Звон колоколов в Небесном граде

– У меня есть теперь сестрёнка?!
– радостно воскликнул Али, - Привет, я - Алишер, - протянул девочкам руки, - Можно и мне с вами поиграть?

– Привет, братик Али, - улыбнулась Аделька.

– Хочешь поиграть с нами в саду?
– предложила Розалинда.

– Мама, пойдешь с нами?
– мальчик с надеждой посмотрел на Кали.

– Я сегодня устала, сынок - она провела рукой по его волосам, - Может, Маргарита составит вам компанию?
– она скосила взгляд на Риту, она хотела сказать ещё что-то, но дети уже окружили девушку.

– Да, да! Почему бы и нет, - Али и Рози схватили девушку за руки и потянули к выходу, - Папа, а ты?
– Алишер вопросительно взглянул на отца.

– Идите, я сейчас к вам присоединюсь, - кивнул Джон.

– Ты выглядишь действительно счастливым, сын, - удовлетворенно отметил Вайвасват.

– Всё очень просто, отец - я дома, и со мной самые дорогие для меня люди, - лицо Джона озарила самая светлая улыбка.

И отправной точкой предсвадебных празднеств стал легендарный турнир, прославивший многих именитых рыцарей, которые правитель открыл традиционной приветственной речью:

– Да начнётся турнир!
– возвестил князь, - Как вам известно, время турниров, проходящих в одно, и то же время на ристалищах Небесного града и Тёмного двора - священное время перемирия и торжеств. И откроет его дружеский поединок моих сыновей, которыми я, по праву, могу гордиться. Смею надеяться, что они себя ещё покажут на предстоящих состязаниях. В честь празднования по случаю женитьбы моего старшего сына, турнир продлится неделю, и победитель получит, ещё не виданные до селе, подношения и покроет своё имя великой славой.

Когда на арене появились эти двое, трибуны взорвались оглушительным ревом - ещё бы, сыновья самого князя сошлись меряться удалью.

Когда соперники отсалютовали друг другу и поединок начался, взоры десятитысячной толпы были прикованы к ним.

Воин в чёрных доспехах почти сразу перешел в наступление - казалось, что для него этот бой имел совсем не спортивный интерес...

Звук каждого удара отзывался волной страха в сердце Маргариты, судорожно вцепившейся в подлокотник кресла. Сони ободряюще положила руку на плечо девушки. Друзья, сидевшие рядом, тоже напряженно следили за ходом боя.

Рафаэль продолжал атаковать. Сталь визжала и стонала, оставляя царапины на доспехах. Пыль забивалась под шлем, рука устала держать оружие. Джон перекинул меч в левую руку, но, это ни как не облегчило задачу для его противника - он одинаково хорошо владел обеими руками. Выпады брата становились всё яростнее, если бы Джон мог видеть сквозь забрало соперника, то увидел бы в его глазах безумный и яростный огонь ревности и презрения, что застилали его разум и мешали ясно соображать. Он начал совершать ошибки, которыми Джон и рад был бы воспользоваться, но ему не нужна была победа такой ценой. Отбив очередную атаку, Джон устал и сам пошел в наступление. Дыхание становилось тяжелым, каждое движение давалось с неимоверным усилием. Вдруг, Рафаэль, потеряв равновесие, упал на песок, и меч Джона остановился у его горла.

Глашатай объявил окончание поединка.

Джон отвёл меч и протянул брату руку, предлагая помощь, но, тот резко отклонил это предложение и сам поднялся на ноги:

– Ты мне заплатишь за это унижение, - процедил он, не удостоив брата и взгляда, - Сын рабыни никогда не будет править в Небесном граде!

– раздраженно бросил сопернику в лицо младший принц, - Если бы моя мать не была слаба здоровьем, и не умерла, то тебя и твоей матери не было бы тут. Вас не было бы в моей жизни. Как он мог допустить такое неуважение к памяти моей матери - посмел вернуть ко двору свою безродную любовницу в качестве новой жены?! Быстро же он утешился. Я бы смирился с любой другой, только не с ней.

– Не смей так говорить о моей матери!
– Джон в приступе бешенства тряс брата за плечи, - Кто ты, чтобы судить их? Ты поймешь, когда сам полюбишь. Я сожалею о твоей утрате, но, моя семья в том не повинна.

– Знаешь, куда можешь засунуть свои сожаления?
– сплюнул с досады Раф - Мне не нужна жалость, тем более, твоя! Воссоединение святого семейства - да меня тошнит от вас! Как же твоя мать пыталась быть доброй ко мне, но, я всю жизнь чувствовал себя чужим на вашем празднике. Я всегда был один... Только один…

– Это не так!
– попытался уверить брата Джон, - У тебя есть семья. Мне не нужен трон, мне нужен брат, который разделил бы со мной мою радость.

– Ложь! Зачем тогда вернулся? Да ещё под таким благовидным предлогом!

– Прекратите!
– поднялся со своего места князь, - Бой закончен! Подойдите сейчас же ко мне! Оба!

– Да, что за бред? Это ты сам себе внушил?
– такое отношение омрачало радость от предстоящей свадьбы.

– А не пошел бы ты!
– Рафаэль , толкнув плечом брата, быстро зашагал ко входу на трибуны, - Я не желаю больше слушать тебя!

Они, не спуская друг с друга испепеляющих взглядов, поднялись в ложу князя:

– Вы братья, хотите вы того или нет, и не смейте позорить меня! Я не потерплю этого!
– глаза государя грозно сверкнули.

– Да, отец, - хмуро ответили оба.

– С вашего разрешения, - Рафаэль развернулся и направился к выходу из арены. У ворот он остановился, взял свой плащ у стражника, что-то сказал ему и исчез за воротами.

– Сэм, что творится с моим братом?
– Джон был явно встревожен - Раньше мы хоть как-то ладили, но, сейчас...

– Мне это всё тоже не нравится, - Самаэль разделял его обеспокоенность, - Меня начинает тревожить такое его поведение - как бы чего не выкинул.

– Тебе я могу доверять - Джон выразительно посмотрел на друга, - Лично займись проверкой поставки продуктов на празднование. Стражникам вели не пить спиртного в ночь свадьбы, пусть пьют и едят только то, что принесут из дома сами - они нам могут понадобиться, если переживём эту ночь, то потом они всё наверстают с лихвой.

– Думаешь, всё настолько серьёзно?
– задумчиво произнёс Сэм, - Хорошо, так и поступим - твои инстинкты редко тебя обманывали.

– Я не имею права рисковать. Я теперь не сам, - с чувством вымолвил Джон - Кроме того, мне не даёт покоя этот сопляк Шнайдер - неспроста он исчез, что-то происходит... Такое ощущение, что это - не простое совпадение.

– А вот с этого места попрошу подробнее, - на лице Самаэля изобразился живейший интерес, - Кто такой Шнайдер?