Книги из серии "История будущего"

— Он слегка отстранился, чтобы не попасться на глаза спутникам Банкрофта. — Если бы вы могли подыскать для меня какую-нибудь компанию… — Он извлек С-банкноту, досадуя, что не умеет проделывать подобные вещи с легкостью и изяществом. — Ну конечно же, сэр. — Она приняла бумажку с ловкостью, которой Далгетти позавидовал, и наградила его обворожительной улыбкой. — Устраивайтесь поудобнее, пожалуйста. Далгетти проскользнул в грот. Дело обещало быть нелегким. Шершавые каменные стены, способные вместить…

Уисби, заколебавшись, посмотрел в окно. Порт Армстронг представлял собой всего лишь кучку связанных туннелями куполов посреди красной песчаной пустыни, раскинувшейся до самого горизонта. За окном Уисби увидел проходящего мимо землянина в герметичном костюме с прозрачным шлемом, да пару марсиан, бездельничающих около стен купола. И ничего больше — молчаливое, смертельно надоевшее однообразие, угрюмо застывшее под маленьким, съежившимся солнцем. Жизнь на Марсе не доставляла особого удовольствия человеку.…

— Обсудим это позже, — отрезал Андреев. — А теперь быстро иди в мою каюту. Я пойду за тобой. Если это будет необходимо, я выстрелю и сам затащу тебя туда. «Девон выигрывал время, — подумал Баннинг. — Если бы этот диалог продолжался подольше, кто-нибудь мог бы появиться в коридоре. Собственно, сынок, он уже и появился». Капитан сунул руку в карман, где лежал набор монет. Не то чтобы они могли пригодиться на Ганимеде, но ему не хотелось появляться на территории Союза, не имея даже на пиво. Он выбрал…

— Почему же вы все-таки живы? — спросил я. Он рассмеялся, как всегда, невесело. — Рассказать вам? Я знаю, что вы все равно не поверите. Впрочем, если поверите, то это ничем не значит. Иногда под действием алкоголя я начинаю вспоминать былое и тогда рассказываю свою историю. Он откинулся в кресле. — Джинном его можно назвать с большой натяжкой, — начал он. — Скорее, его можно назвать призраком. Вообще, это планета призраков. За миллион лет до том, как появился человек на Земле, они уже были великими.…

— Вы когда-нибудь бываете серьезным? — Ну, не злитесь! Флэндри перевел глаза на приборную доску и экран. — Вы застали меня врасплох. Это правда. То, что вы одеты в броню, не делает вас менее привлекательной. Но пора познакомиться с планетой. Сядем в этот кратер. Вы его видите? Почва, должно быть, твердая, но виброзондаж не помешает. Ха, метеорит! Это же какие штуки он вытворяет! Как бы не задел нас. Подождем — пусть пройдет мимо. Не может быть, чтобы мини-мир не подчинился священным законам пограничной…

— Я с Эстана-4, — представился он. — Мое имя… ну, зовите меня Джо. — Эстан-4? — немного удивился дядя Гуннар. — Я и не слыхал о такой планете. Ее открыли недавно? — Не совсем. Исследовательский звездолет побывал у нас довольно давно. Но мои соотечественники — не сторонники технического прогресса, поэтому наше вступление в Галактическое Сообщество прошло незамеченным. Я — один из немногих, кто захотел повидать Галактику. На дорогу я зарабатываю сам — так скорее узнаешь, как живут другие народы, —…

Говард Дженкинс, упрямый студент-механик с сообразительным котелком, ответил: — Теоретически всё возможно, а на практике, я думаю, обсуждать этот вопрос бессмысленно. — Почему? — голос Фроста был обманчиво мягким. — Для обсуждения не бывает бессмысленных тем, — прервала его Элен Фишер. — Ну да, конечно. А какой высоты верх? — Пусть он ответит, — настаивал Фрост. — Ладно, — согласился Дженкинс. — Человек так устроен, что может воспринимать только три пространственных измерения и одно временное.…

Человек этот был огромного роста, чрезвычайно широк в плечах и, вероятно, очень тяжел. Лицо его, обтянутое бурой изрытой кожей, казалось маской, тонкогубый рот сжат в прямую линию, а из-под мощного выпуклого лба холодно и внимательно уставились на Быкова круглые, без ресниц глаза. — Что вам? — сипло осведомился он. — Мне нужно видеть товарища Краюхина, — сказал Быков, опасливо покосившись на лысую фигуру, распростертую на ковре. — Я Краюхин. — Человек с круглыми глазами тоже покосился на фигуру…

Председатель пожевал нижнюю губу, а потом ответил: — Да, верно. Это приглашение написал я сам. Но лишь по просьбе одного из попечителей — превосходного джентльмена, радеющего об интересах человечества, однако, не ученого и не члена Академии. — Ах, так? Я мог бы и догадаться. Старик Бидуэлл, верно? Из «Объединенного страхования жизни»? И он хотел, чтобы его дрессированные тюлени разоблачили меня как шарлатана, да? Ведь если я смогу назвать человеку день его смерти, никто не пойдет к нему страховаться…

