Звездный десант

– Еще немного! – прошипел он.

– Все, максимум, – придушенно ответил Казимир. – Руки у меня не телескопические.

– Черт! – приподнявшись на цыпочки, майор снова отчаянно потянулся к краю. – Сантиметров двадцать всего не хватает! – Он длинно и замысловато выругался, потом замолк, что-то прикидывая. – Знаешь что? – произнес он после паузы. – Попробуй толкнуть меня вверх.

– Навернешься оттуда со связанными руками – шею сломаешь, – предупредил Лось-Бампер.

– Кто не рискует, тот ничего не пьет, потому что у него язва от упущенных возможностей, – заявил Коготь. – Ну, на счет «три». Готов? Раз… два…

Витковский чуть присел и на счет «три» резко пихнул Артемова вверх. Тот одновременно оттолкнулся от его ладоней, взмыл вверх и, зацепившись кончиками пальцев, повис на самом краю.

– Давай, Грег! – подбодрил Казимир снизу. – Молодец! Теперь подтягивайся помаленьку…

– Сам попробуй! – прохрипел майор, медленно, по сантиметру приближаясь к краю. – В следующий раз сам полезешь…

Наконец его голова поднялась над краем резервуара. Несколько мгновений он висел неподвижно, затем внезапно сорвался, со сдавленным стоном полетел вниз и рухнул спиной, забрызгав напарника слякотью.

– Э, брат, ты что? – испугался Лось, бросаясь к нему. – Ничего не сломал? Я же говорил: осторожнее…

– Ничего… не сломал… – проговорил Коготь, с трудом переводя дыхание: несмотря на то, что слой грязи смягчил падение, удар вышел сильным, и майор, похоже, отбил себе копчик. – Скотина, на пальцы мне наступил…

Казимир поспешно глянул вниз, недоумевая, каким образом сумел оттоптать майору руку, но тут же понял, что последняя фраза предназначалась не ему.

Над краем резервуара-тюрьмы показалась всклокоченная голова. Оценив ситуацию, она быстро исчезла.

– Похоже, сейчас мы все узнаем, – процедил Артемов. – Какой клан нас подловил и чего именно от нас хочет.

– Кажется, я и так знаю, чего они от нас хотят, – проворчал Бампер-Лось.

Впрочем, минуту спустя ему пришлось признать, что в этот раз он ошибся.

К краю резервуара подошел элегантно одетый человек средних лет. Посмотрел вниз, на задравших головы пленников. Лениво сплюнул – Казимир чуть посторонился, и плевок мимо него шлепнулся в густую зловонную жижу.

– Здравствуй, Круль Казимеж, – проговорил наконец незнакомец. – Страшно рад тебя видеть, особенно в таком положении. Узнаешь меня?

– Конечно, – ответил Витковский. – Ты тот самый тип, который пихнул меня несколько дней назад плечом возле зоомагазина.

– Профессиональная память! – Незнакомец одобрительно засмеялся. – А ты не потерял форму, Витковский. Мастерство не пропьешь, верно?

– Верно, Марек, – смиренно согласился Казимир.

Незнакомец мгновенно подобрался, улыбка сползла с его лица, взгляд стал острым и злым.

– Как ты догадался? – отрывисто спросил он.

– Ты назвал меня «Круль Казимеж», – безмятежно проговорил Лось. – Не так много людей могут знать меня здесь под этим именем. Круг подозреваемых резко сузился. Потом я проанализировал, кто из этого круга может быть рад увидеть меня в яме. Остались единицы. А потом я еще раз сверил твое лицо с картотекой у себя в голове. Такой карточки там точно нет, но ты ведь знаешь, что народная полиция на Войтыле фиксирует узловые точки лица по семнадцати пунктам? В итоге я пришел к выводу, что ты наркобарон Марек Гомола, гнида, которую я не успел додавить в Несвадбе, поскольку у меня возникли более срочные дела. Не волнуйся, пластическую операцию тебе сделали превосходно, едва ли тебя смогут опознать. Однако по совокупности косвенных улик мне хватило и семи совпадений из семнадцати.

Гомола покачал головой.

– Какой тонкий аналитический ум пропадает зря, – проговорил он. – Казимир, я ведь сто раз предлагал тебе переходить ко мне на работу. Какого черта ты пахал за гроши в своем дрянном сыскном агентстве? У меня ты получал бы в десять раз больше.

– Берег себя для лучшей доли, – пояснил Витковский. – Я сейчас получаю в десять раз больше, чем ты мог бы мне предложить.

