100 свиданий с ведьмаком

Иеле скрылась в одной из боковых дверей, а потом появилась под кроной самого большого дерева, чьи корни переплелись в величественный алтарь. На фее была шуршащая туника, сплетенная из тростниковых колечек. Голову украшал венок из красных цветов.

— Итак, — фея прокашлялась. — Как жрица лесного храма я имею право благословлять особые браки. Хочу предупредить: судьбы ваши переплетены там, — Иеле ткнула пальцем в свод. — Потомок древнего воина, Вещая Дева, дочь колдуна и… — фея посмотрела на Изю, подумала и не менее торжественного договорила: — лепрекон-смехотворец.

Пуся хихикнул. Он держал в руках гримасничающее Зеркало. Иеле решила, что чем больше свидетелей, тем лучше.

— Если кто-то, — Иеле строго посмотрела на кицуне и Духа, — считает, что по каким-то причинам эти союзы не могут быть заключены, пусть скажет это сейчас. Нет таковых? Тогда… вот…

Она протянула Есе тонкий, как игла, кинжальчик.

— Подойдите ближе, — торжественно произнесла Иеле, — и поделитесь с Лесом своей кровью. Что испугались? Капельку из пальчика для девочек, а мальчики могут и пощедрее. Ваша кровь превратится в магических существ и будет жить там, пока стоят королевские дубы.

Мы приблизились к могучему древу, крона которого терялась высоко вверху. Хмурый и Пуся заняли места слева и справа. Было совсем не больно. Крошечная капелька крови на моем пальце обернулась пурпурной бабочкой, которая села на сплетение ветвей и исчезла. С перечерченной кинжалом ладони Елисея вспорхнуло несколько желтых стрекоз. У Зори это были светлячки, а у Иззы — божьи коровки.

Пуся не сдержался и лязгнул зубами на пролетевшую мимо стрекозу. Иеле погрозила ему пальцем:

— Не шали, лис. Веди себя тихо. Тебя здесь вообще быть не должно, коварное создание! Кицуне в волшебном лесу — это надо же! Как бы не уволили меня из жриц! С другой стороны, чем больше свидетелей, тем лучше. Чем больше миров смотрит сейчас на влюбленных, тем благоприятнее. Так, на чем я… Ага. За вами будут следить, подобно тому, как родители присматривают за детьми, оберегая их. Но только если вам действительно нужна будет помощь, в минуту опасности, когда вы окружены врагами, лишены еды или воды, тонете или горите в огне, вам будет дарована защита Благого Двора. Это все. Женихи, можете поцеловать невест.

— И мы ничего не должны сказать? — удивленно спросил Изя. — Поклясться в вечной любви или…

— Все, что сказано вами, все, что обещано и еще не произнесено, все чаяния, мечты, надежды, обеты — все принято древним Лесом. Вам не нужно ничего говорить, Лес все услышал и так. Поцелуйтесь. Мы, феи, любим поцелуи, когда сливаются две энергии, мужская и женская.

Мы прильнули друг к другу губами, немного смущаясь. Хмурый утер скупую мужскую слезу. Дух Зеркала растроганно всхлипнул.

— По законам человеческим вы пока друг другу никто. Но по законам Небесным — супруги, — подвывая, продолжила Иеле. — Что еще сказать? Любите друг друга. Кольца купите сами, не предусмотрено, лесной народ на таких условностях не зацикливается. Уф, как я устала! Домой и в постельку.

Фея несколько секунд одобрительно наблюдала, как мы, переглядываясь, топчемся у алтаря, и сказала:

— Не разлетайтесь пока, молодожены. И ты, лис, останься. Поможешь в храме, тебе это зачтется.

— Я… я тоже могу остаться, — встрепенулся размякший от чувств Хмурый. — И помочь.

— И вы, — Иеле стрельнула в дворфа глазами, — любезнейший, оставайтесь. Так, господа, сейчас вынесу вам метлы и тряпки. Застоялся храм, давно в нем молящихся не было. В Дождливый квартал нечисть не проникает, зато колдуны проникли, паству распугали.

Жрица организовала из Хмурого и Пуси санитарную бригаду и заставила их собирать с пола сухие ветви и листву. Дух Зеркала, обосновавшись на каменной подставке для книг, важно покрикивал на дворфа и кицуне, указывая зеркальными зайчиками на особо нуждающиеся в уборке места.

Возле колонны обнимались, глядя друг другу в глаза, Изза и Зоря. Нам тоже не хотелось уходить из храма. Мы смотрели на алтарное дерево. Оно было живым, подвижным: корни со скрипом сплетались и расплетались, меняя положение, в листве осмелели затаившиеся во время церемонии птицы. Я заметила среди них своего розоклюва. Так вот куда он улетел! Остальных оживших тварюшек из сада я постепенно отпоила Мертвой водой — отпустила на волю, а розоклюв не дался, упорхнул из рук. Птицы сначала устроили что-то вроде переклички, а потом переплели свои трели в мелодичную песню.

