1000 и 1 жизнь
Шрифт:
Тупик, в общем, из которого не было легкого выхода.
– Постойте, — внезапно встревожился Джейкоб. — Так это что, если не будет охоты и если Глава Гарольд не проводит ритуалов, не будет ритуала Плодородия в первый день осени?
«Что еще за ритуал Плодородия?» подумал мрачно Сергей, но вслух ничего не сказал. Он ждал, что Альфард снова заговорит про увеличение количества магических слуг, но тот тоже молчал.
– Как-то же вы справлялись без меня все эти годы, правда? — сказал он, когда томительная пауза затянулась.
– Ритуалы Альфарда хороши, но ритуал Главы-по-Праву точно будет сильнее. И из этого можно развернуть отличную историю, — чуть
– Мы, кажется, собрались, для разговора о приёме, — напомнил Сергей.
Увы, попытка сменить тему оказалась тщетной.
– Наши деды и прадеды, пойдя за Гамильтоном и Хофманном, провели Освобождение и завещали нам больше никогда не отдавать власти простакам! — сердито и энергично заговорил Тристан, то и дело быстро затягиваясь и пыхая гневно табачным дымом. — Больше никогда! Все эти годы мы свято хранили их завет и не давали простакам ни малейшего шанса! Неужели теперь, даже в нынешних особых обстоятельствах (взгляд в сторону Сергея) мы отступим от своих обычаев и традиций? Альфард все сделал правильно, но и опасностью мы пренебрегать не можем!
Сергей мысленно вздыхал и хмурился. Какую опасность могла представлять толпа обычных людей даже не для мабота, для бойца в магических доспехах, он не представлял. Обычное оружие его не возьмет, магическое — доступное только добропорядочным людям, которые бунтовать не выйдут. Контрабандного — как у Туков — много не достанешь, и едва применишь, как в ход пойдут маботы.
Что-то тут не сходилось, но для понимания ему не хватало знаний.
– Поэтому предлагаю сделать так! — стукнул кулаком по круглому столу Тристан. — СБ подготовить план облавы по всем крупным поселениям диких, а также план развертывания сети для отлова одиночек.
Квентин кивнул, быстро записывая.
– Затем объявляем мобилизацию клана — выводим боевое крыло, попутно отрабатываем возможное вторжение со стороны Лагранжей. Мобилизуем Рода и семьи, да и сами все выходим на охоту. Разом накрываем всех и вся, вычищаем Суррей, стаскиваем пленных на Ритуал Благословения Магии. Пресс-службе — подготовить хорошее освещение для прессы, подать нашего Главу в выгодном свете.
– Можно даже заранее все подготовить, — заметила Агата, кивая.
– Будет Глава Гарольд участвовать или нет — его дело, в прессу подать все как нужно, облаву и зачистку провести в полном объеме, ритуалы проведет Альфард, — закончил свою речь Тристан.
Словно и не присутствовал тут сам Гарольд. Вот оно, отношение айсберга, двигающегося куда-то по своим делам, подумал Сергей. Шансов переломить ситуацию не было, остальные старшие Чопперы опять кивали и выражали свое одобрение речам Тристана.
– Я теперь даже не номинальный глава, — напомнил Альфард. — Ритуалы станут еще слабее.
– Тогда…
Взгляды присутствующих скрестились на Гарольде. Опять повисло томительное молчание.
– Не выйдет, — первой вздохнула Барбара. — Добровольность — важное дело в ритуалах.
– Да ну можно подумать, все прямо рвутся глотки резать и печень разделывать, — возразил Тристан. — Равнодушия вполне хватит.
Сергей, уже выдохнувший было облегченно, тут же снова напрягся.
– Может, боевые ритуалы? — предложил неуверенно Джейкоб. — Против убийств Гарольд ничего не имеет.
– Да и на охоте у Дайсонов не растерялся, — закивала Агата.
– О чем идет речь? — осторожно спросил Сергей, чувствуя, что его сейчас все же затянут в какой-то
кровавый блудняк.– Есть боевые ритуалы принесения в жертву, проистекающие из ритуальных дуэлей перед лицом Матери-Магии, — пояснил Альфард. — Нечто подобное было у простаков, ритуальные поединки для выяснения правоты, мол, кто победил, тот и прав перед лицом богов. С другими может и не прошло бы такое, но ты любимец Матери, отмеченный ей, со склонностью как раз к боевой магии, может ритуалы даже станут сильнее.
Старшие Чопперы зашептались негромко, поглядывая на Гарольда.
– Сколько еще информации ты от нас утаил? — недовольно кривя губы, спросила Барбара у Альфарда.
– Утаил? — удивился тот в ответ. — А она вам нужна была? Помогла бы в перевозках?
– Помогла бы в решении насчет будущих союзов! — ткнула пальцем, словно собиралась выколоть глаз, Агата. — Одно дело, артефакторика, но если Гарольд пошел в Джонатана…
– И превзошел его, — добавил Тристан. — Ты бы видела, как он летал, как летал!
– И почему я… мы… все остальные об этом не знаем? — еще больше рассердилась Агата. — Мы вроде собрались обсуждать приём, а в итоге выясняется, что наш Глава полон скрытых талантов!
– И что с того?
– Что с того? — голос Агаты наполнился сарказмом и ядом. — Да хотя бы то, что в пиар-компании это можно, это нужно подчеркнуть! Если он пилот-ас маботов, нужно это показать! Склонен к боевой магии? Показать в боевых ритуалах! Да вы что, как первый раз с подобным сталкиваетесь? Мы собираемся, дабы выставить нашего Главу как можно более героическим, храбрым и все остальное, чтобы закинуть удочки как можно дальше… может быть даже в Императорский дворец (эти слова она произнесла, понизив голос)… а вы утаиваете информацию!
– Что такое боевые ритуалы? — чуть повысив голос, вмешался Сергей.
– Ритуальный поединок, в котором победитель приносит побежденного в жертву Матери-Магии, убивая его, — любезно пояснил Альфард. — Ты же ничего не имеешь против убийства убийц, маньяков и насильников, дорогой племянничек?
Сергей молчал, осознавая, как ловко и изящно его все же загнали в ловушку.
Глава 36
Дэбби не удержалась и чуть крутнулась на месте. Пышное белое платье словно бы взлетело, чтобы затем невесомо осесть. Зеркала, висевшие вокруг нее, тоже колыхнулись, демонстрируя ее самой себе со всех сторон.
– Шикарно, — искренне произнесла она, — но нужно ли?
На лице Дункана отразился вежливый интерес.
– Мы же вроде женимся тайком?
– Увы, отец против, — печально вздохнул Дункан, — и нашего брака, и официальной церемонии.
Он словно вспыхнул и ударил кулаком о ладонь.
– Хватит! Довольно они все диктовали мне, как жить, что делать, кого любить! Дэбби, ты открыла мне глаза и теперь я буду поступать иначе! А платье нужно, оно предписано обычаями и традициями, равно как и мой костюм, — указал он рукой.
На нем была старинная белая мантия, закрывающая от шеи до пят. Причем создавалось ощущение, что под мантией ничего и нет.
– На самом деле есть, — немного смущенно улыбнулся Дункан, словно подслушав мысли Дэбби, — но вот раньше да, ничего не носили.
– Эй!
– У тебя на лице все было написано! — вскинул руки Дункан. — Такой знаешь, оценивающий взгляд, мол, передо мной блюдо из любимого мужчины и сейчас я посмакую!
Дэбби ощутила, что краснеет.
– На самом деле, во всем этом есть смысл. Белое платье символизирует чистоту помыслов, равно как и моя белая мантия.