Звон Хрусталя

— Айзен-сама...

— Посмотрим, что можно сделать, — перебил Заэля Айзен.

По мраморному полу послышались мерные шаги. Будучи все-таки за дверью, Гриммджоу не мог опредлить, кому они принадлежат, так же, как и понять, куда они положили Примеру. Но когда послышалась вторая пара шагов, то гадать уже не пришлось.

Пауза и относительная тишина длилась долгих пять минут, которые показались Гриммджоу вечностью. Вскоре снова послышались шаги - они были значительно быстрее, а значит, что-то происходит. Хорошее или плохое - еще вопрос.

— Айзен-сама... — послышался напряженный голос Заэля.

Шаги резко ускорились, но тут же внезапно остановились.

— Да. — голос Айзена приобрел какой-то странный и неясный оттенок. — Все кончено.

Выдохнув, я резко распахнула глаза.

Перед глазами раскинулась живописная картинка - я находилась в небе, если, конечно, можно так сказать. Мои длинные и распущенные волосы, ровно как и белоснежная форма арранкара, отлетали назад, а мимо в подозрительно ускоренном варианте пролетали по рыжеватому небу кучерявые облака цвета крема-брюле. Впереди был острый обрыв, опасно выступающий вниз, а за ним... странное переливающееся пространство, напоминающее мне отвратительное серое желе. А позади, окрашенные в рыжеватые тона, стояли величественные деревья, да и вся скала была довольно-таки живописной. Закат.

Все ясно.

— Ах, ты, позорница! — услышав знакомый ехидный голос, я медленно обернулась.

Все так же резко контрастируя с окружающей обстановкой, Аои театрально закатила глаза.

— Вы только посмотрите на нее! — восклицала она. — Я даже представить себе не могу, как...

Я выдохнула.

— Твое присутствие может означать только то, что еще не все потеряно. — С нетерпением перебила ее я.

Лицо Аои в мгновение изменилось. Широченная злорадная ухмылка растянулась на ее бледно-сером лице.

— Правильно мыслишь, — Аои сверкнула своими пронзительно-желтыми глазами.

Вздохнув, я развернулась, оставив позади загадочный обрыв, и не спеша направилась к ней. Похоже, Аои только этого и ждала - ее злорадная ухмылка растянулась еще шире и доставала теперь, наверное, до ушей. Я примерное представляла, чем обернется мне вся эта сделка или авантюра, но выбора нет.

Я не хочу потерять еще одну жизнь просто так.

— Так-та-а-а-ак, — сладко пропела Пустая. — Похоже, в этот раз кто-то настроен серьезно.

— Верно, — я отбросила мешающую мне прядь волос назад, — ситуация в этот раз немного другая, тебе так не кажется?

Аои фыркнула.

— Не спорю, в этот раз ты влипла по-крупному.

Я неосознанно скривилась, вспомнив все события по порядку. Особенно то первое, которое только одним видом смогло сломить меня. Черт.

— Ты будешь стоять тут и предаваться воспоминаниям или перейдем к делу? — коварный вопрос Аои усужливо вывел меня из не совсем приятных воспоминаний, за то я была ей действительно благодарна (что показывает, что я точно не в себе, ну, ничего не поделаешь).

— Да, — я сосредоточенно кивнула.

Пустая расплылась в улыбке.

— Ну, давай же! Порадуй мой слух одним заветным вопросом!

Я незаметно закатила глаза.

— Можно подумать, что у меня есть выбор, — я нахмурилась. — Ну так что же? Чего ты хочешь?

Мне показалось, что Аои сейчас растает. Правда, это было бы слишком просто.

— И не притворяйся, что ты не знаешь! — театрально возмутилась Пустая, но ее желтые глаза тут же ярко сверкнули - хорошего мало. — Конечно же, я по традиции потребую Отсчет.

Я вздохнула.

— Почему я не удивлена? — мне удалось скрыть бормотание. — Сколько?

Лицо Пустой в одно мгновение превратилось в столь задумчивое, словно она сейчас решала судьбу всего мира, если не свою собственную. Я с несвойственным мне нетерпением и тревогой ждала ее ответа. Секунды превратились в часы, а минуты - в вечность...

— Я решила, — наконец-то Аои сказала хоть что-то. — Дерьмо в твоей крови может значительно ударить по условиям контракта, так что и цена будет подобающая. — Пустая злорадно ухмыльнулась. — Ровно половина Отсчета, и ты об этом инциденте и не вспомнишь.

Я вздохнула, хоть и меня несколько смутила ее фраза о том, что я об этом не вспомню. Выбора нет, и она в чем-то права - особенно насчет контракта. А я не собираюсь тратить время на бессмысленные раздумья.

— Согласна, — и я почувствовала, как Пустая пожала мне руку своей холодной сухой ладонью.

Втянув в себя воздух, заполняя пустоту в измученных легких, я распахнула глаза и резко выпрямилась. Зрение восстановилось моментально, и я увидела перед собой заинтересованные лица Айзена и Заэля. Видимо, я в лаборатории нашей Октавы. Ну, это уж точно еще не самое страшное (в голове предательски промелькнули вымышленные картинки моего возможного нахождения в лаборатории у Маюри). Из коридора, за дверью, послышалась чья-то возня. Я мгновенное ощутила до боли знакомую реацу.

Гриммджоу.

Ну, на этот случай у меня слов нет. Черт. Восстановив дыхание, я рассеяно прикоснулась к голове, одновременно прокручивая в уме красочную и не совсем цензурную речь касательно Гриммджоу. Конечно, действие того странного вещества не осталось незамеченным - меня немного мутит до сих пор. Ну, не все же сразу.

Айзен внимательно следил за моим выражением лица.

— Рад видеть, что наша помощь тебе не понадобилась.

Убрав руку от лица, я перевела выжидающий взгляд на него.

— Я примерно представляю, что там произошло, — он сощурился, — но все равно поздравляю с успешным завершением миссии, моя дорогая Примера. Мы сумели получить примерный образец из твоей крови.

Я кивнула.

— Есть, конечно, несколько нюансов касательно образца, — продолжил Айзен, — но, думаю, они вполне разрешимы. В крайнем случае немного подождем.

Ясно. Тряхнув головой (и убедившись в том, что мой хвост еще все-таки на месте), я попыталась прогнать оттуда ощутимый вязкий туман, который, кстати, вырубил меня в тот раз. Думаю, даже сил Аои не хватит на то, чтобы убрать всю эту дрянь разом. Ну, придется еще немного помучиться.

Вдруг в голову ударил знакомый разряд. Все тело онемело, в глазах феерично расплылось, а я, вскрикнув, перегнулась пополам. Айзен и Заэль вокруг меня оживились. Но это не яд. Я начала хватать ртом воздух, подмечая новую возню за дверью. Это... Громкий треск и хруст заставил меня повернуть голову влево. В одно мгновение ровно половина Отсчета на предплечье буквально растворилась в воздухе.

Ах, да... Для присутствующих, конечно, мой Отсчет не был каким-то умопомрачительным открытием, но Заэль все-таки не спускал с меня глаз.