?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

— Вниз! — крик Скарна совпал с моим инстинктивным броском.

Мы скатились с края платформы в тот момент, когда массивный энергетический заряд разнёс место, где мы только что стояли. Обломки кристаллической структуры посыпались вниз, в бездонную пропасть между висячими островами.

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Обнаружено 7 преследователей. Элитные Преображённые. Вероятность выживания в прямом столкновении: 23.4%

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Рекомендуется немедленное отступление.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Они гонят нас в определённом направлении. Это не просто погоня.

Я перекатился за выступ скалы, прижимая Миру к себе. Её полупрозрачное тело мерцало от напряжения.

— Сколько их? — выдохнул я.

— Семеро, — ответил Скарн, его огненная форма пульсировала в ритме с сердцебиением. — Личная гвардия Серафима. Они не должны были найти нас так быстро.

Новый залп эфирных гарпунов прошил воздух над нашими головами. Один из них задел край укрытия, и кристаллическая порода начала плавиться.

— Мосты, — прошептала Мира, указывая на сеть световых переходов между островами. — Если мы доберёмся до пылающих руин...

— Они не последуют туда, — закончил Скарн. — Даже Преображённые боятся дикого пламени.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Расстояние до ближайшего моста: 47 метров. Открытое пространство. Время воздействия: 4.3 секунды.

[TM-?.SYNC/PROBABILITY]: Шанс достичь моста без критических повреждений: 31.7%

Недостаточно. Но выбора не было — наше укрытие быстро превращалось в расплавленный шлак под градом энергетических зарядов.

— На три, — скомандовал я, активируя способность создавать эфирные следы. — Я создам приманки. Вы — к мосту.

— Нет! — Скарн схватил меня за плечо. — Вместе или никак. У меня есть идея.

Его глаза вспыхнули ярче, и вокруг нас начал формироваться огненный кокон. Не обычное пламя — это была сама сущность Скарна, его эфирная природа, развёрнутая наружу.

— Держитесь близко, — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — И бегите, когда я скажу.

Преображённые приближались. Я слышал их искажённые голоса — смесь человеческой речи и механического скрежета. Их тела были изуродованы неудачной интеграцией с TX-системами, превращены в оружие без разума.

Скарн поднялся, и его огненный кокон взорвался наружу ослепительной вспышкой. На мгновение мир стал белым.

— БЕЖИМ!

Мы рванули из укрытия. Позади раздались крики ярости — Преображённые были временно ослеплены, но это продлится недолго. Сорок метров открытого пространства растянулись передо мной как бесконечность.

[МИРА/BRIDGE]: Слева! Двое обходят!

Я среагировал инстинктивно, создавая каскад временных пузырей. Два Преображённых, пытавшиеся отрезать нам путь, внезапно оказались в зоне замедленного времени. Их движения стали тягучими, как в густом сиропе.

Но это отняло драгоценные секунды. Основная группа преследователей уже оправилась от ослепления. Эфирные гарпуны снова начали свистеть вокруг нас.

Один из них пробил плечо Скарна. Он споткнулся, но не упал — его огненная природа просто поглотила рану, закрывая её пламенем.

— Не останавливаться! — рычал он.

Десять метров до моста. Пять.

И тут я увидел ловушку. Один из Преображённых уже был там, на другой стороне светового перехода. Его искажённое тело блокировало единственный путь к спасению.

[TM-?.SYNC/CRITICAL]: Путь отрезан. Требуется альтернативное решение.

[TM-?.SYNC/ALEX-PRIME]: К чёрту альтернативы.

Я призвал эфирный клинок, чувствуя знакомое покалывание, когда энергия TX-? сформировала оружие в моей руке. Преображённый тоже достал оружие — искривлённую пародию на мой клинок, пульсирующую нестабильной энергией.

Мы столкнулись на середине моста. Удар о удар, искры эфирной энергии разлетались во все стороны. Он был силён — слишком силён. И что хуже, он предугадывал мои движения.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Противник использует предиктивные алгоритмы. Вероятно, имеет доступ к данным о боевых паттернах субъекта.

Конечно. Если Преображённые созданы из предыдущих версий меня, они знают мой стиль боя.

Удар противника прошёл сквозь мою защиту, оставляя глубокую рану на груди. Я отшатнулся, и в этот момент остальные преследователи достигли моста.

— Алекс! — крик Миры был полон отчаяния.

Выбора не осталось. Я сконцентрировал энергию и выпустил узкий луч света из ладони — тот самый, который TX-? пробудил во время эфирного шторма. Луч прорезал воздух, целясь в грудь противника.

Преображённый просто поднял руку, и на его ладони появился зеркальный щит. Мой собственный луч отразился обратно, едва не попав в Скарна.

— Они знают все твои приёмы! — крикнул огненный воин. — Нужно что-то новое!

Новое? У меня не было ничего нового. Только старые техники и отчаянная воля выжить.

Семеро Преображённых окружали нас на узком мосту. Отступать некуда — позади обрыв. Впереди — стена из искажённых тел и смертоносного оружия.

И тогда Скарн сделал нечто невероятное. Он схватил меня и Миру и прыгнул с моста.

В бездну.

Падение длилось вечность и мгновение одновременно. Вокруг проносились размытые очертания висячих островов, светящиеся мосты мелькали как неоновые полосы. Ветер ревел в ушах, заглушая даже собственный крик.

[TM-?.SYNC/PANIC]: Критическая ситуация! Неминуемое столкновение!

[TM-?.SYNC/PHYSICS]: Ускорение 9.8 м/с?. Время до импакта: 7.3 секунды.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Доверься Скарну. У него есть план.

Скарн обхватил нас крепче, и его тело начало трансформироваться. Пламя распространилось вокруг, формируя подобие крыльев. Не для полёта — слишком малы. Но достаточные, чтобы изменить траекторию падения.

— Держитесь! — его голос звучал прямо в моём сознании.

Мы врезались во что-то — не в твёрдую поверхность, а в странную, вязкую субстанцию. Мир вокруг вспыхнул оранжевым и красным. Жар обрушился на меня волной, но не обжигал. Скарн защищал нас своим пламенем.

Мы пробили какую-то мембрану и вывалились на твёрдую почву. Я перекатился несколько раз, прежде чем смог остановиться. Рядом материализовалась Мира, её форма мерцала от шока.

— Где... где мы? — выдохнул я, поднимаясь на ноги.