– Я в курсе, – кивнул наркобарон. – Давно собираю про тебя материал. Ты разрушил мой бизнес, и я хотел ударить наверняка. Не хотелось промахнуться. Руководитель службы безопасности в «Саггети Корпорейшн», а? Я, собственно, только потому и тянул столько времени с возмездием. Ты же теперь всегда под охраной отряда телохранителей. Там, возле зоомагазина, – я ведь совсем уже был готов влепить тебе в лоб плазменный заряд. И знаешь, что меня остановило? Нет, не осознание того, что твои телохранители продырявят меня на месте или схватят. Мне нечего терять, Казимир, я уже потерял все, что имел, а последние деньги, которые откладывал на черный день, ухнул на то, чтобы нанять десяток головорезов и разыскать тебя. Если для того, чтобы наказать тебя, придется отдать свою жизнь, я сделаю это не задумываясь. Не это остановило меня. На самом деле я подумал: не слишком ли дешево ты отделаешься за то, что полностью уничтожил все, что я создавал два десятилетия? – Гомола снова покачал головой. – Нет, Казимир. Ты должен страдать, долго и нестерпимо. Может быть, тогда я почувствую хотя бы тень удовлетворения. И вот наконец мне неимоверно повезло застигнуть тебя без охраны. Ну, сам виноват, не обижайся теперь.

– Послушайте-ка, уважаемый, – вдруг подал голос Коготь, – это огромная ошибка. Я-то тут при чем?! Я едва знаю этого придурка и не принимал участие в его делах. Я вообще не понимаю, о чем вы тут говорите. Выпустите меня, и я мгновенно забуду о том, что здесь произошло…

На самом деле майору Артемову необходимо было оказаться наверху – хотя бы для дальнейшего разбирательства. А уж там он сориентировался бы по обстановке и как-нибудь раскидал бы десяток неподготовленных олухов.

– Сиди, бедолага, сиди, – отрезал Гомола. – Ты с ним заодно. И в любом случае ты не выйдешь отсюда после того, что услышал. Но я обещаю тебе милосердную и быструю смерть. С тобой я не ссорился. – Он вынул из нагрудного кармана сигару и коробок настоящих деревянных спичек. – Зажигалки портят вкус сигартного дыма, – пояснил он, вкусно раскуривая сигару. Затем поднял спичку над резервуаром. – Что, Круль Казимеж, предпочитаешь сгореть заживо или помучиться и задохнуться от ядовитых испарений?

Витковский подобрался, сосредоточенно глядя на горящую в пальцах бандита спичку, но все-таки ответил:

– Желательно бы, конечно, помучиться.

– Быть посему. – Марек бросил спичку на бетонный пол, совсем рядом с краем топливного резервуара, и затоптал ее, едва не смахнув вниз. – Только зря ты думаешь, что муки будут состоять только в ядовитых испарениях…

Его слова перекрыл оглушительный визг плазмомета. Вздрогнув, Гомола вскинул взгляд – и тут же исчез с края резервуара, словно его и не было.

– Прибыла кавалерия? – с надеждой поинтересовался Артемов.

– Ага, сейчас, – мрачно отозвался Лось. – Никто не знает, где мы. Марек набрал шпаны и наркоманов, вот они и передрались между собой…

Между тем наверху закипел нешуточный бой. Треск огромных электрических молний перекрывался воем и визгом горячей плазмы. Лось и Коготь озадаченно посмотрели друг на друга, потом снова подняли глаза, теряясь в догадках, кто появится на краю ямы, когда стрельба утихнет.

На краю ямы появился Ларри Джарвис собственной персоной. Лицо перекошено, на лбу копоть и свежая кровавая царапина. В руках дымящийся плазмомет.

– Заноза! – радостно заорал Артемов. – Здорово, браток! Давай вытаскивай нас отсюда!

Ларри замешкался, мрачно глядя сверху вниз, и улыбка понемногу сползла с лица майора.

– Ты что, не узнал? – осторожно проговорил Коготь. – Это же я, Грег Челюсть!..

– Как вас угораздило в яму-то попасть? – невпопад поинтересовался Ларри. Похоже, не то он ожидал тут увидеть. Может быть, он полагал, что русский шпион как раз в этот момент, урча, пожирает внизу сердце, заживо вырванное из груди его командира.

– Долгая история, – отмахнулся Артемов. – Помоги нам выбраться!..

– Я ведь узнал тебя, – произнес Джарвис, в очередной раз игнорируя просьбы приятеля. – Тонга. Третий день боев. Помнишь?

В лице Григория не дрогнул ни один мускул. Зато теперь забеспокоился Казимир.

– Послушай, рейнджер! – крикнул он. – Чего ты городишь? Какая еще Тонга? Вытаскивай нас отсюда к чертовой матери!

– Что ты делал на Тонге в составе русского спецназа, Грег? – Заноза проигнорировал его, пристально глядя на Артемова. – Или на самом деле у тебя русское имя?