100 свиданий с ведьмаком

Зал понимающе загудел.

— Остановимся на… этом. Знакомьтесь, модель семь-один, персонификация — исполнительный секретарь. Зеркало, прогноз погоды.

Утрированное лицо на экране ожило, заговорило приятным женским голосом:

— В течении шести часов ожидается похолодание. Скорость приближения Ледяного Роя — умеренная.

— Пробки, — велела Лебедь.

— Забастовки троллей вызвали затор на мосту через Умеж-реку. Уровень — красный, более семидесяти автомобилей…

— Интересные события.

— Библиотека номер четыреста-пять Туманного Квартала приглашает на вечер стихов, в клубе «Стикс» — конкурс на лучший стенд-ап монолог…

— Спасибо, — Марья шутливо поклонилась под аплодисменты зала. — А теперь несколько… необычный вопрос. Проверим решение задач абстрактных, со сложным магическим алгоритмом. Кого из присутствующих сегодня дам ты бы выбрала в качестве… м-м-м… королевы вечера? Учти весь алгоритм: красота, обаяние, стиль, внешний вид, аксессуары… аура.

Зеркало молчало, вращался значок яблока в уголке. Через минуту, к несказанному гневу Марьи, черным удушьем сдавившему ей горло, устройство выдало:

— Четырнадцатый ряд, седьмое место. Гостья. Со спутником.

— Упс, — тихо произнес за спиной Дух. — Нежданчик.

… Марья смотрела, как с указанного места в зале поднимается девица. Та самая. Лицо растерянное, глазки долу опустила. Зато спутник ее подобрался, как зверь, почуявший ловушку. Пошел за девицей к сцене. Мэр засуетился, тоже встрял, начал разливаться соловьем на излюбленную тему. Драконьи традиции, пиетет и прочее бла-бла.

Первый шок миновал. Марья постепенно успокаивалась. Пересилила лютую досаду. Что ж, ей все это только на руку: мэр увязал ставшую популярной парочку, ведьмака и его невесту, с презентацией. Это ж какая точность у устройств корпорации Морановых! Зеркало безошибочно определило самую красивую и скромную барышню в зале! И в том Стронциус с ним абсолютно согласен. И восхищен!

Марья тему подхватила. Что-то говорила, язык сам сплетал слова в привычные рекламные фразы. Всегда нужно ковать железо, пока горячо, говорил ее отец. И только взгляд ведьмака немного сбивал. Что-то изменилось. От Елисея к Марье шла волна жгучего интереса. Он что-то знает, этот косолапый. А девица, слегка запинаясь и мило краснея, отвечала на вопросы мэра.

Беляна Снегова была одета дорого, элегантно. Дорвалась до столичной жизни? Немудрено. С ведьмаком Веденеевым ее явно связывают дела амурные. Окрутила дурака. Во все эти сказки со спонтанной драконьей любовью Марья не верила. Но что если девицу и Есю объединяет интерес к ней, Лебеди Черной? Сговорились? А ведьмак еще и мстит за бывшую подружку?

Марья ненавидела себя за то, что решила пококетничать и поиграть с устройством в игру «кто самая красивая». Доигралась. Так недолго и лишнее сболтнуть, тщеславия ради. Опасно это. Особенно сейчас. Во всей продукции компании присутствовали элементы темной магии. Морановы не упустили возможность, плывшую в руки, — снабдили зеркала следящими контурами. Крошечные металлические зазубрины на раме казались недочетом производства. Рано или поздно они царапали пальцы владельцев. Нет ничего правдивее человеческой крови… и удобнее, чтобы шпионить.

Настал момент вручить девице, как королеве вечера, серебряную диадему. Марья ласково улыбнулась мэру: позвольте мне. Безвкусное украшение в руках подержала, словно восхищенно разглядывая (а ведь чаяла себе на голову возложить), через сцену прошла, на кудри девичьи опустила. Беляна пробормотала слова благодарности, Елисей напрягся. Умный мальчик, да только ты тут ничем уже не поможешь. Твоя смерть еще не определена, но и она милостивей не будет.

