Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем

Скорость пикирования стала уменьшаться пропорционально горизонтальному ускорению. Челнок, кренясь на правый бок, развивал курсовую скорость, отчего падение замедлялось. В купе с маневровыми двигателями и частично работавшей наружной антигравитонной системой, изрядно покоцанный двигатель сделал космолет управляемым.

А вскоре из-за ближайшего сине-серого облака показался «третий» парящий город. Огромная площадка-основание витала в воздухе в десятке километров над поверхностью. С обоих сторон платформы словно сталагмиты со сталактитами «росли» небоскребы и здания поменьше. Сверху и снизу все это великолепие покрывало сферообразное силовое поле, защищающего город от высотного кислородного голодания и излишнего теплового излучения местных солнц.

В динамиках корабля вновь раздался женский голос диспетчера:

— Челнок 363, прием. Челнок 363, идете верным курсом. Корабль в состоянии самостоятельно совершить посадку?

Алекс внутренне гомерически рассмеялся, но вслух произнес:

— Ситуация выровнялась, диспетчер. Думаю, посадку сможем осилить.

— Хорошо, челнок 363. Посадочная площадка 8А, основание, первый уровень. Удачи… и добро пожаловать на Тропико-1.

Капитан усмехнулся, но против воли улыбнулся. Что не говори, а вежливость — приятная штука. Это тебе не пиратское: «Лечь в дрейф, суки».

За стеклом кабины Блейдрен увидел пристроившиеся по бокам от челнока пожарные катера. Уравняв скорость, они покачали крыльями. Алекс сквозь прозрачный бронепластик кабины показал большой палец и махнул рукой, мол: «Все в порядке». Катера еще раз качнули крыльями и отстали.

Челнок поднатужился, приподнялся на сотню другую метров и, покачиваясь, прошел сквозь защитное поле города. Минутный поиск и нужная посадочная платформа была найдена у основания одного из небоскребов. Невероятное усилие и практически потерявшая форму тушка корабля, плюхнулась на предназначенную ему площадку.

— Кажется, долетели, — расслаблено произнес капитан, потянувшись в кресле. — Неужели все эти пираты, боты и Тени позади?

Лилла, которая уже почти полностью отошла от экстремального гиперпрыжка, назойливо поправила:

— История еще не закончена. Нужно разобраться с «вечным двигателем». Ты ведь, кажется, решил сдать его Зондару?

— Да-да! — отмахнулся капитан. — Но это уже мелочи. По крайней мере, не будет перестрелок, побегов, заключения. Я теперь надеюсь на сплошной позитив: награду за выполнение миссии, свободу и… новую жизнь. Правда придется объяснять комстану смерть его людей на станции БлодИр. Но он мужик понимающий. Думаю все прекрасно разрулиться. Однако на время, пока я не найду канал выхода на Зондара, нам придется найти укрытие и сидеть тише воды, ниже травы. Не думаю, что пираты сунуться на Тропико-1, хотя… эти их чертовы наемники. Тем больше причин уйти в тень и не высовываться.

Лилла наморщила лобик и прагматично заметила:

— Найти укрытие не проблема. Но за него надо будет платить. А у нас нет денег. Жаль, не было времени обыскать пиратов…. Да и корабль, как выяснилось еще на планетоиде, пуст как вычищенная банка.

Блейдрен вздохнул и показал руками на окружающий звездолет.

— Продадим челнок. Космолет нам пока не понадобиться, да и вряд ли эта развалюха еще раз поднимется в воздух. Много за него, конечно, не дадут, но пару тысяч кредиток мы выручим. На первое время хватит. Ладно, хватит разговаривать. Идем, а то вон на площадку уже техники поднялись. Сейчас будут нас пытаться развести на дорогостоящий ремонт.

На посадочную платформу челнока действительно вышли несколько рабочих во главе с прорабом. Их глаза просто излучали безмерное удивление. Еще бы, навряд ли они видали такой покореженный космолет, прилетевший на посадку своим ходом.

Собрав все необходимые вещи, Алекс и Лилла навсегда покинули челнок.

