Звезды взаймы

Я потёр лоб.

Сердце колотилось.

Я отвинтил крышечку фляги и сделал судорожный глоток.

Опять пристально, до рези в глазах, всмотрелся в тёмную поверхность рельефа.

Ничего.

Всё в порядке, Лёха. Всё, кроме твоих нервов…

Там ведь и не спрячешься. Голый камень.

Померещилось.

Конечно. После того дурацкого сна…

Я вздохнул.

Мне вдруг дико захотелось хоть с кем-то перекинуться парой слов – чтоб окончательно отогнать наваждение. Бинка и Диму будить не стану – это не по-товарищески. А вот садовник-майор Вогс – в конце концов, его же поставили нас охранять. Так что нечего дремать на службе!

Я обернулся. И хрипло заорал.

Вовсе не для того, чтоб расшевелить охранника.

Мать вашу! Это неприятно, когда кошмары оживают.

Тёмная фигура мелькнула, будто призрак, и исчезла в сумраке у стены – за шаг от Вогса. Майор вскочил с бластером на изготовку – кажется, он ничего не успел увидеть. Удивленно на меня зыркнул. А спустя мгновенье прыгнул вбок, на лету разворачивая оружие.

Для старика он двигался неожиданно быстро.

И заряд плазмы ударил в камень.

Точно, но с крохотным опозданием. Размытый силуэт опять исчез в стене – это был хахир, всё, что мне удалось разглядеть за долю секунды.

А ещё через миг что-то мелькнуло совсем в другой стороне – позади Вогса.

Тот успел обернуться.

Успел нажать спуск – он ведь только внешне казался ветхим, этот отставной майор…

Но больше он не успел ничего.

Массивная фигура хахира приземлилась на старика всеми четырьмя копытами. Антикварный бластер отлетел далеко в сторону. А враг для верности ещё раз ударил ногой – так, что я отчётливо услышал хруст костей Вогса.

Тёмная лужа поползла из-под его головы.

Я и Бинк мрачно смотрели, как хахир брезгливо вытирает копыта об одежду старика. И идёт к нам – вальяжной, неторопливой походкой.

Конечно, даже в сумраке мы его узнали.

– Здравствуйте, двуногие! – осклабился Нух-Бод.

Я опустил веки.

На душе было паскудно. Муторно, невыносимо. Так, будто я сам валялся там, на полу, в луже крови…

А ещё впервые на этой несчастной планете мне хотелось убивать. Когда в лесу мы спасались от погони, всё выглядело иначе. В каком-то смысле проще. А теперь… Теперь мне отчаянно хотелось прикончить того, кто стоял в нескольких шагах. Любым способом сделать так, чтоб этой мерзкой твари больше не было во Вселенной.

Я наклонился и поднял опустевший вертел из-под жаркого.

Скользкий, неудобный…

И всё-таки я бы бросился с ним на кентавра.

Если б не проклятый стасис-кокон…

– Что, не чаяли свидеться? – как сквозь пелену долетел голос Нух-Бода.

– Разве что в аду, – буркнул хоббит.

– Я туда не тороплюсь.

– Кто знает… Побеждать стариков легко.

– Думаете, сюда прибежит Эви-Мар? – кентавр качнул головой. – Боюсь, сейчас он слишком занят. Северные Ворота открыты, Храм скоро падёт…

– Твоя работа?

– И было это не так уж трудно.

– Да врёт он всё! – возмутился продравший глаза Дима и крикнул во всю глотку: – Эй, охрана!!!

Нух-Бод засмеялся.

Я качнул головой:

– Он не врёт. Эта падаль – тоже Страж Высшего Посвящения. Точнее, был когда-то…

Кентавр лениво почесал волосатую грудь:

– Храму плевать, я Страж или давно отбросил сан. Здесь я всегда смогу использовать его силу. Это как с плаванием – один раз научился, уже не забудешь.

Удивительно, что мы раньше не догадались. Слишком уж хорошо четвероногий знал Долину.

– Ну, ты и мразь! – процедил Капустин.

– Ругань – признак слабости. В этих стенах я могу раздавить вас, как блох.

Бинк мрачно усмехнулся.

Я стиснул зубы.

Хахир говорил правду – то, что он неторопливо разглагольствовал, вышагивая по залу, было лучшим доказательством. А ещё правда в том, что именно из-за нас погиб майор-садовник… Да и всё остальное теперь случится только из-за того, что мы слишком хотели выглядеть чистенькими.

– Как же ты осмелился пройти через портал? – хмуро спросил Бинк.

Действительно, интересно. Помнится, его туда и на аркане нельзя было затащить. Здоровенный, трусливый убийца…

– Портал? – Нух-Бод оскалился, словно ему напомнили о чём-то забавном. – К чему рисковать шкурой, когда в наличии целых три добровольца-испытателя? Суммарная масса – больше моей. Всего-то и надо – проследить динамику области перехода. После того как вы исчезли, она даже на полметра не сдвинулась…

– И ты не боялся вывалиться неизвестно куда?

– Кто сказал, что неизвестно? Особенно Стражу Высшего Посвящения. Когда-то портал выходил прямо в Смотровую Башню. Потом её снесли. Но осталось защитное поле от птиц. И тенты, натянутые как раз в том месте.

– А если б их сняли?

– Без разницы.

– Ты смотри, как расхрабрился! – сплюнул Дима. – В Святилище ты пел по-другому…

Нух-Бод презрительно передёрнул плечами:

– Храбрость – достоинство идиотов. Мёртвых идиотов… Разумное существо всегда думает о безопасности. Это вы рисковали, а я – нет. Не забывайте, что крыша – это тоже территория Храма. Здесь я играю по своим правилам!

Да, крыша. После нашего появления её охрану усилили. Но такогогостя они, конечно, не ждали…

Дима вполголоса выругался. А я уронил бесполезный вертел на пол и шагнул к невидимой стене изолирующего поля. Воздух свободно через неё проходил. Но сейчас мне будто стало душно, невыносимо в просторном пузыре стасис-кокона.

«Разумные существа… Очень разумные, блин…»

Да, мы тоже думали о безопасности.

Точнее, о собственной шкуре.

Если б мы честно рассказали Эви-Мару, кто был с нами там, в горах! Если б хоть намекнули…

Струсили.

Наверняка четвероногий урод и это заранее просчитал.

Хватит нам играть по чужим правилам!

Я упёрся ладонями в упругую стену призрачной тюрьмы. И надавил изо всех сил…

Глупая, бесполезная трата времени – если ты один.

Но я не один…

Рядом навалился Бинк. Дима вскочил и тоже с разгону ударился плечом о зыбкий, но всё ещё неподатливый купол.

– Давайте вместе, – шепотом подсказал хоббит, – на счёт «три»!

Я помню: «Кокон – штука нестабильная». Надо как следует его раскачать!