1000 и 1 жизнь

Пускай до идеала зарядки было еще далеко, но все равно, энергия оказалась потрачена не так бездарно, как две недели назад. Уроки дяди Альфарда не пропали даром и сейчас Сергей возносил ему мысленную благодарность. Вспыхнули щиты мабота, но рука-копье проломила их, словно и не заметив, потом проткнула броню, как будто та была из бумаги, и прошила мабот Колина насквозь, да так и осталась торчать из груди.

– Хрпрпрпрпспс, — донеслось по системе связи.

Мабот Колина начал падать, а два других застыли на месте, прекратив атаки.

– Ну что, месть завершена? — вырвалось у Сергея.

– За наследника! — донеслось в ответ.

– Не посрамим!

Сергей мысленно проклял свой длинный язык, но выбирать не приходилось. Он камнем рухнул вниз, прямо в облако дыма и отравы, но даже не подумал останавливаться, пролетел до самой земли. Подхватил поваленную сосну, прижал к себе, выжигая «оглушалки», но взамен заряжая дерево.

И когда мабот с пиксиборгами вынырнул из дыма, сразу обрушив вниз ливень выстрелов, Сергей немедленно взмыл в небеса, держа сосну под мышкой наперевес, словно рыцарское копье. Мабот рванул навстречу, выхватывая могучий клинок, несомненно рассчитывая на свою массу и скорость.

– Будете знать, как нападать толпой на одного! — прорычал Сергей, когда сосна разнесла клинок на мелкие кусочки и проткнула следующего мабота.

Третий мабот шарахнулся вбок и ушел выше, несомненно усвоив урок. Чего он не учел, так это состояния Сергея и охватившего его безшабашного веселья. Отстрел батареи и немедленное разматывание ее рукой, придерживая за кабель, словно камень в праще. Робин Гуд немедленно начал выгорать — он и без того был поврежден двумя предыдущими зарядками — но пилот третьего мабота этого не знал. Он запаниковал, отменил купол и рванул ввысь… немедленно получив три прямых попадания от прибывших маботов клана Чоппер.

– Так, теперь не уебаться при посадке и все меня будут в жопу целовать, — пробормотал себе под нос Сергей, предварительно, разумеется, убедившись, что коммуникаторы сдохли и сгорели.

Робин Гуд, ну не падал, а медленно опускался, но легче от этого не становилось. Тем не менее, интуиция не подвела и Сергей приземлился, после чего облегченно выдохнул и ткнул в кнопку раскрытия капсулы. Ворвавшийся горячий ветер показался ему свежим бризом, воодушевляющим и прохладным.

Определенно, жизнь была прекрасна.

Глава 40

Чоппер-мэнор представлял собой нечто вроде семилучевой снежинки, окруженной многочисленными точками вспомогательный зданий, с различными складами и службами. Если соединить эти точки, то вышла бы морская медуза, украшенная шипами. На конце одного из семи лучей снежинки, устремленный на северо-восток, в сторону Лондона, находился огромный зал, специально отведенный для подобного рода приемов.

Магические слуги надраили тут каждый квадратный сантиметр, магия мэнора дополнительно расширила помещение — как и в случае с церемониальным залом, ровно по количеству гостей. Таким образом достигались сразу несколько моментов. Приём проходил в Чоппер-мэноре, вдали от центра, но в пределах магии Источника, и с выходом на просторы вокруг мэнора, если кто-то из гостей пожелает. Неподалеку находились конюшни, как обычных лошадей, так и шестиногов, и гаражи с маголетами. Имелся пруд и аллеи для прогулок и беседки со столиками, магические слуги разносили напитки и закуски, для тех, кто не желал танцевать, и в общем-то было где уединиться.

По словам Саманты, имелся даже отдельный клуб — стремившихся отметиться сексом в каждом мэноре Священной Полусотни. Причем не во вспомогательных, а именно что главных мэнорах, средоточии силы Рода. Плюс к тому же магия Источника давала возможность подслушивать и подглядывать.