Никто не видел, как зайдя за фигуру мэра, Лебедь на секунду крошечную поднесла диадему ко рту, дохнула. Серебро отозвалось недовольством, навью магию держать не захотело, но камни самоцветные напитались Черным Дыханием. Если через Зеркало укокошить девку не удалось, так-то теперь уж точно проклятие по адресу пошло. И никто не узнает. Мало ли от чего сосуд в голове лопнул. Переволновалась деваха, раздулась от гордости.

После презентации к Марье потянулись заинтересованные клиенты с контрактами. Она показала отцу жестом, устала, мол, замени меня, а сама отошла к столу с устройствами. Тихо и злобно промолвила:

— Обмануть меня решил? Как сумел суть свою переломить?

— Что вы, госпожа? Как я смог бы? Вы в своем вопросе не обозначили область исследования, — с наглой снисходительностью заявило Зеркало. — «Здесь» — это неконструктивно. И насчет ауры вы зря. Я понимаю, что имели в виду могущество, но ведь…

— Тварь. Еще и глумишься, — прошипела Лебедь. — Не видать тебе тела человеческого как своих ушей! Да, уж ушей-то у тебя точно никогда больше не будет!

— А ты думала, я и впрямь поверил, что ты меня в тело переселишь? — с неожиданным холодом в голосе осведомился Дух. — Ты никогда меня не отпустишь. Будешь и дальше с моей помощью дев губить. Или не будешь.

— Ты чего так расхрабрился? — с подозрением спросила Марья. — Знаешь чего?

— Может, и знаю. Осторожно, Лебедь. Тьма вокруг тебя копится. Как бы кто чего не учуял.

Марья машинально обернулась на зал. Люди расходились, потихоньку перетекая в банкетный зал, Елисея с девицей видно не было. В проходе между рядами стоял высокий мужчина. Молодой. Кажется, Марья видела его среди ведьмаков. Красивый, статный парень. Черты лица… кровь нечеловеческая. Ведьмак смотрел на Марью восхищенно, жгуче, с нескрываемым желанием. Она слегка улыбнулась в ответ, изобразив девичье смущение. И тут же про парня забыла.

Тьма действительно копилось. Хотелось выпустить навью магию, ударить волной по всем этим надменным рожам. Уж то-то удивились бы.

Модель семь-один, демонстрационный образец, так и стоявший на сцене на подставке, вдруг ожил. Лицо-имитация озабоченно проговорило:

— Внимание!!! Внимание!!! Важное уточнение!!! Предупреждение метеорологических служб Сильверграда! Ледяной Рой начал стремительное приближение к городу. Столкновение со щитами через двадцать две минуты тридцать секунд. Двадцать-девять секунд, двадцать-восемь…

… За четыре года без Ледяного Роя город расслабился, разленился. Оттого паника вспыхнула быстрее городских костров. И в ней хорошо было видно, кто на кого учился. Носились по залу, ломая каблуки, девицы, оставшиеся без своих «папиков», сбивались в кучки растерянные гости из других миров. Зато деловито принимали звериные ипостаси оборотни. Транс-маги, никого не стесняясь, насасывали энергию из близстоящих, близлежащих и близмечущихся немагов, а саламандры разжигали свое телесное пламя.

— Куда? Уволю всех! До конца жизни штраф платить будете! — заорала Марья рабочим, собиравшимся броситься наутек. — Все образцы собрать, упаковать! Живо! Прекратить панику, огонь я вам обеспечу! Ну!

Пришлось пообещать людишкам костер. Без живого огня в Рой не спасешься. Нужно не убегать, а искать, что хорошо горит. Кто-то сообразительный уже начал стаскивать в зал с мраморными полами деревянные стулья. Марье теперь надобно притвориться, что она обычный человек, что боится замерзнуть, как и другие.