Звездопад

— И поскольку прямых наследников у лорда Кассарда нет, император должен позаботиться о домене. Проклятие. — Она посмотрела на Дудо. — Как думаешь, лорд про это знает?

— Понятия не имею. Но если не знает, то он должен узнать об этом как можно раньше.

«И графиня Дэрларль, и правящий лорд, и совет привиев. Великие тени, да практически все», — мысленно ужаснулась Таэр, осознав масштаб происходящего. Кто-то, пусть даже СБ, хотел отторгнуть жемчужину Дома Файрон — Кассард. Вторую по важности планету после самого Файрона и, возможно, первую по ценности.

— Пойду разбужу лорда, — заключила она. — Ему стоит с этим ознакомиться.

По мере того как Алекс читал вскрытые материалы, он мрачнел всё больше и больше. Таэр с Дудо сидели рядом тихо, как мыши, бросая на лорда осторожные взгляды. Наконец он закончил читать и, кинув инфоблок обратно на стол, откинулся на спинку дивана.

— Я правильно понял, что Кассард это на самом деле планета, а никакой не домен? — спросил он, буравя Таэр недобрым взглядом.

— Эм… Да. — Таэр несколько опешила от такого вопроса, она ожидала, что его будет больше волновать роль имперской безопасности, а не тонкости имущественных прав. — То есть не совсем, — поправилась она. — Планета Кассард является частью домена Кассардов, который конечно же больше, чем одна планета.

— Больше? — переспросил Алекс, нервно сглотнув. — Насколько больше?!

— Ну, собственно, вся система Кассард и световой год прилегающего пространства.

— Pipec, — упавшим голосом выругался на неизвестном языке лорд. — И что там в этом световом году имеется?

— Более трёх десятков планетоидов… — начала перечислять Таэр, старательно вспоминая уроки по навигации. — Два малых газово-пылевых облака. И собственно система Кассард, куда помимо планеты Кассард входят ещё шесть планет, а также два плотных астероидных пояса. Но они не населены, поэтому обычно их не упоминают, — с растерянным видом добавила «специалистка».

Лорд был, очевидно, шокирован, но что его шокировало, она никак не могла понять.

— Ну действительно, три десятка планетоидов и шесть планет. Чего их упоминать? — нервно улыбнулся лорд. — Там же населения нет. А там, где есть, сколько этого населения?

— Около четырнадцати миллиардов.

— То есть, ты хочешь сказать, — медленно проговорил Алекс, тщательно разделяя каждое слово, — что мне принадлежит планета с четырнадцатью миллиардами людей?

— Конечно нет! — возмутилась она. — Уже больше двадцати лет, как рабовладение запрещено на всей территории империи.

— Ну… Рабовладение запрещено, это ж насколько уже легче, — вздохнул он. — А что мне тогда принадлежит?

— Ничего, — заверила его Таэр.

От этих слов лорд посветлел лицом и облегчённо выдохнул:

— Похоже, я просто всё неправильно понял. Я-то уж перепугался…

— Домен Кассард, куда входит планета Кассард как объект недвижимости, принадлежит роду Кассардов. — Таэр продолжила краткую лекцию по правам владения. — Ну и поскольку вы, милорд, единственный представитель рода Кассардов, то вы обладаете исключительными правами распоряжаться всей собственностью и активами рода, можете устанавливать пошлины и сборы, а также являетесь высшей судебной властью на территории своего домена. Но сказать, что планета принадлежит вам, было бы юридически безграмотно.

— Полный Pipec! То есть я всё понял правильно… — протянул он и, закинув голову назад, принялся с задумчивым видом изучать потолок.

Таэр, последовав его примеру, тоже подняла глаза. Ничего интересного на потолке не обнаружилось. Обычные серые металлические панели, перечёркнутые линиями световых панно. Яхта была на редкость в «базовом» исполнении.

Таэр обменялась с Дудо удивлёнными взглядами, тот, судя по всему, тоже не понимал, что происходит с лордом: «Может, у него посттравматический шок от пережитого?»

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась «специалистка», подойдя поближе и присев на корточки возле Алекса.

— Да ничего. Кроме того, что я, как выясняется, владетель целой планеты. А узнал об этом только сейчас, и то случайно!

— Но это же само собой разумеется, — искренне удивилась Таэр. — Лорд Кассард, домен Кассард, и вы ведь знали, что вы единственный в роду.

— А планета с четырнадцатью миллиардами населения тоже само собой разумеется? — воскликнул он. — С чего я должен был догадаться? Где всё? Где помощники, секретари, министры и советники? Как вообще такое может быть, что глава планеты с таким населением умудряется двадцать дней не знать о её существовании! Почему я отправился на охоту фиг знает куда, в сопровождении двух человек? Где полчища охраны? Где в конце концов чемоданчик с красной кнопкой?

— В смысле «с красной кнопкой»? — переспросил тихо сидевший до этого Дудо.

— А… неважно, — вяло отмахнулся Алекс, снова возводя очи к потолку. — Я просто не понимаю, как такое вообще может быть.

— Ваша светлость… — решительно начала Таэр. — Я тоже искренне не понимаю вашу реакцию. Вы сами всегда настаивали, чтоб рядом с вами было как можно меньше людей, и отказывались от охраны. Поэтому все секретари, помощники и прочие исполнители находятся на Кассарде и не смеют вас беспокоить чаще чем раз в год.

— Допустим, — кивнул он. — Но почему, когда я связывался с секретариатом и просил отчёт, там ни слова не было о планете.

— Я уверена, что было. Вы просто смотрели только активы и доли в компаниях. А планета в разделе «недвижимость».

— Недвижимость… — закатил глаза он. — Как я не догадался там посмотреть… — В голосе лорда стал ощущаться переизбыток злой иронии, но её причина всё ещё ускользала от Таэр.

— Информация о том, что в домен Кассардов входит населённая планета, что-то бы изменила? — задала она наводящий вопрос.

— Чёрт, да буквально всё! — с горечью воскликнул Алекс. — Я бы не маялся вопросом, почему меня хотят убить, потому что это было бы очевидно. Я бы не попёрся на эту дурацкую охоту. Увеличил бы охрану, наверно. Придумал бы что-нибудь, в общем.

— Но ведь ещё не поздно «что-нибудь придумывать»?

— Нет, конечно. Но сейчас не обойтись без помощи графини Дэрларль, а так, может, удалось бы обойтись своими силами.

— Но в деле такой важности без неё в любом случае было бы не обойтись.