Звонок после полуночи

— И сейчас не время это делать.

Глядя на Ника, Сара отпила из бокала.

— Это твое хобби? — спросила она. — Приказывать всем вокруг?

— О чем ты?

— С тех пор как мы встретились, все контролируешь ты.

— Тебя? Или наше местонахождение?

— И то и другое.

— Вряд ли. Поездка в Лондон была твоей идеей. Помнишь?

— Ты никогда не говорил, почему поехал за мной. Ты злился, да?

— Да я был просто в бешенстве.

— Так вот почему ты поехал за мной? Свернуть мне шею?

— Если честно, у меня была такая мысль. Ник пригубил вина, не сводя глаз с Сары. — Но потом я передумал.

— Почему?

— Из-за того, какой ты была в полицейском участке. Такой беззащитной. Уязвимой.

— Я могу быть сильнее, чем ты думаешь.

— Правда?

— Я не ребенок, Ник. Мне тридцать два года. Я всегда сама о себе заботилась.

— Я и не говорю, что ты не способна это сделать. Ты очень умная женщина. И уважаемый исследователь.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел твое засекреченное досье.

— Ах да. Это загадочное досье. И что ты выяснил?

Ник откинулся на спинку стула:

— Сейчас вспомню. Сара Джиллиан Фонтейн, окончила Чикагский университет. Вместе с другими учеными участвовала в шести исследовательских проектах по микробиологии. Два года является успешной соискательницей гранта. Неплохо при нынешнем экономическом положении. О, ты, безусловно, очень умная. — Помолчав, Ник добавил: — Но тем не менее тебе нужна моя помощь.

К их столику подошел официант, и Сара с Ником замолчали. Когда он забрал оплату и ушел, Ник с очень серьезным выражением лица продолжил:

— Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, Сара. При обычных обстоятельствах. Но это не обычные обстоятельства.

С этим Сара поспорить не могла.

— Хорошо, — вздохнула она. — Я признаю это, Ник. Мне страшно. И я устала. Устала все время быть осторожной. Устала смотреть в окно, прежде чем выйти на улицу. Думать, кто друг, а кто враг. — Тут она взглянула на Ника. — Но не стоит меня недооценивать. Я сделаю все, чтобы выжить.

— Хорошо. Потому что прежде, чем это все закончится тебе, возможно, придется превратиться в десяток разных женщин. Помни, ты больше не Сара Фонтейн. Ты не можешь ей быть, только не на людях. Поэтому забудь о ней.

— Как?

— Придумай кого-то еще. Хорошенько проработай каждую деталь. Станьэтой личностью. Теперь опиши себя. Кто ты?

Некоторое время Сара размышляла над этим.

— Я… я жена рыбака… Делаю все возможное, чтобы сводить концы с концами…

— Продолжай.

— У меня нелегкая жизнь. Я очень устала. У меня есть дети. Шестеро детей. Они постоянно кричат.

— Хорошо, продолжай.

— Мой муж, он… — Сара перевела взгляд на Ника. — Вернее, ты… у тебя не очень большая квартира.

— Но достаточно большая, чтобы завести шестерых детей, — заметил Ник с улыбкой.

— Но там тесно. Мы все постоянно кричим друг на друга.

— Мы счастливы?

— Я не знаю. А ты как думаешь?

Ник задумался:

— Так как я являюсь частью этой придуманной пары, я внесу свою лепту. Да, мы счастливы. Я люблю своих детей. Пять девочек и одного мальчика. Я люблю свою жену. Но я много пью и бываю не очень нежен.

— То есть ты бьешь меня?

— Когда ты того заслуживаешь, — сказал Ник, а потом мягко добавил: — Но после этого я очень раскаиваюсь и прошу прощения.

Их глаза встретились, словно Сара и Ник только что познакомились. Взгляд Ника смягчился. Сара вдруг задумалась, каково это — лежать на их жесткой кровати, придавленной его телом, чувствовать его вес. Хотя Джеффри был хорошим любовником, от него всегда веяло какой-то холодностью, безэмоциональностью. Сара чувствовала, что Ник будет совсем другим. Он овладеет ей жадно, как изголодавшийся по любви мужчина.

Нетвердой рукой Сара взяла свой бокал.

— Сколько мы женаты? — спросила она.

— Четырнадцать лет. Мне было двадцать четыре, а тебе… только восемнадцать.

— В таком случае я уверена, моя мама не одобрила бы наш брак.

— Моя тоже. Но нам было все равно. — Ник прикоснулся к руке Сары, чем вызвал в теле Сары сладкий трепет. — Мы были без ума друг от друга.

Что-то в тоне Ника было такое, отчего Сара лишилась дара речи. Эта игра с фантазиями, еще минуту назад такая легкомысленная, каким-то образом изменилась. Сара чувствовала, как у нее стучит в висках. Как зал, наполненный людьми, смехом и сигаретным дымом, куда-то ускользает. Для нее существовало только лицо Ника, его глаза, яркие, как серебро, его взгляд, обращенный к ней.

— Да, — повторил он так тихо, что Сара едва услышала его. — Мы были без ума друг от друга.

Звон опрокинувшегося бокала вернул Сару к реальности. Она растерянно смотрела, как вино тонкой струйкой растекается по скатерти. Саре показалось, что шум в зале стал громче и что он весь обрушился на нее.

Ник уже вскочил со стула с салфеткой в руке. Сара молча наблюдала, как Ник вытирает скатерть.

«Я пьяна, — подумала Сара. — Если я себя так веду, должно быть, я пьяна…»

— Сара, в чем дело?

Сара резко отодвинула стул и выбежала из закусочной. Холодный ночной воздух был словно пощечиной. Она прошла половину аллеи, когда услышала шаги Ника. Он бежал за ней. Сара не остановилась, пока Ник не догнал ее и, схватив за локоть, не повернул к себе. Они стояли в центре площади. В свете фонарей здания, казалось, отливали золотом. Воздух благоухал. Вокруг повозок с цветами на брусчатке лежали осыпавшиеся лепестки.

— Сара, послушай меня.

— Это всего лишь игра, Ник! — воскликнула Сара, пытаясь освободиться. — И все! Просто глупая игра, в которую мы играем!

— Нет. Это больше не игра. Не для меня.

Ник обнял ее. Обнял так порывисто, что у Сары не было времени не только сопротивляться, а даже удивиться. Сара почувствовала лишь головокружение во время того, как она летела к нему сквозь темноту, а потом оказалась прижатой к груди Ника. Сара не успела опомниться, не успела даже сделать вдох.

Она ощущала вино на губах Ника, то самое домашнее вино, и этот поцелуй пьянил ее еще больше. Сара пыталась понять, что она сейчас чувствует, но это было неподходящее время для логических умозаключений. Ее губы приоткрылись. Она обвила руками шею Ника и зарылась пальцами во влажные волосы.