Звездный эльф. Том 2

— Я в шоке, — поделился мнением. — Мы столько воюем, Мастер Крелл, а вы считаете клонов просто мясом. Прислушайтесь к своим чувствам. У них даже ауры разные. У каждого свой характер. Это полноценная, живая армия, которой свойственна гибкость, особенно таким элитным подразделениям, как пятьсот первый.

— Гибкость у дроидов? — усмехнулся Крелл. — Я бы посчитал всё это шуткой.

— Тем не менее, Мастер, вы явно заблуждаетесь. Уж не знаю, какие нравы царят в Системной Армии Бета, но давайте сравним двух условно равных противников. Есть Мастер Луминара Ундули, а есть вы… Мастер Луминара брала города и целые планеты при помощи своих солдат. И она полностью придерживается озвученного мной подхода… А сколько планет взяли вы со своими наскоками? Среди Джедаев у вас наибольшее количество потерь клонов. Даже больше, чем у тех Рыцарей, которые не смогли адаптироваться к такому явлению, как война.

— Вы сейчас пытаетесь судить о моей эффективности?

— Я — Магистр Высшего Совета вот уже столько лет… Кому, как ни мне, судить об эффективности Джедаев, что ниже по рангу, ммм?

— И вы считаете меня ниже по рангу, — кивнул бесалиск.

— Вы этим недовольны? — резко спросил я, посмотрев ему в глаза. — Хотите что-то сказать?

— Я бы сказал, что недоволен, — наконец произнёс он, разместив вторую пару рук за спиной. — Вот только это мало что изменит. Как бы я ни доказывал неэффективность вашего подхода — вы всё ещё Магистр, а я Мастер, ниже вас по званию. Даже жаль, что мы не можем выяснить кто прав, а кто нет, — силой.

Нет, он просто боится. Понг Крелл ставит во главу угла силу, уверенность, жестокий подход к решению проблем. Вот только такие разумные прекрасно понимают очерченные для них же границы. И получше многих. Когда кто-то вроде него встречает кого-то в разы сильнее себя, напускная уверенность вмиг улетучивается и тут же проявляется слабость. Да-да… Такие разумные внутри слабы. Найдутся и те, кто будет считать себя достаточно сильным всегда и всегда будет гнуть «лямку до талого». Вот только Крелл к таковым не относился никогда. Такой тип, как он, когда встречает ожесточённое и вполне уверенное сопротивление — сам сдаёт назад. Хотя и его можно будет довести…

— Ну мы же не Ситхи какие-то — выяснять всё при помощи банальной силы. Если вы только и можете, что доказывать свою эффективность силой, ничего не делая другими своими характеристиками, то у вас нет ничего. Ибо всегда придёт кто-то сильнее и, если вы ничего не умеете иного, кроме как доказывать своё силой — он легко вас одолеет. И у вас, получается, ничего и нет… Впрочем, у вас ещё есть шанс показать, что вы не просто тот, кто размахивает аж двумя световыми посохами налево и направо. Я возглавлю наступление, вам же надлежит мне помогать в командовании. Может, вы чему и научитесь. Идёмте.

На улице ко мне подошёл Рекс.

— Мы смогли заложить взрывчатку почти во все выходы. Но некоторые из них расположены слишком близко к текущим позициям врага, — доложил клон.

— Свяжитесь с авиацией. Пусть вынесет те тоннели противобункерными, — отдал приказ я.

— Стоит ли тратить ценные бомбы на такую мелочь? — спросил Крелл.

— Ежели их не использовать в битве, то использовать когда? — ответил вопросом на вопрос. — Раз они есть и есть задача для них, то пусть эти бомбы используют. И Рекс, нам пора, выдвигаемся. По стандартной схеме. Не забудьте про охранение групп. Разведка должна работать во все стороны. Запустите дроидов-разведчиков, таковые должны быть.

События пошли бодрее. Мы двигались чуть южнее Оби-Вана и немного западнее. В то время как Оби-Ван нацелился на столицу, мы должны были обрезать все их бункеры, плюс авиабаза. Мрачная атмосфера давила на опытную армию, впрочем, не так, как хотелось бы самим умбаранцам. Двигаться приходилось по джунглям. Воздух казался также тяжёлым и неприятным, прохладным. Я ясно ощущал живых существ, что… парили в нескольких метрах над землёй. Также было заметно слабое, зелёное свечение.

— Будьте осторожны, — предупредил я клонов.

— Не нравится мне этот свет, — пробурчал Рекс.

— Крелл, запрыгни наверх и достань мне его источник… Чувствуешь? Это явно хищники и достаточно крупные…

— Почему я…

— Ты в армии, исполняй приказ, — прервал я его резко. — Давай, — бесалиск запрыгнул на одно из деревьев, довольно резво для его габаритов, и отправился по ветвям дальше. — Порой мне кажется, что я больше никого не найду столь рьяно спорящих с приказами, чем Скайуокер, — тяжело вздохнул я.

— Генерал Скайуокер и Коммандер Тано хотя бы эффективны в своих действиях, — хмыкнул Рекс, а потом осёкся. — Простите, я не хотел.

— Забей. Ваше оценочное суждение отчасти соответствует моему. Порой в армии без смекалки и импровизации никуда. И с этим спорить глупо. Если она приносит результат, то пусть.

Сверху, чуть поодаль, донеслись звуки борьбы. Наконец приземлился передо мной Понг Крелл, таща на себе здоровую тушу. Он швырнул её под мои ноги. Она была длинной, чёрной, на поверхности тела которой жили фосфорицирующие бактерии, создающие мистический, зелёный окрас. Чем-то это существо напоминало ската.

Банши.

— Что это за тварь? — спросил один из клонов.

— На брифинге нас просвещали, — отметил Вилл. — Это банши, очень неприятный хищник. Они набрасываются сверху и уносят жертву в своё гнездовье.

— По меньшей мере штук двадцать, а то и тридцать — парят над поляной, в километре, — я показал рукой. — Наши разведчики скоро на них напорются, если уже… — раздались выстрелы. — Идите им на помощь, — приказал я Рексу. — Напоролись. Спасибо, Мастер Крелл. Вы хорошо потрудились.

Среагировать на банши получилось просто. Но чем дальше мы шли, тем сложнее была обстановка. Наконец мы подошли к одному из намеченных аванпостов. Брошенных… И третий, и четвёртый, и пятый… и шестой. Умбаранцы покидали собственные базы и даже завалили тоннели. Похоже, что они решили сосредоточить свои силы на одной базе, где хотели дать нам что-то наподобие генерального сражения. Честно говоря, они правильно рассудили, готовились к Креллу, который точно бы штурмовал в лоб, без какой-либо тактики и хитрости. Учитывая то, с какой скоростью этот предатель вводит в бой подразделения, базу бы взяли, но треть легиона точно бы скосило.

— Так-так-так, — я ходил из стороны в сторону, наблюдая с вышки последнего аванпоста за мерцающими вдали щитами авиабазы. — Так что же нам делать, Генерал Крелл?

— Ищите моего совета? Будто бы вы сами не знаете, как атаковать, — буркнул бесалиск.

— Хмф… Я лишь хочу удостовериться. Вы носите звание Старшего Генерала-Джедая, — ответил я бесалиску. — Разве я не могу поинтересоваться у своего коллеги? Может, вы представите альтернативный взгляд на наступление, покажете мне то, что я не учёл, когда готовил план.