Звездный призрак

Было ли это ошибкой электроники, которая ведала пробуждением находящихся в анабиозе? Или это было что-то другое?..

Он посмотрел на спящую Дейл. Весьма вероятно, что ее желание исполнится, и им придется обживать и заселять этот мир. Может быть, не все обломки "Доброй Надежды" сгорели в атмосфере и им noсчастливится найти пару исправных приборов, с помощью которых они, используя рации своих скафандров, смогли бы передать сигнал бедствия. Но даже и тогда остаток своей жизни им предстоит провести на этой планете.

В глубине джунглей закричало какое-то животное.

Флеш тихо придвинулся ближе к костру. Он устало опустился рядом с Дейл и стал ждать утра.

Солнце стояло над самой водой ниже по течению, когда Флеш внезапно проснулся. Какое-то мгновение он не мог сообразить, где находится, но тут же вспомнил и вскочил.

Зарков все еще спал у тлеющего костра. Флеш обнаружил Дейл внизу, у реки. Она сняла свой скафандр и сейчас стаскивала с себя остальную одежду. Утро было теплым, воздух великолепным и свежим. Веял легкий бриз. Несколько меньшая сила тяжести и повышенное содержание кислорода в воздухе позволили им восстановить физические силы гораздо быстрее, чем это было бы на Земле. Флеш чувствовал себя хорошо и, по крайней мере, в первое мгновение забыл о том бедственном положении, в котором они находились. Он смотрел, как обнаженная Дейл плавает в воде. Она нашла немного ниже по течению заливчик, образованный группой валунов, между которыми застряли стволы деревьев, создав естественную плотину. Дейл забрела в заливчик и шла по воде, пока глубина не позволила ей плыть. Потом она грациозно заскользила к стволам деревьев.

Флеш снял свой скафандр и положил его возле костра.

Он сунул лазерный пистолет в карман штанов и умылся.

Потом направился вдоль берега к тому месту, где купалась Дейл.

Она не заметила, что Флеш наблюдает за ней, и хотела вскарабкаться на стволы деревьев.

– Ты действительно хочешь взобраться туда?
– спросил Флеш.

Дейл обернулась и тут же нырнула в воду. На мгновение она сердито уставилась на него, но затем рассмеялась и поплыла к берегу.

Флеш поднял ее одежду, перекинул через плечо и со смехом сказал: Почему ты меня не разбудила, когда встала?

Она перестала плыть и с испуганным выражением лица застыла в центре заливчика.

Флеш снова громко рассмеялся.

– Я не украду твои вещи...- начал он, но увидел, что Дейл, яростно жестикулируя, указывает на что-то позади него вверх по течению реки.

Флеш обернулся и увидел двух чудовищ. Они вышли из-за поворота реки и, хотя находились пока довольно далеко, уже казались страшными и очень свирепыми.

– Сейчас же выходи из воды,- бесцветным голосом сказал Флеш и уронил ее одежду.- Я пойду за профессором.

Дейл большими гребками поплыла к берегу, а Флеш заспешил назад, к костру, чтобы разбудить Заркова.

Старик тотчас же проснулся.

– Моя очередь дежурить?

– У нас затруднения,- предупредил его Флеш. Он помог Заркову подняться на ноги и указал вверх по реке.

Дейл уже успела одеться, когда чудовища заметили ее и медленно заковыляли вниз по течению.

Дейл, увидев, как они приближаются, опрометью бросилась к костру, застегивая на бегу одежду.

Флеш помог Заркову выбраться из тяжелого скафандра.

Когда тот освободился, Дейл уже была радом с ними. Они вместе поспешили отступить вниз по течению. Чудовища не торопясь следовали за ними. Спустя несколько минут они подошли к тому месту, где Флеш убил серноподобное животное. Однако от трупа ничего не осталось, кроме следа на траве. Какая-то ночная тварь, вероятно, уволокла его.

Река сделала пологий изгиб, и чудовища исчезли из поля зрения.

Почти час они быстро шли вдоль реки, а чудовища позади них так и не показывались. Наконец, Зарков начал серьезно уставать, и они вынуждены были остановиться.

Они присели у воды, и Зарков вытянулся на песке.

Глаза его были закрытыми, а дыхание - частым и прерывистым. "Впредь надо будет идти медленнее,- подумал Флеш,- иначе Зарков никогда не доберется до побережья".

Солнце поднялось уже довольно высоко. Флеш засек его нынешнее местоположение и посмотрел на часы.

Зарков открыл глаза и наблюдал за ним.

– Ну, и что ты можешь сообщить?
– все еще тяжело дыша, спросил он.

– Судя по положению солнца, могу сказать, что один оборот эта планета делает за двадцать два часа или немного меньше.

– Итак, продолжительности дня нам не хватит, чтобы достичь берега моря.

– Похоже, что это так,- подтвердил Флеш.

– Дядя Ханс больше не может идти,- сказала Дейл.

– Лучше я буду усталым до изнеможения стариком, чем завтраком для медведей, следующих за нами.

– А следуют ли они все еще за нами?
– занервничала Дейл.

– Мы подождем здесь, а ты сбегаешь вверх по реке и посмотришь,- с легкой насмешкой произнес Флеш.Худшее, что с нами может произойти, это паника.

– Ты невозможен,- фыркнула Дейл.

– А ты очень мила без одежды.

Она покраснела, а Зарков рассмеялся.

– Ты должен принять ее от меня, Флеш,- сказал он.- Я еще так и не сказал своего последнего слова.

– Ты также невозможен, как и он, дядя,разгневанно сказала Дейл, но против воли рассмеялась.

Их гнетущее настроение немного рассеялось.

Флеш помог Заркову встать.

– Как вы себя чувствуете, док?- Вы сможете идти дальше?

Зарков кивнул.

– Но позволь мне идти немного помедленнее. Я не хочу,, чтобы вы потом несли меня.

– Конечно,- ответил Флеш. Не оглядываясь, спутники отправились дальше на восток. Медленным, но размеренным шагом они шли по низкой траве, а солнце тем временем достигло своей высшей точки.

За все это время они ни разу не видели за собой этих чудовищ. В полдень они нашли на краю джунглей дерево, ветви которого были усеяны странными зелено-голубыми плодами, по форме сильно напоминавшими груши.

Зарков сорвал один из этих плодов, надавил на него и попробовал капельку сока на кончике пальца.

– По вкусу напоминает гибрид апельсина и лимона,- сказал он. И прежде, чем они успели вмешаться, он откусил большой кусок и стал задумчиво жевать. Потом проглотил его.

– Дядя!- воскликнула Дейл, вырвала у него из рук "грушу" и выбросила ее.

Зарков безмятежно улыбнулся.

– Один из нас должен был попробовать их. Мы можем захватить несколько штук. Если в ближайшие полчаса со мой ничего не произойдет, значит, можно будет съесть один или два плода.

– Это было безумием,- неодобрительно проворчал Флеш.