрузил ложку в кашу и произнес:

– Ладно, колись, зачем приехал. Я ведь тебя знаю, гаденыш. Если скажешь, что просто хотел проведать старого боевого товарища, плюну в тебя кашей.

Кувалда откинулся на спинку стула.

– Скажи-ка, дружище, – задушевным тоном проговорил он, – а вот сколько тебе нужно денег на нормальную жизнь?

Джарвис тщательно прожевал, глядя мимо приятеля. Сказал задумчиво:

– Вообще-то я хотел бы иметь столько денег, чтобы на них можно было купить пассажирский транспорт.

– Господи, зачем тебе транспорт, ман?! – ужаснулся Стив. – Хочешь открыть космолинию?

– Да не нужен мне транспорт! – заржал Заноза. – Мне нужно столько денег на нормальную жизнь!

– Нет, ну серьезно, – обиделся Кувалда. – Вот ты сейчас, к примеру, сколько получаешь?.. Имеется у меня, брат, славный бизнес, и под это дело я как раз собираю команду. Голову даю на отсечение, ман, что выйдет раз в пять больше, чем ты сейчас зарабатываешь!

– Иди к черту, – тут же насторожился Ларри. – Знаю я тебя и твои делишки. Ни в какие трения с законом я вступать не собираюсь. Ищи других дураков. И адресов я тебе не дам – сам найдешь, не маленький.

– Заноза! – вскинулся Стив. – Гадом буду, ман – никаких трений с законом! Мы сами и будем закон!..

– А, вон чего, – сморщился Джарвис. – Не, в легавые не пойду. Даже не предлагай. Те же бандиты, только вид сбоку.

– Да нет, какие легавые! – возмутился Кувалда. – Вот ты сейчас, скажем, кто? Легавый?

– Чего это вдруг? – удивился Заноза. – Вольный рейнджер, уважаемый человек, который не тянет в карман все, что плохо лежит. Чищу этот заповедник от всякой пакости.

– Вот приблизительно то же самое я тебе и предлагаю, ман! – радостно кивнул Стив. – Только не у черта на рогах, а в столице Талгола. И денег положат гораздо больше.

– Это неожиданно, – признался Ларри, не забывая старательно орудовать ложкой.

– Еще бы! Короче, станешь думать над таким предложением? Говори сразу, ман, у меня мало времени. Хочу собрать все, что осталось от нашего батальона, а то вы разбежались по галактике, как тараканы.

– На себя посмотри, – хмыкнул Заноза. – Кто два года трубил таксистом на Остриче – моя бабушка? Наслышан я о твоих похождениях, Тюлень… – Он задумчиво ткнул пальцем в свой опустевший стакан. – Давай еще вот этого и выкладывай детальные подробности насчет своей новой авантюры. Иначе с места не сдвинусь.

– Справедливо. – Кувалда снова отвинтил флягу. – При нем можно?.. – Он указал взглядом на прислушивавшегося к их беседе Чалмерса.

– Можно. Если вдруг ты меня не убедишь, он потом расскажет начальству, какой я молодец – остался в гарнизоне, не позарившись на золотые горы, которые предлагал мне один маленький белый ублюдок. Верно, мастер Чедка?

– Дай пять, бачка Ларри! – откликнулся метис.

Прочистив горло, бывший сослуживец Занозы приступил к рассказу.

– Что скажешь, мастер Чедка? – поинтересовался Джарвис у Чалмерса, когда Кувалда закончил свое повествование. Стив, правда, пару раз порывался поговорить наедине, но Заноза уперся рогом: либо говори здесь, либо отваливай.

– А что, мастер Ларри? – отозвался проводник. – Хорошее дело, бачка! Тебе большой город нужен, женщина нужен. Сколько можно змея хвост рубить на Эшмол, твоя-моя? Ехай на Талгол, бачка, руби змея голову, э! Эй, белый, у тебя еще огненный вода есть? Наливай-опрокидывай, чего смотришь, неженка!

Стив послушно разлил по кружкам остатки коньяка. Чокнулись. Опрокинули.

– Мастер Кувалда! – вдруг озабоченно позвал Чалмерс, ерзая на стуле, словно внезапно пораженный какой-то новой мыслью. – А у тебя в отряд найдется еще один место для один мала-мала ловкий и опытный индеец, твоя-моя?

– Брось, Чедка, – усмехнулся Джарвис. – Ты же в большом городе сопьешься через неделю. Или под глидер попадешь – козьих троп там нет. А потом тебя женит на себе противная жирная бабища, и ты до конца жизни будешь таскать за ней сумочку и выгуливать ее мерзкую болонку, не говоря уже о кошмарном супружеском долге…

– Э, бачка, – укоризненно покачал головой метис, – зачем так говоришь, э? Рот помой с мылом, белый ублюдок. Зачем национальный вражда разжигаешь? Я вольный рейнджер, борец справедливость, твоя-моя. Я стреляй лучше бачки Ларри и хочешь повалю руками? Зачем этот вот дурной расизм, кричи-обижай меня? А ну, выходи на середину столовая, неженка! Я тебя валить буду!

– Стервец действительно очень хорошо стреляет, – сказал Джарвис Стиву. – В рукопашной я его как следует не видел, но пару браконьеров он в свое время завалил техничными подсечками. А как он бьет преступников по затылку – залюбуешься! Жаль, что тебя сегодня не было с нами на выезде.

– Тогда пойдем, мастер Чедка, – сказал Кувалда, – покажешь, ман, на что ты способен.

– После обеда?! – искренне возмутился метис. – Твой дурак голова где, белый мерзавец? Может заворот кишок прийти, твоя-моя. Сейчас я мала-мала иди отдыхай и переваривай пища, а потом приходи, дам-покажу, что тебе надо.

– Кувалда, если ты возьмешь в команду эту смуглую бестию, тебе придется привыкнуть и к этому тоже! – заржал Заноза, отодвигая пустую тарелку.

– Ничего. Лишь бы боец был подходящий. Терпел же я столько времени твои идиотские шуточки, ман!

Глава 6

Центральный столичный космопорт «Джеронимо» раскинулся на нескольких гектарах пустынной низины в пригороде Тахомы. От главной посадочной площадки к зданию космопорта вело полтора десятка герметичных рукавов-тоннелей, по которым пассажиры попадали в таможенную зону. Однако порой на космодроме скапливалось такое количество транспортов, что рукавов не хватало и людей приходилось вывозить из кораблей и доставлять в пассажирский терминал на специальных микроавтобусах-электромобилях. Выгружать народ прямо на фонящие плиты стартовой полосы, по которой среди обширных луж масла непрерывно шныряли автоматические погрузчики, разумеется, никто бы не рискнул.