– Именно поэтому не стоит болтать о секретах в чужом мэноре, — давал последние наставления Альфард Чоппер племяннику.

Сергей, разглядывавший себя в огромном зеркале, кивнул. Смотрелся он… странно, на свой вкус. По волшебным меркам все было выполнено идеально. Мантия, с окантовкой рунной вязью, сшитая магическими пауками-портными. Особые туфли, тоже расшитые, с длинными заостренными носами, закручивавшимися на конце. Сергей даже припомнил смутно, что такие носили в Средневековье — наверняка, подхватив моду у магов. Остроконечная шляпа, с длинными полями, и поясок, небрежно завязанный на два узла.

Традиционное одеяние волшебника — ключевое слово «традиционное».

– Ну, подсказки через магофон будут, все вроде повторили по два раза, — с сомнением в голосе произнес Альфард, оглядываясь. — Что еще? Ах да, точно!

Он подал Сергею этакую раззолоченную палку, смесь скипетра и волшебной палочки, вещь опять же освященную обычаями и традициями. Настоящие палочки, как и у большинства других магов, находились в рукавах, в особых, расширенных вкладках в одежде, кое-кто встраивал их даже в обувь, активируя ударом каблуков друг о друга. Маги извлекли уроки из поражений и Освобождения, и редкий взрослый маг выходил из дома менее чем с десятью палочками. Конечно, большая часть их была специализированными, равно как и артефакты на самом маге, но все же факт оставался фактом.

Магам легче было выйти из дома без трусов, чем без палочек. И предложить сдать палочки — в большинстве случаев означало или нанести смертельное оскорбление, из числа тех, что смываются только кровью, или, что вас считают преступником и предлагают сдаться без сопротивления. Имелись и исключения, вроде приемов у Императора или переговоров Родов — кровников, но данный приём к ним не относился.

– Красавец! — Альфард неожиданно провел рукой с силой по лицу. — Джонатан и Роза гордились бы тобой!

Сам Сергей считал, что выглядит как полный идиот, но опять — спорить было уже поздно. Сумел отвертеться от кровавых ритуалов на охоте, может и здесь получится отвертеться от всего остального? Тем более что церемониальное одеяние требовалось только на первую часть приема, соответственно официальную. Потом можно было предаваться веселью, переговорам и еде, в общем, кому что.

Сергею как Гарольду Чопперу, например, веселье никак не светило, танцы с нужными девушками, разговоры с нужными людьми, представление нужным союзникам, и так далее, в общем, все во благо Рода, ради чего все и затевалось.

– Ну, да поможет нам Мать-Магия, и если что…

– Руби, не глядя! — вскинул вверх руку, сжатую в кулак, Сергей.

Убийство Колина внезапно резко подняло акции Гарольда. Как выяснилось, он не только не отступил от правил кровной мести — в отличие от Лагранжа — но еще и проделал все стремительно, в духе истинного Чоппера. Рубил, не глядя, и мало того, Колин первым объявил в эфире о свершении кровной мести. Тело Колина, то, что от него осталось, отослали Лагранжам, «диких» все же разгромили — раз уж операция началась — но без Гарольда, к вящему облегчению Сергея.

Ну и тот факт, что он на маботе-засаднике разнес троих тяжеловесов, тоже добавил ему очков.

– Глава Рода Чоппер, носящий Кольцо-по-Праву, Гарольд Чоппер! — провозгласил церемониальным голосом Альфард Чоппер.

Сергей ожидал, что объявлять (и стукать жезлом в пол) будет Дживс, но как выяснилось, магическим слугам на таких приемах отводилась только одна роль — безмолвного обслуживающего персонала. Допускались только маги и только маги Священной Полусотни, в самом крайнем случае их прямые вассалы, но опять же маги.