Звезды в кармане

Тёплый ветерок проносится лёгкой рябью. Вслед за ним, мы врываемся в океан. Расплёскиваем драгоценное серебро. Погружаемся в нежную, ласкающую глубину…

– А водичка – что надо! – констатировал Васька.

– Имперские сенаторы, где попало не отдыхают! – фыркнул Димыч.

– Ни фига вы не понимаете, голокожие, – вмешался Бинк, – Есть такая работа – думать о благе Империи! И лучше всего думается именно в таких местах!

Тут он был прав.

Мозги у нас – удивительно ясные. Васька, например, сразу вспомнил, что Бинк не умеет плавать.

– Я умею! – завопил Бинк, отчаянно трепыхаясь в наших руках, – Умею, но не люблю!

– Это легко исправить! – обнадёжил Васька.

Мы выбрались туда, где поглубже. И занялись обучением хоббита. Делали всё на совесть. Но, к сожалению, многому обучить не успели. Слишком быстро он вырвался.

– Неблагодарный! – вдогонку крикнул Васька. И лунными дорожками уплыл с Димычем наперегонки.

Я крутнулся, озираясь. Куда исчезла Илга?

Далеко в стороне что-то блеснуло над поверхностью… Да ведь это заколка в её волосах!

Илга тоже меня увидела. Махнула рукой:

– Плыви сюда!

Когда девушка сама зовёт – лучше не тянуть. В несколько мощных гребков я был уже рядом.

Странно. Вокруг Илги – какое-то бледное сияние. Но это не луна отражается. Сияние идёт из глубины!

– Давай вниз! – сказала Илга. И нырнула. Я – за ней.

Под водой было совсем, как днём. Плавали непугливые пестрые рыбешки. Слабо колыхались водоросли. Кто-то вроде омара ползал среди камней.

Золотистое сияние шло от кораллового «холма». Удивительный феномен! В его лучах я хорошо разглядел, что на Илге нет купальника.

Я потянулся к её стройному телу… И поймал пустоту.

Илга грациозно, по-русалочьи увернулась. Скользнула ещё глубже, к кораллам…

Я не отставал.

Почти обнял её за талию… Но тут у меня кончился воздух!

Стремительно загребая, я метнулся к поверхности.

Блин! Здесь не так уж мелко. Больше пяти метров!

Всплыл, шумно отфыркиваясь.

Ждал несколько секунд. Наконец, чуть в сторонке всплыла она. И невинным голоском уточнила:

– Куда ж ты делся, Лёха? Там внизу – столько интересного!

Сквозь поверхность белеет её тело. Я метнулся. Успел ощутить её кожу своими ладонями…

Но тут она опять нырнула.

Я сердито хлопнул по воде.

Кажется, меня перепутали с Ихтиандром!

Повеял ветерок, охлаждая мозги. И в голове у меня – прояснилось.

Как я мог забыть?! Дыхательные маски! Они остались в рюкзаке, у крыльца сенаторской «хижины».

Мигом сгонять туда-обратно! И уж тогда… Тогда я всерьёз займусь изучением кораллов!

Шлёпая мокрыми ногами, я взбежал по выложенной камнем тропинке. Сквозь заросли уже проглядывает силуэт хижины. Будто маяк – круглая лампа над крыльцом…

Я так и не выскочил из тени. Замер, будто налетел на невидимую стену.

Потому, что услышал голос сенатора. И ещё один голос:

– …Регенты уверены в исходе голосования.

– Теперь мне понятна вся комбинация…

Осторожно ступая, я приблизился и чуть раздвинул ветки.

Тэй-Гор сидел в кресле. Напротив расположился незнакомец – мужчина средних лет во френче диковинного вида.

Тэй-Гор открыл углепластовый футляр:

– …Здесь всё, что осталось от Наследницы.

– Её больше нет, – кивнул «гость». Без грусти и без торжества.

– Ваши планы не изменились?

– Не вижу смысла что-то менять. Регенты победили.

На аскетичном, худом лице «гостя» – никаких чувств. Словно разговор – о шахматной партии.

– Да. Победили… – спокойно кивает Тэй-Гор.

Я холодею. На чьей он стороне?!

– …победили – в этот раз.

– Хватит о делах. Как ваша рыбалка? – губы незнакомца впервые тронула усмешка. И в глазах появилось что-то тёплое, человеческое.

– На Киагре такой не бывает, – улыбнулся сенатор.

– Жаль, не могу присоединиться…

– Извините, – бормочет Тэй-Гор. Взмахивает рукой. И фигура «гостя» вдруг подёргивается рябью, словно в полдень над раскалённым асфальтом. Через мгновенье – её уже нет. Сенатор поднимает с земли небольшой желтоватый диск и прячет в карман.

Мне остаётся лишь изумлённо моргать. Вот это связь!

А Тэй-Гор вдруг оборачивается. И с иронией говорит:

– Эй, юноша! Может хватит прятаться в кустах?

Я выхожу из темноты.

И мы смотрим друг на друга. Молча.

Неужели прав Васька? Неужели все политики одинаковы – хоть на Земле, хоть в другом конце Галактики?

– Сенатор… с кем это вы общались?

– Не имеет значения.

– Вы нас обманули. Обманули Илгу! Вы не будете помогать Наследнице!

Он тяжело вздыхает. И хлопает по свободному стулу:

– Сядь!

Я не двигаюсь с места.

– Сядь, я сказал! – в голосе прорезаются властные нотки. «Доброго дедули» – нет и в помине. Есть – сенатор Империи и генерал Космофлота. И неважно, что вместо мундира на нём – короткие, грязные штаны.

Я опускаюсь на стул.

– Слушай и не задавай дурацких вопросов! Они перенесли заседание. Осталось меньше двух суток! Первого числа Сенат и Совет соберутся на Киагре. Главный вопрос – изменения в Конституции.

– Ну и что?

– Медленно соображаешь, – качает головой. И терпеливо поясняет:

– Первого числа Империю объявят республикой. Большинство сенаторов будут голосовать «за». Один из Регентов станет президентом.

– Вы-то откуда знаете?!

Тэй-Гор улыбается, чуть грустно:

– Уже целый год идёт подготовка. Тех, кто колеблется – сманивают. Кого – деньгами, кого – высокими чинами… Рано или поздно это должно было произойти. Никто уже не верит в выздоровление Айны.

– Но ведь мы её спасём!..

– За два дня? Лучшие врачи целый год бились. И так не смогли понять, что с ней на самом деле…

– Теперь у нас есть кристалл!

– Есть. Думаю, именно поэтому они перенесли заседание в начало месяца… Всё, что возможно – я сделаю. Игра не окончена. Даже, если Айна никогда не станет Императрицей.