Звездный дождь

Юноша очнулся от своих мыслей и услышал, как отчаянно звенит колокольчик у входной двери.

– Госпожа Симона?! Добрый вечер…

Но матери его невесты было не до учтивых слов:

– Клод, что творится в Мощеном квартале? – Симона сжимала на груди шаль, не замечая, как мнутся дорогие кружева, – Ты уже пришел? Что там?

– В Мощеном? У гостиниц? Не знаю…

– Клод!

– Я правда не знаю, госпожа Симона. Я дома принимал, а туда отец пошел… что произошло?

Женщина бессильно прислонилась к стене.

– Не знаю. Ничего не знаю… Туда не пускают. И оттуда не выпускают. Стража… и орденцы… Что-то плохое там, говорят, Запрет повесить могут. А там Ивонетта. Я думала, ты пришел… ты знаешь…

– Запрет? Его не объявляли уже десять лет! С тех пор как… – Клод замер. – Ивонетта? Там? Что она там делала?

– Она пошла получать посылку. На пересылке. Мой брат прислал ей лиддийский гребень и свадебный убор. А сейчас оттуда никого не выпускают…

– Сидите здесь! – Клод схватил свою лекарскую сумку… Подумал, полез в чулан, снял с полки "большой набор" – сумку-укладку с расширенным набором снадобий и инструментов. Вытащил "мешки" – особые халаты с капюшонами. Такие есть у каждого лекаря, на случай эпидемий. Орден может говорить что угодно, но у хорошего лекаря в запасе всегда лежит одежда "на поветрие". Два себе. Два отцу…

И выбежал из дома.

Трубный, Парусный, Золоченый, Зеленный… кварталы словно пролетали мимо, оставляя в сознании лишь фигурные таблички с названиями над дверями домов…еще три квартала. Еще два. Еще…

На перекрестке Менял Клод остановился, точно с разбегу налетел на охранную решетку. Над Мощеным переливалось зарево. Запрет. Уже повесили. Злиш побери!

Клод еще никогда не видел его своими глазами, но по рассказам представлял. А теперь вот он, перед глазами.

Алые блики, плывущие над крышами. Запрет – непроницаемая граница, которую иногда, нечасто, устанавливали маги Ордена. Такими, по слухам, отгораживали разбойничьи логова… и заразные места. Из-под Запрета никто не мог выйти без дозволения мага… Ни зверь, ни птица, ни человек. Его нельзя было пробить или прожечь. И алая завеса могла висеть вечно – пока Орден не прикажет ее снять.

А теперь она висит над Мощеным кварталом. Там гостиница для приезжих, пересыльня, склады… И отец. И еще Ив…

Отец говорил, Мощеный квартал назвали так, потому что на нем первом появилась брусчатое каменное покрытие из одинаковых синеватых булыжников. А уже потом – на остальных улицах. Теперь, когда Улева вся в камне, жители Мощеного, говорят, хотели переименовать квартал в Гостиный. Но сейчас им не до этого…

Улица точно вымерла. Даже канал пустой, под светильниками-подвесками – ни одной лодки.

Только у завесы – четыре темных фигуры. Два стражника. Одна темно-синяя хламида – орденец. И… маг.

Если б не спешка, Клод не упустил бы случая подольше посмотреть на мага. И на его ошейник. Когда-то он слушал сказание о появлении магов – мол, решили боги сотворить людей. Дар замешал варево на мужчин, Судьбина – на женщин. Каждой земле по котлу. А когда они отвлеклись, Злиш подпортил часть варева, всыпав что-то свое, пакостное. И с тех пор среди людей рождаются маги – люди, порченные от рождения, беспокойные, грешные. И только Орден, забирая магов под контроль и обращая их дары на служение людям, сможет отмолить их порочные души у хозяина Злиша… Отец, правда, говорил, что это не совсем так… что на самом деле с магами все не так просто, но про Орден лучше вообще не говорить… Поговорят потом, когда Клод повзрослеет.

Но они так и не поговорили пока, а детские страшилки долго живут в памяти. И поэтому Клоду понадобилось определенное усилие, чтобы подойти к пожилому человеку в ошейнике:

– Пропустите меня.

