100 shades of black and white

Сила была, и все же ее словно что-то сдерживало. Сноук называл это эффектом заплаты. Когда края не в силах сдерживать напор, они рвутся. И сквозь мелкие дыры струится вода, песок. Его немного, не настолько, как если бы она оторвалась целиком. Но даже мелкие трещины, сквозь которые что-то проходит с большой скоростью, заметны. Они сосредоточены в одном месте, а так не бывает.

Наделенной Силой оказалась маленькая девочка. Ее нашел Кайло, самолично. Он и спас ее от пустынной бури — Рэй забилась в останки звездолета, наполовину засыпанного песком. Но из-за сильного ветра этот корабль медленно скользил в воронку. А она ничего не могла поделать.

Она напоминала зверька, маленького, ловкого. И чумазого. Ее руки, запястья особенно, были такими тонкими, что кажется, просвечивали насквозь. Она голодала так часто и так долго, что не смогла нормально вырасти. Да и... кто мог бы сказать, сколько ей лет?

Бормотала она на местном наречии, возбужденно размахивая руками, дважды пыталась сбежать с заставы, где они остановились на ночь, чтобы сняться с самого утра, потому что буря все еще бушевала над Ниджимой.

— Я не причиню тебе вреда, — Кайло пришлось таскать ее за собой, буквально на привязи, а она ненавидела, это он понял сразу, рабские цепи. Она, каким-то чудесным образом, прожила свои десять, может двенадцать лет на Джакку свободной. И теперь от одного вида ошейника ее била дрожь.

В итоге он сковал обе их шеи, свою и ее, для надежности укрепив цепи Силой. Он знал, что она не сможет их разрушить. Заплата еще держалась, хоть кое-где ощущалась словно сито. Рэй просто не знала, как это работает. Ей нужно было показать.

Наутро он обнаружил ее лежащую рядом, пальцы были исцарапаны до крови, ногти все обломаны — она очень старалась снять ошейник — но она была тут, прижавшись к нему, словно Кайло оказался единственным источником тепла и надежности на долгие клики кругом.

Рэй так больше и не сбежала.

Вместо этого она выбрала его в качестве своего нового дома.

Ее сложно было научить говорить правильно. Речь ее состояла из множества диалектов, обрывков слов, искаженных до такой степени, что иногда Кайло понятия не имел, о чем она бормочет себе под нос. Впрочем, затыкалась она тут же, стоило ему глянуть на нее, так что, возможно, из Рэй однажды вышла бы неплохая ученица. Не будь Сноука и его планов.

А Сноук был. Был.

Как понял Кайло, через несколько часов бесплодных кружений по округе, пытаясь набросать хотя бы примерный план для возвращения обратно, через ангары, Изнанку реальность не затрагивала. Время здесь текло согласно какому-то особенному отсчету. И солнце, мутно-красное, продиравшееся сквозь облака, то ныряло вниз, то возвращалось обратно.

Хотя наконец оно ушло, сменив оранжевую окраску воздуха, напрягавшую глаза, более привычным серым.

Если это была ночь, то явно какая-то ущербная.

Теперь он мог выбраться из развалин, потому что тварь окончательно ушла. То ли ей не по нраву была темень, то ли... то ли где-то дела шли куда интереснее.

От фонарика почти не было толку, он еле пробивал эту странную серость, что заставляла весь окружающий Рена пейзаж линять, размываясь.

От домов остались только линии, и когда он пытался дотронуться до стен, то чувствовал, как шевелится под пальцами камень. Точно живой, дышащий.

Возле перехода на другую улочку, где посреди длинных прямоугольников кое-где виднелись низкие полукруглые шатры, он нашел еще двоих. Эти рыцари были ему совсем незнакомы. Преторианцы, скорее всего.

Их лица, с характерной синеватой окраской, вздулись, а на губах запеклась кровь.

Их воспоминания напоминали ту же кашу, только с ними Кайло — в отличие от Анук — ничего не связывало. И все же кое-что полезное нашлось.

