Звёзды в подарок

Записка от Римейны…

«Есть лишь одна герцогиня Дилентайн, и это я. Держи свою человечку подальше от моих живых игрушек. Скоро я верну себе всё, что принадлежит мне по праву. И лучше тебе не стоять на моём пути. Будь хорошим мальчиком, Дерек, и тогда, возможно, я пощажу её»

– Можно? – голос Тая раздался так неожиданно, что я чуть не подскочил.

Сердце забилось, как бешеное, адреналин застучал в висках. Я сжал зубы так сильно, что они заскрипели.

– Чего тебе? – глухо рявкнул я на этого наглого типа. Зашёл в мою комнату, даже не постучавшись.

Дрожащими от волнения руками я убрал испорченный артефакт и записку обратно в тумбочку. Все мысли были лишь о том, как мне найти предателя, и с какой стороны ожидать следующий удар. В том, что это один из рабов Звёздного вывел кристалл из строя и подкинул записку, я не сомневался. Не удивлюсь даже, если предателей было несколько. Для самой Римейны доступ сюда уже закрыт: Шиншик и Рон отлично постарались, укрепив магический щит поместья.

Но как мне теперь найти предателя – было дилеммой. Можно было бы проверить всю прислугу на кристалле правды, но дроу обладали повышенным иммунитетом перед этим артефактом и легко могли лгать. Для любого дроу, даже самого маленького, обмануть кристалл правды не составит особого труда. Не увольнять же мне теперь всех без разбора? Всех на шахты не выгонишь. И продать нельзя: как минимум год они ещё должны оставаться с нами, в статусе рабов.

Пока я пребывал в мрачных размышлениях, Тай подошёл ко мне вплотную и неожиданно опустился передо мной на колени.

– Господин Дерек Дилентайн, я смиренно прошу вас дать мне разрешение на активное ухаживание за вашей женой, герцогиней Анастасией. Прошу не препятствовать мне в этом, и дать мне шанс стать членом вашей семьи. Обещаю всегда относиться к вам с уважением, как к старшему мужу. Перед небом и землёй клянусь, что люблю Анастасию всей душой и всем сердцем, и буду беречь и защищать её до последнего вздоха, – произнёс он, буравя меня напряжённым взглядом, в котором я видел затаённый страх, что ему откажут в этой просьбе.

Глава 54. Брат

Дерек

– Я знаю о твоих чувствах к Тасе, Тайлиэль, – сухо ответил я, буравя этого эльфа взглядом и думая о том, не он ли вывел из строя мой магический кристалл и подложил записку. Пожалуй, сейчас я подозревал всех и каждого, за исключением Сая и Закари. А от этого наглого ушлого эльфа можно ожидать чего угодно. – Но сейчас ты выбрал крайне неудачное время для признаний и просьб.

– Что-то случилось? – встревожился он. Вроде искренне. Он поднялся на ноги, а я продолжал пристально на него смотреть, пытаясь уловить хотя бы намёк на притворство.

– Вот, держи, – я положил перед ним на стол раскрытый блокнот и карандаш.

– Зачем? – сильно удивился он.

– Напиши то, что ты мне сейчас сказал – свою просьбу принять тебя в семью, а также клятву беречь и защищать Тасю до последнего вздоха, – ответил я.

Тай был озадачен и посмотрел на меня с сомнением – в своём ли я уме. Но требование выполнил.

А я внимательно уставился на то, что он написал, изучая его почерк.

– Что, ищешь ошибки? Или запятые не в тех местах? – не удержался от иронии Тай.

Вместо ответа я достал из тумбочки записку от Римейны и дал ему, внимательно наблюдая за его реакцией.

По мере прочтения на лице Тая заиграли желваки, а в глазах вспыхнули молнии. Либо он был искренен в своём возмущении, либо в моём поместье пропадает гениальный актёр вселенского уровня.

– Это писала не Римейна. Не её почерк, – он дотошно покрутил бумажку в руках, изучая со всех сторон, и даже понюхал её.

– Я знаю, – кивнул я.

– Постой, неужели ты думал, что это я написал, под её диктовку? – опешил он, и его лицо пошло красными пятнами. – Ты серьёзно считаешь, что я могу предать Тасю и стану помогать стерве, которая превратила мою жизнь в ад?

– Я не уверен ни в ком и ни в чём, Тайлиэль. Разве что в Сае и в Закари. Они – точно не предадут. А насчёт остальных – не знаю. Кто-то пробрался в мою комнату, рылся в моих вещах. Он связался с Римейной по моему магикристу и записал её послание для меня на листке из этого блокнота. А потом сжёг мой артефакт, чтобы невозможно было отследить последний канал связи. Применить магический кристалл правды я не могу: сам знаешь, на дроу он не подействует. Так что да, я подозреваю всех и каждого, и тебя в том числе, – выложил я ему всё начистоту.

Тай замер на несколько секунд, что-то обдумывая.

– Я знаю, как вернуть твоё доверие, – заявил он тоном человека, который принял для себя какое-то важное решение. – Можно сделать так, что ты больше никогда не будешь во мне сомневаться.

– Что ты имеешь в виду? – я был заинтригован.

– Ты позволишь? – вместо ответа он взял со стола небольшой сувенирный кинжал, подаренный мне Вайриэлем.

Я кивнул.

Тай вытащил клинок из ножен и полоснул им по своей ладони. На мой любимый зейнитарский ковёр закапала кровь.

– Я, Тайлиэль Валентайн, прошу Дерека Дилентайна стать моим побратимом. Клянусь ему в дружбе и преданности, и обязуюсь защищать его интересы, как свои собственные, – произнёс этот непредсказуемый тип, пока мои глаза медленно округлялись.

Принять Тая названным братом – к такому жизнь меня не готовила. Впрочем, он был прав: это был единственный способ, чтобы я начал ему доверять. Ведь в случае его предательства для него будет лишь одно последствие: смерть.

Да, порой он бесил меня неимоверно. Но я не мог не признать его острый ум, отличную боевую подготовку и тот факт, что он нравится Тасе. С его наглостью и упорством можно было не сомневаться, что рано или поздно он добьётся своего. И, положа руку на сердце, в глубине души я уже был не против принять его в свою семью.

Взяв клинок из его руки, я сделал неглубокий надрез на своей ладони, и скрепил нашу братскую связь рукопожатием, в котором его кровь смешалась с моей.

– Принимаю, – коротко кивнул я.

– Спасибо, Дерек, ты не пожалеешь! – искренне отозвался Тай.

– Надеюсь, – хмыкнул я. Посмотрел на свою ладонь – рана быстро затянулась, как будто её и не бывало. Рука Тая тоже уже была цела. Значит, это побратимство было принято магией нашего мира.

– И что теперь собираешься делать? – Тай покосился на записку.

– Готовиться к неприятностям, – сдержанно ответил я.

– Верно, нужно готовиться, – поддержал меня Тай. – Желательно тренироваться каждый день, чтобы быстрее вернуться в форму. Сай отличный боец, Джентри тоже, про мои навыки ты уже в курсе. Но нам всем не помешают тренировки. Прикроватным игрушкам они не полагались, – с горечью отметил он. – До вашего отбытия в Академию ещё четыре часа, и я предлагаю хотя бы пару часов размяться на тренировочной площадке.

– Хорошо. А с этим что делать? – махнул я на записку от сестры.