Звездный Герб

Джинто почувствовал, как его тело пытается выскользнуть из кресла. Очевидно, они уже покинули зону действия искусственного гравитационного поля, создаваемого орбитальной станцией.

"Хорошо, что я не забыл пристегнуться, – решил он, – Без ремней я мог бы просто улететь".

– Ты бесподобна, – искренне восхитился Джинто своей спутницей.

Лафиэль надула губки.

– Тоже мне комплимент. Таким кораблем может управлять даже ребенок!

– Ну… – протянул он, чувствуя себя оскорбленным, – Я же не знаю, сколько тебе лет. И вообще, это грубо – спрашивать даму о возрасте.

– Ты намекаешь, что я выгляжу как ребенок? – она обернулась и бросила на него короткий сердитый взгляд.

– Не говори глупостей! – Джинто вздохнул.

"Испортить настроение этой девчонке – наверное, самая простая задача во Вселенной", – недовольно подумал он.

– Я… ну, просто хотел сказать, что трудно определить возраст Ав по вашей внешности.

Она, сменив гнев на милость, пояснила:

– В этом году мне исполнилось всего шестнадцать. Может, это и немного, но ведь не детство же!

"Так она на год моложе меня?"

– А почему это считается грубостью? – спросила она вдруг.

– Что?

– Спрашивать женщину о ее возрасте. Я не понимаю, почему это грубо.

Джинто помолчал, задумавшись. Хотя он часто слышал, что этот вопрос, действительно, считается бестактным, никто не озаботился объяснить ему, почему так.

– Должно быть, потому, что женщинам нравится, когда их считают моложе, чем они есть на самом деле. По крайней мере, женщинам на Дэлкто и Мартине.

– Странно. Я все равно не понимаю, почему так должно быть.

– Я уж точно не смогу объяснить. Если тебя это интересует, спроси какую-нибудь женщину с Поверхности.

Джинто поерзал в кресле, после чего попробовал сменить тему:

– А что, все ученики-пилоты так же молоды, как ты?

– Вступительные экзамены в Академию не так уж трудны – если ты не смог сдать их до дня своего восемнадцатилетия, значет, можешь уже и не пытаться, – Лафиэль излучала ребячество, – Однако, очень немногие принимаются в тринадцать. Это не хвастовство.

– Что ж, – Джинто завладело желание посоперничать с ней, – Я тоже не хвастаюсь, но я поступил в Академию в семнадцать, сдав сразу четыре вступительных экзамена, несмотря на то, что должен был сначала выучить два иностранных языка.

– Невероятно, – сказала она с неподдельным восхищением.

"БИП-БИП-БИП!"

– А это что? – гудки отдавались в ушах Джинто, как сигналы будильника.

– Мы отдалились от станции достаточно, чтобы начать ускорение, – Лафиэль небрежно жестикулировала перчаткой.

– Прекрасно. Как быстро мы прибудем?

– Этот корабль не оборудован гравитационными стабилизаторами, так что все зависит от того, какую перегрузку ты можешь выдержать.

Принятый у Ав стандарт гравитации составлял только половину естественной силы тяготения на Дэлкто. Джинто знал об этом, и потому уверенно ответил:

– Я с Поверхности. Я уверен, что смогу выдержать любую перегрузку, которую выдержишь ты.

– Хорошо. Тогда это займет не более семи минут. Поехали.

Едва Лафиэль закончила фразу, Джинто с огромной силой вжало в кресло. Он почувствовал себя так, словно кто-то очень толстый топтался у него на животе и груди, круша кости и плюща внутренние органы.

– Что происходит? – только и смог выдавить он.

– Это перегрузка, – спокойно пояснила Лафиэль, – Ты не слышал, что я сказала про ускорение?

– Да… слышал! Но так… – ему было трудно выговаривать слова. Огромная сила рвала его кровеносные сосуды, выворачивала конечности и сдавливала желудок. Джинто прикинул, что может выдержать такое от силы минуту. Семь минут чреваты летальным исходом.

– Ты… ты сама нормально себя чувствуешь?

– Конечно. На кораблях наших предков не было гравитационных стабилизаторов, поэтому они модифицировали свои тела, приспособив их как к перегрузкам, так и к невесомости. Мой скелет и система циркуляции крови…

– Пожалуйста, Лафиэль, нельзя ли чуть помедленнее?

– Как угодно, но тогда это займет больше времени.

– Неважно…

– Кажется, выбора у меня нет, – ускорение корабля снизилось, – Хм, мне нужно подправить курс. Мы должны двигаться немного быстрее. Ты выдержишь?

– Не знаю! Можешь ты это сделать, попутно не прикончив меня?

– Давай проверим! – левая рука Лафиэль продолжала дирижировать невидимым оркестром, и корабль снова начал ускоряться.

Джинто чувствовал себя тяжелее обычного, но не так ужасно, как только что.

"Наверное, я даже смог бы встать с кресла и пройтись", – подумал он.

– Так лучше? – спросила она.

– Гораздо, спасибо. С каким ускорением мы сейчас движемся?

– Четыре стандартные имперские единицы силы тяжести – "дэймона". Это соответствует двум планетарным "G" – обычное ускорение при полетах с обитателями Поверхности на борту. При более долгих путешествиях, мы уменьшаем ускорение вдвое, поскольку два дэймона примерно соответствуют типичному уровню гравитации на большинстве заселенных планет.

– Я бы предпочел, чтобы ты сразу предупредила меня, что сначала перегрузка будет настолько… жесткой. Для жителей Поверхности подобные развлечения в диковинку, – с завистью сказал Джинто.

– Я думала, ты выдержишь, – ответила Лафиэль без намека на насмешку в голосе.

– Наверное, я должен быть польщен твоей высокой оценкой.

– Ну, ведь ты же больше не планетник. Ты Ав.

– Но пока что я этого не чувствую. Я хотел сказать, генетически я на сто процентов планетник, – формальная принадлежность к расе Ав, естественно, не могла изменить наследственности. Даже если законным образом изменить определение "птицы" так, чтобы включить в него и свиней, они все равно от этого не полетели бы.

– Вне зависимости от твоих генов, тебе лучше начинать думать, как Ав, – назидательно заметила Лафиэль, – Руэ Сиф не должны терять самообладания из-за такой ерунды, как повышенная гравитация.

– Я это учту, – покорно ответил Джинто.

Этот эпизод с перегрузкой ясно дал понять юноше, что он не предназначен для роли имперского дворянина.

"Быть может, мне все-таки следует попросить ее развернуть корабль? Я мог бы посмотреть, что там за работу предложит мне Дорин".

Но, конечно, Джинто осознавал, что он уже не может вернуться. Между тем, корабль прекратил разгон, и на некоторое время в кокпите воцарилась абсолютная невесомость. "Калике" мчался с огромной скоростью, но, на взгляд Джинто, он с тем же успехом мог неподвижно висеть в пустоте. Здесь не было ничего, что позволило бы судить о его движении, лишь бесчисленные звезды ярко сияли в вечной тьме – миллионы равнодушных, немигающих взглядов. Планета Дэлкто повисла над кораблем, сейчас похожая на простой бело-голубой шар, отчего Джинто чувствовал себя так, будто проваливается в бесконечность.