1000 и 1 жизнь 2

— Я, — Гертруда кашлянула, но тут же взяла себя в руки, — я хотела поблагодарить вас, милорд, за то, что вы заступились за меня, но никак не могла набраться храбрости, чтобы подойти, а когда подошла, то невольно повела себя неподобающе. Честное слово, я не хотела оскорбить вас или пялиться, просто…

Взгляд ее метнулся к стопкам книг, оббежал их.

— Просто?

— Вы так быстро читали и конспектировали сразу, — восхищенно выдохнула Гертруда. — Мной овладели восхищение и… и зависть, простите, милорд.

Она еще раз низко поклонилась.

— Благодарю вас за оказанную помощь и проявленное ко мне снисхождение! — сказала она, не разгибаясь.

— Выпрямись, — хмуро бросил Сергей.

В принципе, все было понятно. Тот случай на лекции, потом стычка с Прудентами, это восхищение. Ботаничка до мозга костей. Или ботанка? Неважно. Учеба, учеба, только учеба на уме. Мысль о том, что он теперь тоже ботан, вызвала у Сергея нервное подергивание века, успешно скрытое темными очками.

— Вы — образец того, почему Священные Рода правят всеми, — брякнула Гертруда восхищенно и тут же прикрыла рукой рот.

В другой раз Сергей заподозрил бы лесть и попытки подкатить к нему, но эта Гефахрер? Знания и привычка брякать, вместо того, чтобы молчать — так что, стычка с Прудентами была неизбежна. Если бы те вели себя чуть иначе, Сергей просто прошел бы мимо, и кто знает, что тогда ждало бы Гертруду? Скорее всего, какой-нибудь Род привязал бы к себе, в обмен на защиту. Охота на новую кровь (читай вербовка), популярное развлечение в Академии.

— Научись держать язык за зубами, целее будешь, — посоветовал ей Сергей, разворачиваясь к столу. — И глаза тоже держи при себе.

Взмах рукой и благодарности Гертруды оборвались, отрезанные щитом. Сергей попробовал сосредоточиться на динамике преобразования энергии в заклинаниях и артефактах, но полминуты спустя вздохнул и поднялся. Саманта, присутствуй она здесь, назвала бы его сопляком, воспитанным сопляками-простаками, да в чем-то оно так и было. Но все же, пожалуй, следовало объяснить Гертруде про охоту на новую кровь, дабы она понимала, почему надо вести себя осторожно.

— Ну-ну, мисс Гефахрер, не надо плакать, — ласковый, понимающий голос.

— А я… и… не плачу, — всхлипывания Гертруды.

— Так частенько бывает в магическом мире — вокруг не то, чем кажется. Вы, наверное, поверили слухам, что Гарольд Чоппер взял над вами покровительство?

«Чего?» мысленно возмутился Сергей, сворачивая налево и приближаясь к говорящим. Сожаление о том, что он погнался за Гертрудой, покинувшей библиотеку, сменилось злостью.

— Вы, наверное, решили, что с таким покровительством сможете многого добиться? Что Гарольд Чоппер откроет вам дорогу к разгону и новым знаниям?

— Я просто… хотела поблагодарить!

— Не надо стесняться, мисс Гефахрер, это вполне естественное желание прибиться к более сильному. Но вы же умная девушка и понимаете, что мир вокруг не ограничивается Чопперами? Что есть еще сорок девять…

— Сорок восемь, — третий голос.

— Сорок девять Священных Родов, готовых помочь вам? Вы же хотите новых знаний и силы? Они у вас будут! Книги, палочки, разгон, все, что пожелаете, а взамен вам всего лишь надо будет подружиться с Гарольдом Чоппером да сообщать нам, о чем он говорит.

— Уйдите! Я расскажу о вашем предложении преподавателям!

Искренний смех в ответ.

Сергей же остановился, словно подслушивая, но вместо этого слегка ошарашенный идеей того, что он оказывается покровительствует Гефахрер, и словно этого мало, его еще и пытаются достать через Гертруду!

— Можете рассказать о нем мне, Гертруда, — сказал он.

Смех сразу отрезало. Двое Кормаков — союзников Кроу — парень и девушка, уставились на Гарольда Чоппера, словно не могли поверить своим глазам.

— Хотя нет, зачем рассказывать, если я и так все слышал, — бросил Сергей. — Ну что, будете держать ответ за свои слова?

— Будем, мы же не какие-то там Чопперы, — оскалился парень.

— Дуэль!

— На заклинаниях и немедленно! — откликнулся парень.

Ощущение, что его подловили, резко усилилось, но Сергей лишь оскалился в ответ. В груди тяжелым комом ворочалась нерастраченная магия.

Глава 13

— Ну и дурак же ты, братец, — безапелляционно заявила Саманта. — Да-да, дурак, все как ты просил — говорю по делу.

Сергей лишь усмехнулся беззаботно.

— Тебя же элементарно подловили!

О чем он уже и сам догадался. Кто стал бы сразу предлагать предательство, да еще и не окружив себя тройным слоем щитов? Все рассчитали и предусмотрели, даже усиленный разгоном слух и то, что Гарольд полезет в драку, позволив Кормакам выбрать оружие.

Даже мощь Гарольда учли, благо Алан Кормак был одним из учеников Одноглазого Грега, и поэтому просто вбить их в землю по уши не получилось. И по этой же причине Сергей сейчас пребывал в благодушном настроении — сбросил пар, подрался от души, пару раз погиб, да и плевать, зато сразу так легко стало! Батареи оказались опустошены до дна и две из них все же вышли из строя, из-за «скачков напряжения», но опять же, Сергею было плевать.

— Зато в следующий раз никто связываться не будет, — заметил Дункан Малькольм.

Он теперь частенько заходил в гости и всегда был рад помочь дельным советом, свою сестру Бетти не сватал, Дэбби не запугивал и даже пытался наладить какой-то контакт с ней, в общем, выгодно отличался от толпы других студентов. Тех, кто под видом поздравления с победой, пытался набиться в гости, а то и друзья.

— Но все равно, эта Гертруда — слабое звено, — продолжал Дункан задумчиво.

— Да плевать на нее! — воскликнула Саманта. — Предлагаю отметить победу Главы! Побить пятикурсника, ученика Одноглазого, в дуэли на заклинаниях — дорогого стоит!

Сергей не знал, дорого ли это — три жизни. Если считать, что его жизни утекали между пальцев — то да, дорого. Если посмотреть на тот урок, который он получил — дуэль была практически боевая, в которой ему не помогал талант пилота — то он заплатил за него очень дешево. Очень.

Зато он знал, что Саманта выиграла во всех отношениях от его появления здесь. По причине гиперчувствительности и отсутствия навыков, социальная часть пока валилась на Саманту и та купалась во внимании, посещала какие-то там мероприятия, и ей оказывали знаки внимания со всех сторон. Дункан не то, чтобы оказался забыт, просто нашлись более легкие и приятные, уступчивые цели.