100 великих рекордов в мире автомобилей

Подобно многим обычным машинам, этот рассчитанный на 4 пассажиров автомобиль расходует 12,5 л бензина на 100 км пути. Зато его максимальная скорость в воздухе составляет 600 км/ч. Кроме того, он способен выполнить вертикальный взлет и посадку, а стало быть, не нуждается в аэродромах.

Руководитель проекта «Skycar», основатель и глава компании Пол Моллер, считает, что летающие автомобили способны избавить человечество от автомобильных пробок, разгрузить густонаселенные города и даже изменить мышление человека, то, как он принимает решение о том, где жить.

Полеты занимали внимание фермерского сына еще в детстве. Юный Пол мог часами наблюдать за тем, как колибри «зависает» около цветка, и даже сам попытался было создать некое подобие механической птицы.

Проект транспортного средства с вертикальным взлетом и посадкой Моллер стал разрабатывать в 1963 году, вскоре после того, как начал преподавать инженерное дело в университете штата Калифорния. Правда, первый блин оказался комом: аппарат, получивший название ХМ-2, хотя и разительно напоминал «летающую тарелку», но его летные качества оставляли желать лучшего.

Следующая попытка – еще один круглый летательный аппарат, в котором пилот сидел на заднем кожухе огромной турбины, – тоже не увенчалась успехом.

Скоро Моллер понял, что самым большим препятствием на пути к созданию «самолетомобиля» является мощность двигателя. Ему был необходим мощный и одновременно компактный двигатель, требующий немного топлива и не создающий большой вибрации. Но в то время такого двигателя просто не существовало. «Отыщите хороший двигатель – и вы поднимете в воздух все, что угодно», – говаривал Моллер, сам того не подохревая, что практически повторяет известную поговорку российских авиатехников: «С мотором и ворота летают…»

В 1965 году Моллер решился использовать в своих проектах роторный двигатель Ванкеля, в котором в отличие от обычного двигателя внутреннего сгорания нет клапанов, а есть ротор треугольной формы, вращающийся в камере сгорания. Таким образом, количество движущихся деталей в роторном двигателе значительно меньше, чем в обыкновенном, что повышает его надежность. Он также решил избавиться от коробки переключения скоростей, передавая усилие двигателя непосредственно на винт или пропеллер и контролируя скорость вращения вала только подачей топлива, которым мог быть и газ, и бензин, и спирт.

В 1985 году Моллер выкупил новейшую на то время технологию роторных двигателей Ванкеля у корпорации Outboard Marine Corporation. Для того чтобы создать летательный аппарат с подобными двигателями, потребовалось четыре года. Но результат превзошел ожидания: круглый аппарат, получивший название М200Х, успешно выполнил более 150 испытательных полетов на высоте до 20 метров. «Это было как полет на ковре-самолете, вы просто сидите на нем, а он поднимает вас вверх», – так отзывался Моллер о М200Х.

Последняя разработка роторного двигателя Ванкеля по размерам не превосходит ведра. Моллер упрятал двигатель вместе с турбиной в специальный кожух, на конце которого установлены вращающиеся лопасти, используемые для того, чтобы менять направление силы. Инженеры Моller international пришли к решению, что в кожух необходимо ставить две турбины последовательно: во-первых, вращаясь в разные стороны, они не будут создавать завихрений, а во-вторых, такая система повышает уровень безопасности «самолетомобиля» – на случай отказа одной турбины есть другая.

Устройство и дизайн «Skycar» Моллер разрабатывал более 30 лет, постоянно внося в проект различные коррективы. На «небесном автомобиле» самой последней версии – М400,– испытания которого будут проведены в ближайшее время, установлено четыре кожуха, в каждом из которых заключено по два двигателя. Они способны генерировать усилие в 12 000 Н, достаточное для того, чтобы поднять в воздух 1000 кг веса «Skycar» и четырех пассажиров.

Необычный дизайн аэромобиля – результат многих тысяч часов тестирования в аэродинамических трубах. Задачей конструкторов было сделать так, чтобы каждый миллиметр кузова участвовал в создании подъемной силы во время полета.

Первым испытанием для этой машины будет вертикальный взлет на высоту два метра, где автомобиль должен будет «зависнуть» на пару минут, а затем совершить вертикальную посадку. Прямо как истребитель вертикального взлета «Harrier». По словам Моллера, испытания будут закрытыми, а специалисты и пресса смогут ознакомиться с транспортом будущего в конце 2008 года. Все первые экземпляры «Skycar» будут пилотируемыми, а после сертификации аппарата любой владелец лицензии пилота сможет управлять «самолетомобилем». Однако по существу пилот будет лишь давать команды компьютеру, контролирующему полет.

Для большинства мечтающих о летающем автомобиле мечта все же пока останется мечтой. Первые экземпляры «Skycar» будут собираться вручную, а посему цена на них будет соответствующей – около 1 млн долларов. Но Моллер, как и Форд в свое время, верит, что массовый выпуск приведет к снижению цен. По его мнению, четырехместный «самолетомобиль» со временем будет стоить 60 000 долларов, что вполне сравнимо со стоимостью современного автомобиля высшего класса в стандартной комплектации.

Цена – не единственное препятствие осуществлению мечты о небе. Для запуска «Skycar» в массовое производство Моллеру необходимо разрешить еще не одну проблему. Например, как снизить уровень шума: «небесный автомобиль» летает достаточно громко, уровень его шума составляет 85 децибел, в то время как предельно допустимый уровень для транспортных средств в США – 70 децибел.

Так что первоначально аэромобилям все же придется базироваться на специальных площадках.

Другой проблемой является безопасность. Модель М400 может продолжать полет в случае отказа 2–3 двигателей. Даже если вдруг откажут все, машина не упадет камнем на землю, а будет некоторое время планировать. Так что у пилота будет время осмотреться и принять правильное решение – катапультироваться или идти на вынужденную посадку.

Кроме того, в настоящее время специалисты НАСА совместно с лабораториями Министерства транспорта США и некоторыми другими фирмами разрабатывают компьютерные системы точного определения местоположения самолета или иного летательного аппарата относительно земли и нескольких аппаратов друг относительно друга с помощью навигационных спутников. Таким образом, появляется реальная возможность еще более обезопасить полеты аэромобилей.

Тогда владельцу «Skycar» не понадобится лицензия пилота – ему будет достаточно указать пункт назначения, а все остальное сделает за него кибер-летчик.

«Двадцать с лишним лет жизни я отдал этим моделям, их расчету и испытаниям в аэродинамической трубе, – говорит профессор. – Я полагаю, что время не потрачено даром. К 2010 году подобные гибриды станут рядовым средством городского транспорта…»

Справедливости ради стоит отметить, что Пол Моллер – далеко не первый и не единственный создатель «летающих авто»…