Звездный патент. Тетралогия
Шрифт:
Фигура в скафандре делала шаг на миг раньше, чем его решал сделать Джокт. Поддаться, пойти на поводу такой несуразицы означало проигрыш, и он понимал это. Пришлось собрать в кулак всю волю, все инстинкты, чтобы не оступиться.
Шаг. Сейчас направо. Вот и очередные ворота Только то, чем управлял сейчас Джокт, уже по ту сторону ворот… Логика не срабатывала. Время для одних и тех же событий текло двумя параллельными потоками. И один поток отставал от другого на проклятую долю секунды. Чтобы преодолеть препятствие, нужно сделать то, что уже сделано…
В финале появилась еще одна стена, проходя сквозь которую Джокт вновь ощутил себя единым целым, к тому
Если бы не необходимость следовать к сердцу лабиринта – таинственному бункеру – и если бы не помощь индапа, плюнуть на все, повернуться, поверив словам штурмовика, что назад путь свободен, и бежать! Бежать скорее из этого детища извращенной фантазии создателей лабиринта.
– Барон, я, наверное, не люблю крикет, – сказал Джокт, чем вызвал усмешку штурмовика. Но вот Барон остался серьезен, не принимая шутки.
– Ничего. Прошли ведь?
– Прошли, прошли. Только до сих пор не могу понять: где – я, а где другая проекция моего «Я»? Что-то разобрало меня на кусочки, заставило чувствовать себя кукловодом, управляемым собственной куклой. Все бред, я знаю. Чужие фантазии и наш с тобою бред. Но если провести хотя бы час за такой игрой… Нормальным из нее не выйти, ты понимаешь?
– Бред, согласен. К тому же похожий на сон. Я ощущал себя сомнамбулой, но знал и то, что все сны кончаются. Мы прошли, осталось совсем чуть-чуть, правда? – Теперь Барон обращался к штурмовику.
Почувствовав, как оба пилота нуждаются в поддержке и ободрении, лейтенант подтвердил:
– Да, самое тяжелое уже позади, дальше так, ерунда…
Естественно, он соврал, и, само собой, они ему не поверили.
Последние стадии выглядели сущим адом, где им приходилось бежать, пригибаться, видеть то, чего увидеть невозможно. Например, как небо меняется местами с поверхностью и все-все вокруг, включая их самих, рушится в перевернутое небо, а потом оказывается, что дальше, за облаками, неожиданно белоснежными, находится другая твердь, удержаться на которой невозможно. И все начиналось сначала: падение сквозь облака – антигравы не срабатывали – снова поверхность, и опять падение. Маятник, грозящий обернуться вечностью, если не найти выход.
– А вот и последний уровень! – возвестил наконец штурмовик. – Не знаю, из-за чего и почему, но мы потеряли здесь сразу двоих… Хотя нужно просто идти вперед. Может быть, они остановились не вовремя, может быть, остановились не в том месте… А если допустить, что лабиринт как-то реагирует на наши мысли, – может быть, они подумали о чем-то, здесь запрещенном. Рекомендаций нет… Надеюсь, вы пройдете…
Только сейчас, на последней линии защиты лабиринта, Джокт осознал, что все вокруг – система огромной сложности и размеров. Карстовые пещеры. Иначе откуда это? Здоровенные плиты, озера кислоты и камни, камни, камни. Шершавые, с желтым налетом…
– Тут хотя бы разговаривать можно?
– Сколько угодно! Можно все. Просто на всякий случай не останавливайтесь и не думайте, ну, например… – Вот о чем бы таком нехорошем не думать, штурмовик не сказал, зато еще раз уточнил: – Если повезет – дойдем. А если нет – значит, навсегда уже – нет!
– Умеют Бессмертные хранить секреты, – не касаясь сказанного элитным пехотинцем, отвлеченно заметил Барон. – Как же вам удалось пройти весь лабиринт?
– Вот так. Очень просто, можно сказать. А
если в подробностях… Нашли люк. Он, кстати, был заделан так прочно, что вряд ли им пользовались последние лет десять, а может, и больше. Даже вместо электромагнитных или гравитационных запоров – обычная механика. Вся в ржавчине. Рванули кумулятивным фугасом, крышку снесло… – Штурмовик говорил отрывисто, будто прислушиваясь одновременно к чему-то, но пока ничего странного не происходило. – Что там сразу у входа, вы видели сами. Мы вошли. Я был замыкающим, так что подробностей от меня не дождетесь. Впереди идущие передавали рекомендации, так и дошли.«Какая короткая героическая сага! – подумал Джокт. – Вошли, дошли… И восемь погибших».
– Если бы не этот бункер, я думаю, погибли бы все, – словно прочитав его мысли, заявил пехотинец. – Не только десант, но и флотские экипажи. Прижали группу кораблей основательно!
– А ты откуда знаешь?
– Сейчас поймете… Там ведь не только система управления звездой, но и кое-что поинтересней.
– Странно, – удивился Барон. – Выставить защиту такого уровня, но не обезопасить сам бункер от проникновения или – хотя бы уничтожить, в крайнем случае. Сплоховали черви. Себе на горе, нам на радость.
Джокт еще не знал, что увидит в самом бункере, но все, произошедшее в лабиринте, наталкивало на одну вполне естественную мысль.
– Знаешь, Барон, мне почему-то кажется, что Бессмертные тут вовсе ни при чем.
– Что ты имеешь в виду?
– Лабиринт, бункер – не их это работа, вот что!
– Тогда чья же?
– Не знаю. Но только полоса препятствий получилась какая-то очень человеческая, – выпалил свою догадку Джокт и пояснил: – Рассчитанная на человека или схожее существо… Работа с сознанием… Ну не может ведь такого быть, чтобы препарирование сознания случайно оказалось таким избирательным. Будто они, эти таинственные создатели, знали, что именно люди когда-то попадут в лабиринт. Неужели у них не имеется секретов от своих же сородичей?
– Может быть, и не имеется. Полная внутривидовая гармония, так сказать. Да мало ли…
– Тогда мы обречены.
– Странные выводы из одного-единственного допущения. Почему?
– Нам не справиться с таким организованным врагом. Вся Солнечная пронизана секретами. Секретами одних людей – от других. И если бы где-то, например на Венере, инженеры умудрились создать центр управления излучением Солнца, то я больше чем уверен, в охранном лабиринте хватило бы ловушек и для Бессмертных, и для людей. Или я не прав?
– Кое в чем прав, конечно… А почему ты решил, что этот же лабиринт, который мы прошли, не имеет и других ловушек – против любопытных червей-оппозиционеров?
– Не нужно насмехаться… Как-то нереально все, очень много впечатлений. Но вот не могу я себе представить червя, что скачет по светящимся полоскам! Огненная пещера, разве что…
– А проклятая узкая труба? Самое то место, где могут перемещаться Бессмертные. У них ведь даже переходы внутри звездолетов – пневматика и трубы. Помнишь, Балу рассказывал?
– Логично. Но только все равно неубедительно… Одно-единственное препятствие, ну два от силы… Даже три, давай посчитаем воду, что появилась в зоне ментальной атаки, остальное пока оставим в покое.
– Какая вода? Ты о чем, Джокт?
– То место, где ты чуть не упал на спину… Интервал – две секунды, расстояние – семьдесят…
– Не было там никакой воды! Только ветер. Ветер из аэродинамической трубы. Признаться честно, я и отшатнулся из-за того, что решил подсмотреть в конце пути…