Спуск по трапу был обыденным. Ни свиста пуль, ни криков. Сплошной пацифизм. И лишь встречающая «делегация» из пофигистов докеров слегка разбавляла пустую картину.

Оставив девушку чуть в стороне, капитан отвел прораба ремонтников в сторону и долго ему что-то объяснял. Наконец бригадир кивнул, воровато оглянулся и передал Алексу тонкую пачку пластиковых купюр. Блейдрен кивнул и вернулся к Лилле.

— За эту колоду нам дали три тысячи кредиток. Неплохо, учитывая состояние корабля и отсутствие документов.

Спрятав деньги в накладном кармане скафандра, Алекс повел девушку вниз по лестнице, в сторону гудящей на все голоса улицы.

Мегаполис жил своей жизнью. Между шпилями высоченных зданий змейками тянулись улицы первого (нулевого) уровня. Над широкими проспектами и узкими закоулками плотным потоком носились аэрокары-такси, частный транспорт и малотоннажные грузовики. Еще выше реяли беспилотные рекламные дроиды, оглашая и освещая все пространство рекламными слоганами и сотнями мигающих голоплакатов. Не отставали от «рекламщиков» и обычные неоновые вывески на всевозможных барах, мотелях, казино, коими были забиты практически все первые этажи основания-площадки города. Жизнь кипела повсюду. И невозможно было шагу ступить, чтобы не наткнуться на пьяную группу Терракотеров, полицейских ведущих хулигана либо разъяренных панков. Да, проживание в таких местах дело не для слабонервных. Однако затеряться среди этой разношерстной толпы — плевое дело.

Стараясь не выделяться из общей массы, капитан прошел к ближайшему общественному комму. Осторожно протиснувшись мимо целующейся парочки подростков, капитан поправил рюкзак на спине, в который был аккуратно водружен «вечный двигатель» и кое-какие припасы, всунул пластинку кредитку в купюраприемник и набрал номер Бальдо.

Над комом появилось облако голограммы. Сквозь пелену помех и мельтешения, капитан увидел лицо своего старого приятеля.

— Алекс, друг, это ты? — Бальдо казался еще более худощавым, чем при их последней встрече. Вместо старого глазного импланта сейчас переливался новый, золотой протез. В целом пожилой бармен выглядел более чем респектабельно.

Капитан откашлялся, улыбнулся.

— Вижу, тебя уже выписали из больницы, — произнес он. — Как здоровье?

Бальдо вскинул механическую руку, подмигнул протезированным глазом и усмехнулся:

— А что мне будет. Я ведь наполовину машина. Починили тут, подпаяли там. И вот я снова в норме. Та тварь, что напала на меня, явно не думала, что имеет дело с полукиборгом. Желаю ему гореть в аду…

— Об этом я уже побеспокоился, — скривился Блейдрен. — Надеюсь, адский котел для него выбрали самый жаркий!

— Вот как? — Бальдо еще более повеселел. — Что ж, туда ему и дорога. Но я видимо отвлек тебя от нужной темы. Так в чем дело друг? Ты снова на Тропико-1?

— Да, — капитан краем губ улыбнулся. — Нелегкая вновь занесла меня в твой город. И вышло так, что мне нужно место, чтобы дождаться затишья. Ну, ты понимаешь…. Большего по комму сказать не могу…

— Да брось, — казалось, Бальдо плевал на возможность прослушивания. — Городские коммы уже как год не мониторятся. Иначе у нас давно бы пересадили половину города. Одних за распространение наркотиков, других за кражи. Нет. Городские власти в этом не заинтересованы. Так что можешь смело рассказать о своих проблемах.

Алекс пожал плечами.

— Мне нужна тихая квартира на некоторое время. Меня и мою подругу ищут. К тому же нам необходим выход на одного человека, военного. Можешь помочь?

Бальдо расплылся в понимающей улыбке.

— Подруге говоришь. Так у бравого ветерана появилась девушка? Хех. Старичок. Давно пора. А эта не та фифа, что стоит на заднем плане.

Алекс глянул через плечо. Лилла действительно стояла позади, но услышать разговор не могла, вокруг комма висел блокирующий звук купол.