Серые глаза мага остались неподвижными. Словно у старика Аватти, который второй месяц лежит без движения после упавшей на голову крышной пластины.

– Что тебе, дитя? – послышался голос со стороны. Орденец (полноватый, с короткой шеей, настоящий "тучник") вытер губы и постарался принять сочувственный вид.

– Я должен пройти.

Маг ничем не показал, что услышал его – в невыразительном лице не дрогнуло ни черточки. А вот синерясый уставился, будто впридачу еще и плохо видел:

– Ты не зришь Запрет, дитя? Или не ведаешь, что это?

– Я лекарь. Я должен быть там!

За спиной смыкается алая завеса, и сразу все вокруг становится другим. Клод еще слышит недовольное бурчание синерясого – тот все никак не мог решить, правильно ли было пропустить в зараженный квартал самозваного лекаря… Еще трясет обожженной рукой один из стражников – он попытался удержать глупого мальчишку, который сует голову петлю, и нечаянно коснулся завесы. Еще смотрит в спину маг… А Клод уже идет вперед по пустой, совсем пустой булыжной мостовой.

Завеса бросает на улицу красноватые отсветы, и все вокруг кажется чужим и странным. Будто Клод внезапно попал в другой город. Диковинный город из сказаний о Злишевых кознях и вымерших племенах.

В канале плещется черная вода с красноватыми бликами. Клод отводит глаза – на миг показалось, что канал полон вовсе не водой. С балконов то тут, то там свисают лоскуты серой ткани. Значит, не ошибка… Поветрие.

Что же это?

Синерясый говорил, все началось вчера вечером. К причалам встала "Звезда надежды", парусная галера из Зартхэ. Она попала в шторм, села на мель, едва не утонула, волны разбили часть груза и захлестнули трюмы… и поэтому сначала никого не удивило, что команда почти вся кашляет и дрожит в ознобе. Хозяин гостиницы просто пошутил над "неженками с юга" и велел потеплей натопить для них комнаты. Но сегодня утром, когда нескольких южан нашли мертвыми, все встревожились. Особенно когда выяснилось, что и сам хозяин, и команда, разгружавшая "Звезду надежды", и девушки-служанки, разносившие горячее вино с пряностями, и постояльцы гостиницы – все ощутили резкое ухудшение здоровья. Людей мучил жар, ломота в костях и кашель, кто-то ощутил приступы временной слепоты, кто-то не в силах был подняться с постели. Вызвали лекаря. Ему сразу не понравились симптомы, он стал расспрашивать. Пригласили Орден. И только тогда перепуганные мореходы признались, что те, умершие, позавчера, во время стоянки у какого-то безлюдного острова, плавали за водой…Это было как раз накануне шторма, и никто сразу не понял, что они заболели. Остров вблизи Улевы был только один – Ганти, где когда-то бушевала эпидемия гиптаса. Гиптаса, который давно объявлен "исчезнувшей болезнью"

А болезнь в Мощеном квартале тем временем ширилась.

Заболели уже не только служанки и грузчики, но и их семьи. И соседи.

И к вечеру Орден повесил запрет, отгородив зараженную местность.

Клод молча распаковал лекарский халат. Накинул капюшон, плеснул на ткань травную настойку, обвязал лицо, оставив открытыми только глаза.

Почему орденцы не лечили заболевших? Почему даже не сразу опознали болезнь? Ведь, если смотреть по книгам, именно Орден остановил когда-то эпидемии. Непонятно…

А где же люди? Клод никого не видел. Люди здесь были – промельк свечи за наглухо закрытым окном-витражом, дымящая труба, брошенная на мостовой игрушка… Но нигде не видно ни лица, не слышно ни голоса. Все попрятались. Правильно… но если это действительно гиптас, то не поможет.

Глухо стукнула дверь. На мостовую почти выпала чья-то фигура, беспомощно качнулась… и повалилась на колени, на мостовую, заходясь в приступе кашля. Дверь нерешительно скрипнула за его спиной, и фигура – это был парень не старше самого Клода – яростно обернулся назад: