Звездный Герб

Очень скоро навигатор доложил, что слияние ожидается всего через десять минут.

– Приготовиться к битве в трехмерном пространстве, – приказала контр-адмирал, не обращаясь ни к кому определенному. Ее взгляд остановился на Куфадисе, – Враг не может оторваться от нас, но и не посылает сигнал о капитуляции. Значит, мои предположения верны. Будь это транспорт, он уже должен был сдаться.

– Тогда почему они до сих пор не выпустили по нам ни одной мины?

– Хороший вопрос, – Споор пожала плечами, – Наверное, должно быть какое-то объяснение. Вот у них и спросим, если, конечно, они проживут достаточно долго.

– Слияние со Сферой 661 через три минуты, – сказал навигатор.

– А вот и мы! – улыбнулась герцогиня.

– Внимание! – предостерег навигатор, – Сфера 661 разделяется!

– Ах, ну вот, кажется, и мины, которых ты ждал, исполнительный офицер.

– Судя по массе, они ближе к штурмовикам, – возразил офицер-навигатор, – Шесть Сфер по одному кораблю в каждой, и они движутся нам наперерез. Скорость сближения – триста семьдесят пять дигрейлей.

Споор выгнула бровь.

– Это точно не мины?

Единственным ответом был кивок.

Раздосадованная, командующая "Футуне" осведомилась, сколько мин осталось на трех крейсерах их группы.

– Сейчас уточню… Четыре у нас, четыре на "Богбирше" и пять на "Хасунбирше", – старший комендор выдержал паузу, – Вместе тринадцать.

– Спасибо, я сама умею считать в таких пределах, – Споор прикрыла глаза и вяло шевельнула в воздухе тонкой кистью, – Запускайте все. Начать минную атаку. Не хочу зря терять время.

Три крейсера одновременно выпустили все свои оставшиеся мины. У вражеского отряда не было ни единого шанса на спасение. Залп накрыл штурмовики и уничтожил их все за считаные секунды, так что корабли Звездных Сил продолжили свой путь, словно бы ничего не произошло.

– Заместитель, – произнесла контр-адмирал, любуясь тем, как исчезают на планаре красные отметки вражеских кораблей, – Как ты думаешь, какое преступление – самое тяжкое для офицера?

– Неподчинение приказу командира? – рискнул предположить Куфадис, чувствуя отвращение к самому себе за такое подхалимство.

– Нет. Глупость. Верность и ответственность ничего не стоят, если в голове нет мозгов – например, как у того кретина, который только что бросил шесть штурмовиков против трех крейсеров.

– Действительно, – неуверенно согласился Куфадис.

– Готова допустить, что я отношусь к своим обязанностям несколько своеобразно, – признала герцогиня Споор, – Но я не идиотка. Мои подчиненные не будут умирать без крайней необходимости, как те бедняги, которых мы только что разнесли в пыль.

Куфадис задумался над сказанным, и понял, что начинает искренне уважать свою новую командующую за ее несомненные способности.

– Кроме того, я не потерплю глупцов у себя на корабле. Я, Великая Герцогиня Летопаниу, всегда предпочитала выбирать достойных партнеров по игре. Хотя мне и не всегда позволяют самой определять правила.

Огонь, пылающий в алых глазах Споор, заставил Куфадиса вспотеть.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы играть вместе с вами, ваше Превосходительство, – искренне сказал он.

Она неопределенно хмыкнула.

– Что ж, возможно, для тебя еще не все потеряно.

– Одна минута до слияния! – напомнил навигатор.

– И все еще никаких сообщений о капитуляции, – добавил связист.

– Офицер навигации, проверьте, есть ли возможность обеспечить одновременное слияние для трех кораблей?

– Без проблем!

– И сообщите капитанам: как только мы начнем слияние, стреляем из всего, что у нас есть, – командующая "Футуне" азартно улыбнулась, предвкушая схватку, – Дождаться не могу, что же мы найдем в этой Сфере – это все равно, что невскрытый подарок! Меня это даже возбуждает!

– Десять секунд до столкновения! – выкрикнул навигатор. – Восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна. Слияние!

Сигнал тревоги, сигнализирующий о готовности к залпу главным калибром, заглушил его голос. Сразу по слиянию Сфер радиус пространственного восприятия Куфадиса расширился. Он мог чувствовать, что неприятельский корабль далеко впереди огромен. К счастью, он был только один.

– Сигнал капитуляции! – крикнул офицер связи, – Сообщение о сдаче по радиосвязи!

– Прекратить огонь! – герцогиня широко раскрыла глаза и вскочила с кресла, – Всем кораблям, немедленно прекратить огонь! Это позор для имени Споор, если я атакую корабль, который уже сдался.

"Позор для Империи, позор для Звездных Сил, позор для всего рода Ав – это ее, похоже, не особенно волнует!" – мысленно прокомментировал Куфадис.

Слишком поздно – "Хасунбирш" уже выстрелил из электромагнитных ускорителей. К счастью, снаряды самоуничтожились прежде, чем поразили цель.

– Интересно, на что они рассчитывали? – проворчала раздосадованная командующая, – Почему не послали сигнал о сдаче заблаговременно? Они думали, что нам вдруг надоест за ними гнаться, или надеялись на помощь высших сил? Отправь к ним "Богбирш", прикажи высадить десант и обследовать вражеский корабль. "Хасунбирш" следует за флагманом.

После слияния выяснилось, что на самом деле в Сфере 661 находился большой транспортный звездолет.

– Надо же, а мы чуть не разнесли их на атомы, – сказал Куфадис.

– Да, – лаконично согласилась контр-адмирал Споор, скрывая свое разочарование из-за того, что этого не случилось.

– Ждем уточнения курса, – доложил навигатор.

– Курс один-шестьдесят. Воссоединяемся с остальными моими кораблями.

Отсалютовав, Куфадис передал приказ капитанам других кораблей. Он украдкой наблюдал за своей командующей, но не мог решить, что же она из себя представляет. Была она одержима каким-то демоном или просто не в себе? Или же ни то и ни другое?

– Если не оставишь привычку такими глазами смотреть на своих командиров, когда-нибудь у тебя точно будут проблемы, – сухо заметила она.

Он только кивнул.

Вздохнув, Пеннейж Споор бросила на своего заместителя изучающий взгляд.

– Знаешь… – сказала она, играя с прядью своих изящно заплетенных волос, – Время от времени – изредка – мне тоже случается ошибаться в своих предположениях.

Меж тем, битва у Врат Сфагнов подошла к концу. На поле боя остались только корабли имперского флота и те из врагов, кто догадался своевременно сдаться.

– Прибыл курьерский корабль с "Футуне", – сообщил кило-командор Кайхул.