Звёздочка

Передняя стенка дрогнула и поднялась, как ворота гаража. Теперь Свету от космоса отделяет тонкий слой сверхпрочного стекла. Кажется, проектировавшие систему безопасности старались сделать процесс максимально опасным. Девушка встала на решётку, осторожно взялась за рукоять. Кожу кольнуло статикой. Схватила вторую и через тело прошёл разряд. Комнату наполнил глубокий женский голос, говорящий на неизвестном языке. На алтанском. Она уже слышала его, когда Вик в темноте запнулся о тумбочку и ушиб мизинец.

— [НАЧИНАЮ ИНИЦИАЦИЮ. УДАЧИ, ПИЛОТ]

Света сдавила рукояти до белых костяшек, навалилась всем весом. Потоки горячего воздуха бьют снизу в лицо.

***

Лепестки пришли в движение. Медленно, но ускоряясь, вращаются вокруг сердцевины и вытягиваясь в сторону чёрной дыры. Олег сглотнул и сгорбился. Датчики сообщили о колоссальном всплеске энергии, и что от Аркана отделилась спасательная капсула. Устремилась к Великому Пожирателю.

— Это ещё что... — Начал он, но сигнал тревоги оборвал.

В систему вошли вражеские корабли. Десятки, сотни имперских, ведомые пятью червоточинками. Двое попали в распылённое минное облако и застыли, дожидаясь пока магнитные поля расчистят путь. Остальные двинулись прямиком на Седьмой Флот, исторгая рои истребителей.

— Ну, понеслась! — Рыкнул Олег, переключая всё внимание на тактическую карту. — Всем истребителям в бой! Два корвета на поддержку, остальные сохранять строй!

Бой начался.

***

Напряжение нарастает, кожа на ладонях плавится. Мышцы предплечий сводит судорога. Света кричит, рухнула на колени, но не ослабила хватку. Да и не смогла бы уже. Пересилив боль, с трудом поднялась.

***

— Да чтоб меня... — Выдохнул Викториус, разглядывая построение земного флота. — Он тут крепость устроил!

Передовые звенья уже сцепились с земными истребителями. На фланговые позиции выдвинулись корсеты с обеих сторон. В центре основного построения горит яркий свет, и луч протянулся к чёрной дыре.

— Что там происходит? — Прошептала Марлин.

Девушка стоит рядом, как и Мордрде с Эйданом.

— Замок открывается. — Ответил разведчик с самым мрачным видом.

— И что нам делать? — Мордред схватил клона за руку и развернул к себе. — Мы должны были её остановить!

— Ещё можем. — Сказал Викториус, отошёл от экрана, тряся указательным пальцем у виска. — Можем!

— Как?!

Мордред развернулся к убийце отца, оскалился. Парня переполняют эмоции, вот-вот из ушей брызнет пар. Марлин схватила за плечо, притянула к себе. Но тот будто и не заметил, продолжая сверлить архистратига взглядом.

— В момент инициализации большая часть систем корабля отключается. — Сказал Вик. — Чтобы группа захвата могла без проблем проникнуть внутрь. Одна из мер безопасности!

— То есть, нам нужно просто-напросто прорваться через флот красных, прорваться внутрь и остановить Веронику? — Вкрадчиво спросила Марлин, продолжая сжимать плечо жениха. — Звучит довольно просто...

— Ага... — протянул Эйден, хлопнул себя по лбу. — У нас есть корабль, который сможет. Модель для глубокой разведки! Он маломощный, почти без аппаратуры, зато не цепляется ни одним радаром! Вот только...

— Вот только? — Мордред развернулся к разведчику.

— Он не рассчитан экипаж. Автономный.

— Замечательно. — Прорычал парень, бросил взгляд на закипающий бой.

Истребители и корветы сдерживают натиск, не дают имперским и белым кораблям выйти на дистанцию лазерного удара. Два дредноута устремились в сияющий луч, будто стараясь собой перекрыть сигнал и... испарились. Самый удачливый обратился в крупицы расплавленного металла.

— Зато есть отсек для полезной нагрузки. — Продолжил Эйден, разминая запястье и натянуто улыбаясь. — По размеру двое точно поместятся.

— Да нас излучением изжарит! — Сказала Марлин.

— Нет, мы дополнительно экранируем отсек. — Заверил клон. — Но Вик останется здесь, он не выдержит такого полёта.

— Ладно... а как мы её там найдём?

— Я подскажу, — ответил Викториус. — Что-то, а карту отсеков помню наизусть.

Глава 53

Корабли империи, прорвавшиеся через истребители, вгрызаются вглубь построения седьмого флота и попадают под перекрёстный огонь. Космос сверкает от зеркальной пыли, отражающей свет аккреционного диска и лазерные залпы обеих сторон. Света стискивает рукояти и вперила взгляд в луч. Ярчайший свет проходит над диском, врезается в сферу Тени Чёрной дыры. Всем существом она чувствует, как он упирается в нечто и тянет на себя. Мучительно медленно, с усилием, будто муравей гору.

Чёрное Пламя в режиме консервации и сигналы Аркана ещё не дошли до машинерии. Белые корабли стараются уничтожить установку, но их перехватывают. Обломки заполняют пространство, вытягиваются ровными диском в сторону Чёрной Дыры под действием чудовищных приливных сил.

Силы Олега теснят, корабли гибнут один за другим. Вещий срывает голос, выкрикивая команды, часть которых теряется в помехах или глушилках врага. Залпы ракет, как град обрушиваются на «Сталина». Взрываются на подлёте, и начинка из вольфрамовых шариков обрушивается на обшивку, сминая и пробивая. Не сбей их ПРО, шрапнель разнесла бы половину отсеков и палуб.

Аркан молчит. С начала инициации от него не поступило ни одного байта данных. Но установка работает, и это, хоть и немного, успокаивает.

Корабль тряхнуло, одна из ракет таки пробилась. На Карте отсеков двое ближних к обшивке окрасились красным. Ближайшие к ним стали синими — облучение запустило процесс герметизации и отсеки заполняет быстротвердеющая пена. Олег закрыла глаза. Весь экипаж в красных погиб, а в синих, скорее всего, умрёт в течение пяти минут.