Звездный странник – 3. Лес

– Вон тот закуток, – сказал он Элоре, показав рукой, – мы отведем под туалетную комнату. Там имеется естественный слив.

– Ну хорошо, – согласно кивнула девушка, раскладывая листья аккуратной стопочкой в углу. – Я сама как-то об этом не подумала.

Потом она перекатила гусеницу поближе к листьям, не в силах поднять ее, и накормила дежурившего Сергея заботливо очищенным плодом – голод уже давал о себе знать.

– Пора, – тихо сказал Сергей, заметив, как огромные тени бесшумно собрались на ветке. Девушка, тотчас оставив недоделанную работу, деловито подошла к Сергею. Свежие факелы ровными рядами лежали на листке.

Гориллы потихоньку собирались перед дуплом, рассаживаясь небольшими кучками.

Сергей заметил старую знакомую гориллу – с опаленной шерстью. Может, это месть? – вяло подумал он. – Наверняка ведь на деревьях осталось еще много дриад и разных мелких зверьков. И добыть их легче. Или мы столкнулись с азартом охотников?

Впрочем, скорее всего, легкая добыча уже закончилась на этой территории, решил Сергей, а на другие участки их не пускают другие стаи хищников.

Морлоки однако атаковать не торопились. Чего-то ждали, явно чем-то озабоченные и встревоженные. Почесывались под листами. Ухали, бегали кругами.

Воспользовавшись этим Сергей поудобнее разложил факелы, чтобы как можно меньше тратить время на поджигания и подготовку к броску.

Между тем, недовольно рыча, звери резкими кругами принялись ходить по ветке, все ускоряя и ускоряя свои движения. Словно пытались как можно сильнее разозлить себя. Сергей чувствовал – они вот-вот снова бросятся в атаку.

Но на этот раз морлоки неторопливо направились к дуплу, неуклюже ковыляя на четырех конечностях, ведомые Опаленным.

Глядя на приближающиеся огромные тени, Сергей попытался быстро зажечь все охранные факелы. Однако смола разгоралась очень плохо и Сергей, торопясь, в душе сильно пожалел, что взял всего один факел на разжигание.

Атакующая стая замерла в двух метрах, щурясь на огонь и недовольно рыча.

Сергей ждал в напряжении, что же они предпримут на этот раз?

Наконец один из морлоков приблизился к отверстию и, махая лапой, попытался схватить ближайший факел. Это ему никак не удавалось и он злобно рычал, сверкая глазами.

Элора сунула Сергею свеже зажженный факел и он высунул его наружу и принялся размахивать, выписывая огненные круги и стараясь отпугнуть наглого зверя.

Однако морлок тем не менее умудрился с размаху ударить лапой по одному из охранных факелов, и, завизжав, отскочил в сторону, зажав обожженную лапу под мышкой. Группа недовольно заухала, заворчала, подпрыгивая на месте, и грозно размахивая лапами. А сломанный факел упал внутрь, на мокрый пол, зашипел и погас, окутав пещеру неприятным смолянистым дымом.

Наконец, успокоившись, гориллы сели полукругом перед входом, явно чего-то ожидая.

– Что они? – спросила Элора.

– Возможно, ждут, пока факелы прогорят, – усмехнулся Сергей.

И тогда Элора перенесла смоченную накапавшей смолой кучку пуха поближе, собираясь заняться подготовкой новой партии факелов.

Но вот один из охранных факелов начал потихоньку гаснуть, слабея пламенем. Морлоки зашумели и поднялись со своих мест.

Сергей быстро разжег свежий и воткнул его вместо старого.

Еще более недовольно-возмущенное рычание огласило окрестности.

Сергей зло рассмеялся, разгоряченный боем, боем за свою жизнь и за жизнь Элоры, Эи, Тома и Принцессы. Их жизни в большей степени зависели только от него. Но и, конечно же, от той помощи, которую он получал от них.

Ухая и повизгивая, морлоки потолкались какое-то время перед стеной огня, и вдруг мгновенно разбежались. Все, решил Сергей, они наконец-то поняли, что мы им не по зубам, и побежали за другой добычей, пока ее всю не расхватали другие. Он уже хотел было поделиться своими мыслями с Элорой, обрадовать ее, как вдруг звери вернулись. Сергей не верил своим глазам. Гориллы все были абсолютно мокрые.

– Ну все, – тихо промолвил он. – Баловство закончилось. Сейчас начнется самое веселье.

Мокрые морлоки без труда затушили факелы. Вернее, они вообще не обращали внимания на огонь, а просто полезли в отверстие. Факелы сами и погасли, шипя и потрескивая в мокрой шкуре.

Сергей махал слабо функциональным факелом, пытаясь ткнуть им в отвратительные злобные морды наступающих. А Элора рядом ловко орудовала копьем. И где она этому научилась?, невольно промелькнуло у него.

Впрочем, и копье и факел не явились серьезным препятствием. Морлок со старыми подпалинами в шерсти, закрыв своей громадной тушей все отверстие, легко протиснул голову и одну лапу внутрь. Яростно отбиваясь от копья и факела, он мощно и громко зарычал, да так, что заложило уши.

Остановить эту тушу не было никакой возможности. Все было тщетно.

И не надо никаких сирен, вдруг подумалось Сергею, все еще сжимающего бесполезное древко потухшего факела. Видать, не мне суждено побывать в их малоприятном обществе.

И в этот момент где-то наверху, в невидимом небе, что-то оглушительно громыхнуло. Раз, другой, третий.

Морлок замер на какое-то мгновение, полуоборачиваясь и явно решая, то ли ему прятаться, как это он делал всегда в такой ситуации, то ли пробираться дальше внутрь – благо и укрытие здесь подходящее.

Быстро нагнувшись Сергей поднял второе копье и устремился на помощь Элоре.

Где-то наверху послышался знакомый гул скорого поезда. Сначала тихий, он все нарастал и нарастал с каждой долей секунды.

Два копья одновременно ткнулись в лапы гориллы, метя в самое мягкое место, до которого они могли еще дотянуться – в его ладони. Морлок слегка отпрянул от этих уколов. И в это мгновение мощный поток воды, хлынувший сверху, буквально смыл его от дупла, да и всех остальных нападающих, которые не успели скрыться.

На ветке в миг стало пусто.

27) Оживление Эи

Тяжело дыша Сергей смотрел в темный провал. Снаружи три бурных водопада, с ревом обрушившись на ветвь, с силой бились о кору дерева, вырывая слабые листочки и образовав шапку из брызг.

Элора подожгла два новых факела. Подошла к Сергею, передала ему один. Он помахал факелом перед отверстием, всматриваясь в темноту, и прикрываясь от обилия брызг. Огонь высветил две сжавшиеся одинокие фигурки. Оставшиеся морлоки сидели тихо, посверкивая в темноте горящими глазами. И опрос дерева подтвердил – поблизости остались только эти двое.

– Интересно, как они относятся к дождю? – спросила Элора.

– Как правило, – задумчиво пробормотал Сергей, – активная жизнь в животном мире должна затихать.

Он высунул руку наружу, под потоки воды.

– Холодная, однако.

– Думаешь, они оставят нас в покое?

– Должны, по идее. И скользко вокруг и вода ледяная. Много не набегаешь.

Он обернулся к Элоре, которая сосредоточенно о чем-то думала.

– Сереж, – вдруг сказала она. – Я, кажется, знаю, как мы можем бороться с мокрыми гориллами.