Звезды южного неба

— Осторожнее, он все еще лягается, как мул, — предупредил ее Марти.

По его тону Эстелла чувствовала, что он действительно переживает за ее безопасность, и представила себе, как, наверное, реагировал Звездочет раньше.

— Ну вот, молодец, — мягко проговорила Эстелла, полная решимости изменить отношение коня к людям. Она нежно провела ладонью по его гриве и потихоньку начала массировать шею. — Приятно, да?

— Поверить не могу… — прошептал Марти.

Помассировав шею коня несколько минут, Эстелла остановилась. Мускулы у нее под рукой по-прежнему оставались сильно напряженными, похожими на твердые узлы. Еще многое предстояло сделать, но по позе коня Эстелла сделала вывод, что его заболевание связано именно с мышцами.

— Не хочу слишком усердствовать сегодня, чтобы не потерять его доверия, — сказала Эстелла.

Повернувшись, она пошла назад к забору.

— А что вы такое делали с его шеей? — спросил Марти.

— Конский массаж. Эта практика существует уже сотни лет, но люди по-прежнему думают, что это что-то новое. Им можно лечить множество заболеваний. Уверена, вы знаете, что более шестидесяти процентов массы тела лошади приходится на ее мышцы. Конечно, одним массажем нельзя вылечить серьезные повреждения, но он помогает улучшить циркуляцию крови и высвободить токсины из мускулатуры. Кроме того, массаж помогает освободить нервные пути. К несчастью, Звездочет получил травму довольно давно и теперь страдает от атрофии.

Марти нахмурился.

— От чего?

Эстелла увидела в его глазах страх.

— Это потеря мускульной массы из-за недостатка движений и нагрузок. Я хочу подчеркнуть, что это не ваша вина, Марти. Звездочет боится двигаться, боится, что ему будет больно. Боли настоящей может и не быть, или она очень слабая, но конь все равно ее опасается, потому что она существует у него в голове. Как только я найду точное место, где у него была травма, то смогу поработать над ним с использованием специальных кремов, лечащих воспаление, если таковое имеется. А массаж будет способствовать циркуляции крови и лечению. Потом его можно будет потихоньку начать тренировать. На то, чтобы преодолеть психологический блок, уйдет неделя или две. Но главное, он только что продемонстрировал желание доверять мне, поэтому, думаю, мы уже преодолели первый и самый важный барьер. А как вы, Марти? Вы будете мне доверять?

Марти посмотрел на Звездочета, и Эстелла поняла, что ему было сложно представить себе коня снова здоровым. Он тоже страдал от психологического блока. Марти так долго считал, что Звездочет никогда не выздоровеет, Эстелла сделала вывод, что в какой-то степени ей придется лечить их обоих.

Глава 9

Когда Эстелла шла по направлению к Аделаида-стрит, то услышала рев двигателя. Выйдя из-за угла гостиницы, она увидела самолет Мерфи, катившийся по «взлетной полосе», набирая скорость и поднимая в воздух волны красной пыли, так что заходящее солнце, казалось, подернулось дымкой. В кабине самолета рядом с Майклом Эстелла рассмотрела какого-то человека и решила, что это был Дэн Дуган. Поскольку до наступления темноты оставался всего час, ей стало интересно, куда они направлялись и трезв ли доктор.

После яркого вечернего солнца Эстелле показалось, что в баре гостиницы царит полумрак. Чарли собирал со стойки пустые стаканы. Увидев Эстеллу, он повернулся к двери, ожидая, что она ему скажет.

— Ну, Чарли, у меня появился первый клиент, — сказала Эстелла. Ее глаза еще не привыкли к полумраку, поэтому она не заметила у окна бара какого-то человека.

Глаза Чарли расширились.

— Неужели ты убедила Марти позволить тебе лечить Звездочета?

— Именно так.

Чарли был явно шокирован.

— И как тебе удалось его переубедить?