Однако численность человеческой расы не возросла, как мы полагаем, до этой чудовищной цифры потому, что сразу Землю покинули не все семь миллиардов ее жителей, а всего несколько миллионов, за ними последовали еще сотни миллионов. Люди оставляли Землю и земные колонии и продвигались все дальше. Мы не стремимся дать разумную оценку численности рода людского и не пытаемся сосчитать число колонизированных планет. Приблизительные цифры таковы: больше двух тысяч планет, больше пятисот миллиардов человек.…

— Вы думаете, что этот день когда-нибудь наступит? Психиатр поджал губы. — Возможно. У вас чисто функциональное расстройство, травм нет. — Вы уверены, что этот день придет? — Я этого не говорил. Признаться, я просто ничего не могу сказать по этому поводу. Мы до сих пор очень мало знаем об этом заболевании. — Понятно. Ну, я, пожалуй, пойду. Психиатр поднялся с кресла и сунул ему свою руку. — Позвоните, если вам что-либо потребуется. И, во всяком случае, не пропадайте навсегда. — Спасибо.…

– Понятно. Ну, я, пожалуй, пойду. Психиатр поднялся с кресла и сунул ему свою руку. – Позвоните, если вам что-либо потребуется. И, во всяком случае, не пропадайте навсегда. – Спасибо. – С вами будет все в порядке. Я в этом убежден. Глядя в спину удаляющегося пациента, врач покачал головой. Походка этого человека уже ничем не напоминала легкую, уверенную поступь астронавта. * * * В то время лишь небольшая часть Нью-Йорка находилась под землей, но он, выйдя от врача, и не собирался…

– Потом, потом! Сколько принесли нам «Скайбласт Фрейт» и «Энтиподиз Трансуэйз»? Стронг ответил и на это. – А помнишь, мне пришлось пообещать задать тебе трепку, чтобы заставить выложить хотя бы десять центов в обеспечение нашего контроля над инжекторным патентом?! Помнишь, как ты утверждал, что мода на ракеты скоро пройдет?! – Ну, это нам просто повезло, – возразил Стронг. – Откуда тебе было знать, что в Австралии произойдет большая урановая забастовка. А не будь ее, группа «Скайуэйз» ничего,…

— Сегодня я спросил вас в первый раз, — кротко сказал Леонид Андреевич. — И больше не спрашивайте, — сказал Турнен. — Хотя бы сегодня. — Не буду, — сказал Леонид Андреевич. Турнен посмотрел на него. — Я надеюсь, вы не обиделись? — Ну что вы, Тойво… — А вы тоже не любите охоту? — Терпеть я её не могу. Турнен опустил глаза. — Что бы вы делали на моём месте? — спросил он. — На вашем месте? Ну что бы я делал… Ходил бы за женой по лесу и носил бы её… этот… ружьё… и разные огнеприпасы.…

— И опера. Настоящая, живая опера! Аллан, поживем недельку-другую на Манхаттане, прежде чем уехать в деревню? — Вот те раз! А я-то думал, что ты жаждешь ощутить дождевые капли на лице. — Хочу! Страшно хочу! Хочу многого и немедленно. Ах, милый, правда, похоже, что мы из тюрьмы выходим на волю? Она прильнула к мужу. Лифт остановился, и он отстранил ее. — Перестань реветь! — Аллан, ты ужасен, — сказала она мечтательно. — Я так счастлива! Им пришлось немного задержаться на этаже, где находились…

– В «Неограниченных услугах» любят сложные задачи, – заверила ее мисс Кормет, – и если вы посвятите меня в подробности… Спустя какое-то время она вытянула из миссис Джонсон более или менее связный рассказ. Оказалось, ее сын, Питер III (слегка потрепанный годами Питер Пэн, давно знакомый мисс Кормет по стереографиям в прессе, где он появлялся в самых различных нарядах, что захватывали воображение богатых бездельников, прожигающих время в свое удовольствие), совершенно бездумно выбрал именно этот…

В те дни были мужчины! — Он надменно огляделся по сторонам. — А что осталось сегодня? — Осторожные, идущие на компромисс «надежные» заморыши, в жилах которых течет вода. Вы так тщательно спланировали весь ваш мир, что лишили его всей прелести бытия. Нет больше голодных, нет обиженных. Ваши корабли не тонут, а поля неизменно дают хорошие урожаи. Вам даже удалось укротить погоду — дождь стал таким вежливым, что идет только после полуночи… Однако непонятно, почему после полуночи вы ведь все ложитесь…

По прибытию к озеру кар — с виду обычный скоростной «кэмден» — въехал в воду; машина отплыла от берега, а затем погрузилась, продолжая движение. Мэри выждала, пока расстояние от суши не достигло четверти мили, а глубина пятидесяти футов, и только после этого вызвала убежище. — Пароль! — потребовал раздавшийся из динамика голос. — Жизнь коротка… — …и годы летят незаметно… — …пока, — продолжила Мэри, — не приходят тяжелые времена. — О'кэй, Мэри, — оповестили ее уже другим, дружеским тоном. —…