Звездочет. Работа на холоде

— Он улетел! — крикнула она в трубку. — Он на парашюте улетел! Он прыгнул с крыши… с парашютом…

Сергей опустился на землю под радостные возгласы гуляющей публики. Волшебный полет завершился полным триумфом. Он собрал аншлаг. Зеваки встретили его бурными аплодисментами, переходящими в овации. Польщенный вниманием Сергей несколько раз ловко поклонился толпе. Запихнув парашют в багажник «шкоды», он небрежно швырнул кейс на сиденье, прыгнул за руль и рванул с места, как автогонщик.

Сбитая с толку Анна перевела взгляд на монитор. Компьютер показывал схему Праги: красная точка, петляя по коротким улицам, быстро ползла к границам города.

Через минуту Турок подошел к ее синему «опелю» и заглянул в окно. Анна увидела его недоброе жесткое лицо.

— Где он? — безразличным голосом спросил Турок.

— Едет по набережной, — кивнула на компьютер Анна, успевшая взять себя в руки.

— Никуда не денется, — бросил Турок и скрылся в толпе, которая вдруг выросла и умножилась, привлеченная эффектным трюком.

Москва. Центр.

Полковник Ставрогин стоял посреди генеральского кабинета с телефоном в руке. Вид у него был несколько растерянный.

— Ну, что там, Илья? — нетерпеливо напомнил о себе генерал.

— Эльза говорит, на парашюте улетел… Какой еще парашют?! — крикнул он в трубку.

— Ну-ка, Илья, дай-ка сюда. — Шевцов взял трубку, выслушал рассказ Анны и улыбнулся. — Н-да-а, — протянул он и вернул полковнику трубку.

— Прекрасная работа, Эльза, — похвалил агента Ставрогин, — можете отдыхать.

— А что будет с ним?.. — спросила Анна.

— Никуда не денется, — повторил Ставрогин слова Турка, — я дал приказ на зачистку…

— Отставить! — вдруг перебил Шевцов, хлопнув ладонями по столу.

Застыв на полуслове, Ставрогин посмотрел на Шевцова.

— Не понял…

— А чего тут понимать, Илья? Парнишка уж больно шустрый. Обошел нас по всем статьям. Тебе разве не хочется посмотреть на этого ловкача?

Сергей в состоянии эйфории мчался по трассе, включив музыку на полную громкость. Предвкушение сладкого будущего возбуждало его и будоражило воображение.

Вдруг слева навис черный лакированный бок джипа. Темные непроницаемые стекла цвета смерти. После первого же удара хлипкая «шкода» покатилась в кювет, но приземлилась удачно, на колеса. Сергея завертело, как скомканную бумажку в лотерейном барабане, однако он мгновенно сгруппировался и выскочил из машины, как только та остановилась. Он побежал по полю, слыша рев мотора у себя за спиной.

Нечеловеческой силы удар в спину отбросил его, как мячик, на несколько метров вперед. По инерции он вскочил и снова неловко побежал, приволакивая ногу. Собственно, это уже нельзя было назвать бегом, он через шаг наклонялся, помогая себе руками. И опять удар бампером. Сергей упал вниз лицом, захлебываясь собственной кровью вперемешку с землей. В глазах темнота, руки и ноги перестали ему подчиняться. Его стоны потонули в реве мотора. Краем глаза он все же видел, как джип нарезает круги, разворачиваясь капотом в его сторону. Газует. Сейчас сорвется с места и раздавит его, как червя. Сергей прекратил трепыхаться и замер. Он вспомнил кладбище, вырытую своими руками могилу, ночь…

«Ладно, — подумал он, — по крайней мере теперь меня не похоронят заживо…»

Вдруг джип замер на месте. Стих рев мотора. Внутри в салоне звонил телефон.

— Слушаю, — сказал Турок.

— Отбой, — раздался в трубке недовольный голос Анны, — оставь мальчишку. Если он еще жив…

— Сейчас проверю… — Турок с сомнением посмотрел на замершее впереди у колес его джипа полумертвое существо.

Он вылез из машины и подошел к Сергею. Перевернув безжизненное, разбитое тело лицом к небу, он дотронулся кончиками пальцев до шеи Сергея. Яремная вена отозвалась слабым толчком. Жив…

Часть вторая Вольер для самородка

Взвод курсантов в бронежилетах с полной выкладкой застыл в упоре лежа у ног инструктора. У каждого нестерпимо болели костяшки сжатых кулаков, воткнутых в присыпанный песком асфальт плаца. В ушах от напряжения стоял звон, похожий на стрекотание нескольких тысяч впавших в раж кузнечиков.

Инструктор прохаживался мимо измотанных, обессилевших бойцов, заложив за спину руки, и всем было ясно, что от него спасения нет. Он равнодушно смотрел, как пот течет по искаженным от натуги, перепачканным лицам и капает, капает под ними на песок, будто капли теплого летнего дождя.

Курсанты видели перед собой только кусок плаца и ботинки инструктора, который, не торопясь, прохаживался мимо ряда застывших в напряжении подопечных.

— Взвод, делай раз! — скомандовал инструктор.

Взвод дружно лег на грудь.

— Два-а!.. Раз! — снова скомандовал инструктор и сделал паузу.

Бойцы пытались приподняться из последних сил. Однако это не у всех получилось. Некоторые так и остались лежать. Инструктор подходил по очереди к тем, кто еще трепыхался, и подставлял под живот свой пыльный, на толстой подошве, высоко зашнурованный ботинок. Приходилось выпрямлять руки и орать:

— О-о-ос!

Сергей увидел у самого своего лица начищенные до блеска ботинки инструктора. Ему показалось, что он плывет, руки подкашивались, словно тело его превратилось в отвратительный комок старой намокшей ваты. Он почувствовал, как инструктор деликатно подставил ногу ему под живот.

— Ос, Чумаков!

Сергей стиснул зубы и молча отжался в упоре, преодолев тупое нытье и бессилие мышц. Инструктор присел на корточки, усмехнулся и как бы по-отечески положил тяжелую руку ему на голову. Сергей опустился на грудь, но тут же молча выпрямил ходящие ходуном руки.

— О-ос! — заорал рядом поднявшийся курсант Виктор Костромитин, который почему-то всегда оказывался рядом, что уже порядком начинало раздражать Сергея.

Он почти ничего не соображал, только отчаянно матерился про себя, потому что только это могло придать ему силы.

— Ладно… — смилостивился инструктор, поднявшись на ноги. — Взвод, встать, за мной бегом марш!

Взвод тяжело поднялся, двинул трусцой за инструктором. Сергей зачем-то оглянулся на бегу и увидел в стороне ухмыляющегося Турка. Обложив его про себя матом в нескольких вариациях, Сергей прибавил шагу: ему стало легче бежать.