Звездный странник – 4. Властелин душ Или мир оживших покойников

Жиденький факел плохо пробивал темноту открывшегося помещения, и Сергей решительно сделал шаг внутрь. И тот час вспыхнул корабельный свет, ослепив его.

На секунду зажмурившись, Сергей медленно открыл глаза. Никто на него не нападал, не мелькал вдали, не звучал сигнал тревоги. Было тихо и пусто.

Извинившись перед неизвестными хозяевами, Сергей затушил свой факел об угол, испачкав горелой шерстью стенки и пол. Треск факела прекратился и Сергей оказался в абсолютной тишине. Ни шороха, ни скрипа, ни звука – ничего. И только пустой коридор, упирающийся в запертую дверь – явно – рубки. И двери по бокам. Скорее всего – технические и жилые помещения.

Сергей неторопливо пошел вперед, на ходу пробуя двери. Заперты.

Остановился у центральной двери. Дернул гладкую ручку. Тоже самое. Он поискал глазами механизм отпирания. И остолбенел. Справа от косяка Сергей увидел точно такую же конструкцию, как и у себя на "Атланте". Ошарашенный, он несмело прижал руку и дверь тот час распахнулась. Сергей замер перед открытой дверью, не решаясь войти. Было очень странно, что невидимые хозяева ввели его в список своего экипажа. Впрочем, подумал он, успокаиваясь, возможно, этот блок просто перенесли с его корабля, приладив к двери рубки, и его данные, как и данные экипажа Атланта, до сих пор хранятся в памяти.

Он переступил невысокий порог. Здесь тоже было пусто. Узкое помещение, одинокое кресло, незнакомые приборы.

Но…

На кресле лежали шорты, пара легких комбинезонов, мешок с чем-то зеленым и пахучим, и вполне приемлемые сандалии. А возле вскрытого пульта – инструменты и запасные блоки.

Нагнувшись, Сергей провел пальцем по механическим частям. Смазка была абсолютно свежей.

Тогда он заглянул в пахнущий мешок. Вроде какие-то водоросли. Крыса бы покормить, тут же резанула мысль. На всякий случай, для проверки, он откусил маленький кусочек и тщательно его прожевал. Вроде съедобно. Впрочем, звери в этом плане лучше людей. Они знают, что съедобно для них, а что – нет.

Сергей вытащил из мешка водорослей на треть – совсем лишать экипаж продуктов питания совесть ему не позволяла.

Надев шорты и сандалии, Сергей сел в кресло шлюпки. Потрогал рукоятки управления, на мгновение забыв, что он давно уже не штурман межгалактических перелетов. Закрыл глаза, размышляя. Во-первых, думал он, интересно, чья же это шлюпка? Института? Но у него есть свой завод, к чему такая секретность и лишние трудности и проблемы? А может, какие-то местные деятели что-то замышляют, используя роботов-натуралов? Стокер? Но ему-то зачем? Вылететь в космос все равно ведь никто не сможет? Или у них есть переносной генератор?

И где они берут натуральную смазку, инструменты, блоки, явно приготовленные на замену? Для этого опять же нужны заводы, которые полностью контролируются Властелином, и значит, никакой утечки быть не может? Впрочем, как рабочая гипотеза – возможно, это самостоятельные роботы, вроде тех, что обитают на Луне, для чего-то здесь прячутся, либо ремонтируются в тайне ото всех. Но тогда, кто им помогает? Опять же Стокер?

Надо бы организовать здесь засаду, наконец решил про себя Сергей. Подкараулить этих таинственных работников. Узнать, кто они такие и каковы их цели.

Уходя, Сергей захватил один из комбинезонов – на факелы и на перевязки Крысу. Наверное, роботы все-таки отпадают, решил он. Тряпки и сандалии им совершенно ни к чему. Да и водоросли в качестве пропитания тоже.

Связав узелок с вещами, Сергей вышел в темный шлюз – факел зажигать было уже нечем.

Что-то щелкнуло в темноте, зашипел воздух. Механизм слепо исполнял раз и навсегда заложенную в него программу.

Стоя в кромешной темноте ему вдруг показалось, что он сидит в деревянной пещере, а там, за выходом – гигантская ветка, в густой листве которой прячутся морлоки. А где то рядом в темноте – он их не видит – сидят Эя с Элорой, а в углу тихо ползет Принцесса. И он вдруг услышал даже какой-то легкий шорох. Резко встрепенулся, прислушиваясь, и прогоняя эти образы.

Тихо. Нет никого. Показалось.

В баре было пусто. Совсем. Только одинокий бармен грустно расставлял стулья после влажной уборки, которую, судя по наличию швабры, делал тоже он.

– Привет, Серж, – невесело улыбнулся бармен. – Если бы не ваша компания – пришлось бы мне прикрыть свое заведение.

– Что, совсем никто не заглядывает? – вежливо поинтересовался Сергей, останавливаясь на середине зала.

– Забегают иногда, – поморщился бармен. – Пропустят стаканчик и бежать. Всем теперь стало не до этого.

Сергей кивнул.

– Вот и официанта с помощником повара пришлось временно сократить. И даже плиту сегодня не включали. Когда такое было? Надеюсь – это все-таки не надолго, – горестно вздохнул он. – А ты как? Выпьешь чего-нибудь?

– Да я вроде собирался хорошенько поужинать, – сказал Сергей, чувствуя, что после праздничных столов есть ему совершенно не хотелось. Впрочем, и пить тоже. – Повар-то на месте? – спросил он о том, ради чего собственно он здесь и появился.

– У себя, – кивнул повеселевший бармен. – Куда он денется. Новости читает. Позвать?

– Да я сам, – небрежно махнул рукой Сергей, направляясь на кухню.

– Однако, я смотрю, Ричарду удалось все-таки и тебя заразить кулинарией, – услышал он вслед.

Стокер сидел в углу за плитой и смотрел новости на экране записной книжки.

– В общем, я согласен, – прямо с порога, торопясь, решительно сказал Сергей – вдруг бармен все-таки зайдет следом?

– В общем – не подходит, – покачал головой шеф-повар, отрываясь от чтения. – Вы уж твердо решите. И именно для себя. Не для нас.

Сергей кивнул, соглашаясь с этим доводом.

– Я твердо согласен, – усмехнулся он. – В, принципе, я и раньше долго думал на эту тему, – добавил Сергей, решив пока не говорить, что больше всего его, конечно, привлекала идея борьбы с властью Суперкомпьютера. Чем он и занимался в одиночку в далеком теперь Мегаполисе.

Стокер неторопливо закрыл записную книжку. Убрал ее в нагрудный карман рубашки. Встал. Медленно накинул на себя белый халат.

– Ну что ж, – сказал он. – Что будем готовить?

– На ваше усмотрение, – ответил Сергей. – Вам лучше знать, как долго будет длиться наш разговор.

Шеф-повар кивнул.

– Значит будем делать жаркое, – сказал он, включая кухонную духовку. – Располагайтесь, – глазами указал он на свой стул. – Другого здесь нет.

Сергей сел. Стокер неторопливо достал из холодильника мясо.

– Я думаю – размороженное вполне пойдет. Производство свежего привлечет к себе излишнее внимание в наше военное время.

Сергей кивнул.

– Вопросы? – осведомился Стокер, аккуратно нарезая мясо кусочками.