У одного с собой был меч, не световой, конечно — кристаллы нельзя было допускать на Изнанку, Рэй могла бы вырваться, используя их мощь — технология та же, что и в бластерах. Но ощутив в ладони рукоять вибро-клинка, пожалуй, чуть великоватую для его собственной, Кайло заметно успокоился. У второго же была карта. Не такая, как у него, перечерченная наспех из глянцевого квадрата, выданного в паке, куда более расширенная. Ходы на ней шли не только вдоль, но и вглубь, и когда Кайло встряхнул ее, она тут же разложилась привычным трехмерным изображением.

Изнанка была искусственной. Да, создавала ее Рэй, но ее воспоминаний, ее знаний хватило бы разве что на бесконечную однообразную пустыню. А здесь были города. Так что, скорее всего, использовались базовые наметки СТЕМа.

Под землей был другой уровень, затем еще один, и еще. Нижние, конечно, не использовались, помеченные красноватым сиянием, но остальные вполне еще были пригодны для прогулки к Рэй.

Что до центра, Кайло несколько раз просмотрел карту, внимательно и еще внимательнее, цепляясь к каждой мелкой детали. И ничего.

Ни одна из линий не сходилась с другой, чтобы указать путь, где они должны были образовать энергетический пучок, лей-центр, в котором находилась сама Рэй.

— Дерьмо банты! — карту Кайло аккуратно сложил и засунул в карман. Она, он был уверен, еще не раз пригодится ему в этом странном лабиринте снов.

Хотя самое худшее, что он мог себе представить, куда хуже, чем даже та тварь, что неспешно патрулировала улицы, собирая свой урожай, был грохот. Тряска.

Земля в какой-то момент начала дрожать, уходя из-под ног. Ему еще повезло, что он стоял на пороге убежища, отмеченного знаком СТЕМа, которое и уходило глубоко вниз.

То, что Кайло увидел, заставило его замереть. Мир, созданный Рэй, действительно вышел из-под контроля. Он изменялся. В одно мгновение все длинные размазанные прямоугольники домов вздрогнули и сжались, трансформируясь. Через минуту на их месте были приземистые домишки довольно узнаваемой формы. Джакку. Он словно вернулся обратно на заставу.

— Рэй! — он не был уверен, слышит ли она его, но позвал ее по имени несколько раз. Прежде чем развернуться и нырнуть в темноту убежища.

Тряска окончилась нескоро, иногда стены убежища вибрировали, но все же, хвала Силе, никуда не исчезли, не превратились в мыльный пузырь. Маркировка СТЕМ сдерживала их намертво.

Внутри был свет, была вода, собранная в прозрачных бутылях. Даже аптечка с бакта-пластырями нашлась, и Кайло с облегчением закатал до колен то, что осталось от брюк, и принялся залеплять царапины поглубже. Они уже покраснели и набухли — видимо, Изнанка сопротивлялась любому вторжению извне.

Возле груды матрасов, брошенных у дальней стены, где не доставал свет, и можно было оборудовать место для сна, валялся еще один бластер. В кобуре. Куртка, явно не принадлежащая Первому Ордену, из коричневой кожи, потертая, но целая. Без пятен крови. И пустые стаканчики, на дне которых поблескивала коричневатая жижа, на запах совсем как... каф?

Кто бы это ни был — Кайло не рискнул пробовать остатки этого «кафа», но вылил на камень: свежий, без крупитчатого осадка — он приходил сюда совсем недавно. И ушел.

Кто это мог быть?

В кармане куртки неизвестного, проникшего на Изнанку, лежал еще один комлинк. Без гравировки СТЕМа, без установленных трасс, просто пустой передатчик, из которого слышался разве что тихий гул, напоминавший воду.

— Прием? — Кайло поморщился и отключил его, сунул в карман рядом с картой. Кто бы ни приходил сюда, не факт, что он еще раз вернется, заблудится еще по пути, или тварь дожрет, а вот непонятный комлинк... что-то в нем казалось достаточно важным, чтобы забрать его с собой.