— Думаю, это сделал сам Звездочет. Он ко мне подошел… после того, как я его попросила.

Чарли открыл рот от удивления.

— По правде говоря, он сделал ко мне всего три шага, но потом позволил мне несколько минут помассировать ему шею.

— Думаю, ты сделала чудо, Эстелла. Твой… — он бросил взгляд на скотовода, сидевшего в дальнем углу бара, и Эстелла оглянулась. — Твой… предшественник, Росс, был бы тобой доволен.

Эстелла была тронута словами Чарли и одновременно впервые в полной мере ощутила всю ответственность за выздоровление Звездочета. Она понизила голос:

— Мне так много придется с ним работать, Чарли. Звездочет в ужасном состоянии, но я действительно думаю, что смогу помочь ему… по крайней мере на это надеюсь.

— Знаю, как много это для тебя значит, Эстелла. Поэтому желаю тебе успеха.

— Спасибо, Чарли! — теперь Эстелла перешла на шепот. — Знаю, что от моего успеха или неуспеха в лечении Звездочета зависит, будут ли мне доверять остальные горожане.

— Ты права. И хотя для этого труднее дела ты и не смогла бы найти, я верю в тебя.

Эстелла подумала, действительно ли Чарли так в нее верит или говорит это лишь для того, чтобы воодушевить ее.

— Прочитав заметки Росса по поводу Звездочета, я поняла, что просто обязана ему помочь, невзирая на то, что скажет Марти.

Чарли молча смотрел на нее несколько секунд.

— Ты понимаешь, Эстелла, что именно эта преданность своей работе и делает тебя настоящим ветеринаром?

Легкая улыбка появилась на ее лице.

— Думаю, что так оно и есть, — она на самом деле только сейчас почувствовала себя настоящим ветеринаром после того, как почти год назад окончила университет. — Я только что видела, как взлетал самолет Мерфи, — добавила она.

— Они с доктором Дэном полетели на Панди Панди. Только что пришло сообщение по радио, что с одним из скотоводов произошел несчастный случай.

— А Дэн был… трезвым?

— Конечно! Он приходит сюда только после наступления темноты, когда уже физически не может отправиться на вызов с пастбищ, — Чарли не стал говорить, что после появления в баре Дэну требуется совсем немного времени, чтобы оказаться не в состоянии куда-либо лететь.

— Они вернутся сегодня?

— Это зависит от того, насколько серьезно пострадал тот человек и нужно ли его везти в больницу.

— А ты думаешь, они привезут его сюда?

— Могут и привезти. Или Дэн окажет ему помощь на месте. Если он просто сломал ногу, как они и думают, то Дэн просто наложит гипс и оставит его на попечении Лорейн Лестер, жены владельца пастбища. Она знает, что делать в таких случаях. А если там что-то более серьезное или ранение угрожает его жизни, то Мерфи отвезет его в Элис-Спрингс или в Аделаиду. В буше одна из самых больших проблем — это инфекция. Если вовремя не оказать помощь, то можно сказать, что ты покойник, — Чарли глянул через плечо Эстеллы, а потом, нагнувшись, прошептал: — Мне только что сказали, у Тедди Холла проблемы с его коровами.

— Какие проблемы?

— За последние несколько дней у пяти или шести были выкидыши.

— Ты думаешь, он свяжется со мной, чтобы спросить совета или пригласить меня осмотреть его стадо?

— Даже не знаю. Но я решил на всякий случай тебя предупредить, чтобы ты смогла подготовиться, — ответил Чарли, подмигнув ей.

Кивнув, Эстелла беззвучно прошептала «Спасибо», а потом вслух добавила:

— Я бы чего-нибудь съела, а потом пойду домой.

— Как насчет отбивных котлет из барашка с яйцами и жареной картошкой? Если тебе это не по вкусу, можно приготовить яичницу с жареной картошкой, а в качестве гарнира будут котлеты.