Звездный Герб

Силнэ опустила голову.

– Аудиторы только и ищут повода повесить все на тебя, так что давай на этот раз возьмем с них, как за обычный осмотр. Нам уже намекнули, что, если мы остановимся прямо сейчас, нас не станут тревожить, и это очень любезно с их стороны. Не будем нарываться.

– Но это нечестно – я же его ремонтировала! Я заменила измеритель напряженности поля и переписала кристалл.

– Да, и теперь мы просто спишем стоимость этих работ на твой счет.

– Ты не можешь так со мной поступить! – взвизгнула она, – Я же президент компании! Я тебе не позволю!

Впрочем, это была всего лишь глупая угроза – Силнэ понимала, что без Греды и Алусы ее компанию ждет скорый крах. Самая большая проблема заключалась в том, что они обе знали это не хуже нее.

– Ох, как же быстро летит время. Неужели, правда, прошло уже три года? – старик протянул Джинто руку, – Вы заметно возмужали со времен нашей последней встречи, молодой человек.

– Да, зато вы совсем не изменились, ваше Превосходительство барон, – сказал Джинто, пожав его руку.

– "Неплохо сохранился для своих лет", вы хотели сказать? – старший барон Фебдаш сел и предложил Джинто последовать его примеру, – Я слышал, вы унаследовали свое графство.

Джинто кивнул и уселся в предложенное кресло. Он услышал о казни бывшего графа Хайде, своего отца, из информационных передач Объединенного Человечества. С этого момента, Джинто Линн сделался полноправным графом, хотя он еще и не завершил свою обязательную службу в Звездных Силах. Он мог себе позволить слегка отклониться от общепринятых правил, поскольку глава династии Криб взял его под свое покровительство.

Из тех же новостей Джинто узнал и еще кое-какую интересную информацию – новый премьер-министр системы Хайде, поддержавший Объединенное Человечество, поклялся бороться с Империей до своего последнего вздоха. Это был никто иной, как бывший исполнительный секретать президента Линна Тил Клинт, которого Джинто считал своим вторым отцом.

– Я не уверен, следует ли принести вам мои поздравления или соболезнования, ваше Превосходительство граф, так что оставим это на более подходящее время, – сказал барон.

– Благодарю вас, – признательно сказал Джинто. Поскольку у него было очень много времени, чтобы осознать неизбежность гибели собственного отца, он смирился с этим до того, как все случилось на самом деле. Поэтому, замечание старика не очень задело его, – Только, прошу вас, не зовите меня "Превосходительством". Ведь у меня пока даже нет собственного домена. Моя планета перешла на сторону врага, вы забыли?

– Как скажете, юноша.

Джинто криво улыбнулся.

– Не думаю, что так лучше. Я ведь уже не мальчик, знаете ли.

– Да, вам, кажется, уже двадцать, я верно подсчитал? Вполне взрослый возраст. Это создает для меня сложности. Как теперь вас величать?

– Думаю, сойдет просто "Джинто". Или, если вам так больше нравится, можете называть меня "офицер обеспечения Линн", поскольку мне пришлось немало потрудиться, чтобы заслужить этот ранг.

– Не сомневаюсь. В таком случае, я поздравляю вас с присвоением звания!

Джинто еще раз поблагодарил его.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – старик коснулся своего браслета, – Я понимаю, что еще несколько рано для завтрака, но, может быть, вы проголодались?

Джинто вежливо отказался, заметив, что у него мало времени.

– Что ж, тогда я вдвойне польщен, что вы нашли время навестить меня, когда вы так заняты.

Видя на его лице грусть и одиночество, Джинто почувствовал себя виноватым за то, что не сделал этого раньше.

– Знаете, я хотел найти вас после того, как закончатся учебные полеты, когда у меня были каникулы, но нужно было столько всего успеть…

Старик ухмыльнулся.

– Знаю, знаю, мой юный друг, офицер обеспечения Линн. Представьте себе, когда-то я тоже был молод и состоял на военной службе. Я все равно признателен вам за то, что вы все же вспомнили про старого болтуна.

– Я подумал, что могу навестить вас здесь. Не об этом ли вы когда-то говорили?

– Ха! Да. На Лакфакалле много моих старых друзей, но мне трудно чувствовать себя свободно рядом с ними – ведь все они выглядят так молодо!

– Я понимаю, о чем вы.

Веселая усмешка появилась на морщинистом лице старого барона.

– Помните, я говорил то же самое три года назад?

– Правда?

– О, это недобрый знак, юноша, что вы запомнили меньше, чем старик вроде меня. В любом случае, я не хочу слишком докучать вам своей болтовней.

– Вы мне вовсе не докучаете!

– Ну, так или иначе, я не заставляю вас торчать тут. Я знаю, как мало у вас времени.

– Я могу побыть с вами еще немного.

– Рад этому, поскольку мои старые уши воистину хотели бы услышать что-нибудь о ваших подвигах. На худой конец, скажите – куда вас назначили?

– Я зачислен в команду штурмового корвета "Басройл".

– Не удивлен, что вы попали на штурмовик, но никогда не слышал об этом корабле.

– Вы и не могли, потому что он лишь недавно сошел со стапелей, – пояснил Джинто, – Но скоро он прославится!

– Благодаря своему офицеру обеспечения?

– И это тоже, конечно, – пошутил Джинто, – Но главным образом благодаря капитану Аблиар.

– О нет! – барон был неподдельно поражен, – Теперь я понимаю, почему вы все это время были так заняты! Вы жаждали встречи со своей подружкой, ее Высочеством виконтессой Париун.

– Она не моя подружка, – пробормотал Джинто, вставая, – В любом случае, жаль, что я должен так спешить.

– Не тревожьтесь об этом. Но возвращайтесь снова, если у вас найдется лишняя минутка на то, чтобы старый зануда снова замучил вас своей болтовней.

– Я навещу вас снова, ваше Превосходительство барон. Берегите себя, – Джинто отсалютовал по-военному.

– Еще как буду, мой юный друг, – зловредно хихикнул старик.

"Вот и он, едва с верфи! Поверить не могу, насколько тут все новое – корабль еще даже не завершил испытательные полеты!"

Лафиэль провела рукой по новехонькой панели и с наслаждением вдохнула запах металла и пластика. Ее первый корабль! Ее сердце было переполнено одновременно гордостью и счастьем, когда она смотрела на вымпел корабля, где был изображен шершень.

В первые месяцы войны враждующие стороны сошлись в жестоких столкновениях, в которых получили свой первый боевой опыт, стоивший им огромных потерь и заметно убавивший энтузиазма к продолжению и у тех, и у других. Ав, несмотря на все усилия, не смогли вытеснить врага из Королевства Илис; Союз, в свою очередь, предпринял несколько столь же тщетных попыток продвинуться дальше вглубь имперских территорий, после чего война перешла в позиционную стадию. Главной задачей соперников стал поиск все новых и новых Врат, открывающих путь на вражескую территорию.