Фея переоделась и опять стала похожа на легкомысленную любительницу ночных клубов. Хмурый подошел к ней и принялся что-то объяснять, кивая на нас и Иззу с Зорей.

— Он ей все расскажет? — расслабленно спросила я.

— Да, пусть, — ответил Елисей.

— Наш Хмурый не слишком ей доверяет? Она такая забавная, но… — шепнула я Есе.

Оказалось, что у зеркальных фей очень тонкий слух. Иеле немедленно оказалась возле нас.

— Думаешь, этот обряд — просто романтический перфоманс, Дева? Охмурение с бабочками, да? Ну я б на твоем месте тоже так подумала, учитывая, каким голодным взглядом смотрит на тебя твой мужик. И да… ладно, признаю, тогда в вашей лавке… хм… я была мало похожа на жрицу Благого. У нас в тот день получилось отличное выступление с новой программой, вот мы с девочками и отметили. Записка от Шиша застала меня во время застолья. Так что я понимаю твои сомнения.

Я сконфуженно кивнула. Честно признаться, я действительно подозревала, что ритуал в храме был скорее преамбулой утонченного соблазнения, а не серьезной церемонией.

Иеле подошла вплотную и коснулась моего плеча:

— Кольчуга? Артефакт перевертышей?

— Да, — прошептала я удивленно. Как она узнала? Почувствовала?

— Отличная вещь. Считается, что защищает от всех видов оружия. Хорошо бы, если б так оно и было. Однако на раковины, из которой сплетена твоя рубашечка, в их родном мире имеется свой хищник. Одна такая засушенная тварь есть в моей коллекции. Питается живой плотью. Очень шустрая животинка. Показывать не буду, это не для слабонервных, просто нужно помнить, что абсолютной защиты не существует. И если об этом знаю я, то могут знать и ваши недруги. Тебе и твоему мужу пригодится благословение Двора, поверь. И сегодня вам лучше провести эту ночь там, где я скажу.

— Почему? — Еся нахмурился и машинально расстегнул свой плащ, положив руку на бедро с ножнами. В последнее время он выходил из дома только в ведьмацкой экипировке.

— Но мой дом, — попробовала возразить я, — моя лавка, там защита, Источник…

— Твой дом выстоит, если его атакует нечто пострашнее Роя? При всем уважении, чем бы ни показался обряд Хранительнице, — фея отвесила в мою сторону небрежный поклон, — в ауре этого города не обошлось без магического возмущения. Не каждый день Вещие Девы выходят замуж за ведьмаков из Первого Рода, а дочери черных колдунов получают благословения Волшебного Леса. И судя по тому, что рассказал мне господин Хмурый, без внимания эти магические завихрения не останутся. Вы двое, — Иеле подозвала к себе Иззу и Зорю, — отправляйтесь к реке Меже. Переночуете в домике на острове. Вас проведет туда Око Зеркала. Межа берет начало в Тридевятом. Ее текучая вода защитит вас от всех посторонних взглядов, от шпионов и похитителей. Она вытянет и снимет с Зори все проклятия, уж поверь, девочка, на тебе их тьма-тьмущая, чему я не удивляюсь, с таким-то семейством. Странно, что ты выжила. Видно, мама, покойница, твоя не проста была, а из светлого люда, защиту дала. С вами, — жрица повернулась к нам с Есей, — сложнее. Уйдете в Холмы Фей. Там вас никто не потревожит. И ни в коем случае, если вам дорога жизнь, не возвращайтесь в город раньше утра. А вы, любезнейший, — Иеле обратилась к дворфу, — ладно уж… выпьете со мной земляничного сидра в клубе и расскажете о своем магазине.

Далеко идти нам не пришлось, мы лишь шагнули за алтарь… и вот оно: лес, полный звуков и запахов. Здесь был вечер, и мы могли только гадать, в какую часть потустороннего мира перенесла нас жрица.

Она дала нам несколько наставлений в дорогу:

— Это не сами Холмы. Если быть точной, это — Предхольмье. Никто вас там не потревожит ни словом, ни делом. Там так принято. Время в Предхолмье течет по-другому. Поглядывай на свои часы, ведьмак. Не задерживайся, но и назад не торопись. Ты знаешь, что нечисть солнце не любит. Не возвращайтесь в город, пока тьма не уйдет и серебряные мосты не засверкают.

Здесь солнце только садилось. Лес был прекрасен. Косые лучи освещали вековые дубы с красноватыми листьями. К тропе, по которой мы шли рука об руку, спускались цветущие лианы с темно-синими, густо и сладко пахнущими бутонами. Мы перебрались через бурную реку по жутковато-хрупкому кружевному мосту над бурлящей водой.

Я была немного разочарована. Хотелось бы увидеть обитателей Холмов. Когда-то феи жили рядом с людьми, но теперь окончательно ушли на Четвертый Путь. Никто не знает, что это за мир. Маги десятки лет занимаются поиском пути в Холмы, даже объявили нашедшему награду, размер которой увеличивался каждый год.