11 историй (сборник)

А потом я обратила внимание на сам город. И уронила челюсть.

– Это выглядит, как… – едва смогла пробормотать я, не веря своим глазам, – …как Лас-Вегас.

– Ну, я бы тоже так сказал, – ответил Доктор, и мы пошли по улице, – учитывая, что взяли котурийцы в качестве модели для своей цивилизации.

В Лас-Вегас можно было съездить на выходные из колледжа в Пасадене, где я училась. Я была там всего один раз, но сходство с этим городом казалось просто поразительным. А некоторые здания, казалось, всплыли из моих воспоминаний. Конечно, были различия в мелких деталях, но если бы вас внезапно перенесли сюда с лас-вегасовского Стрипа, вряд ли бы вы сразу заметили разницу. Нависающие фасады зданий были точно так же покрыты транспарантами и панно, которые наверняка загораются с наступлением темноты. Проходя мимо зданий, я увидела сквозь стеклянные двери игровые столы и игральные автоматы. Рекламные агенты стояли там и тут, размахивая пачками приглашений на вечерние представления.

– А вот это точь-в-точь «Сахара», – сказала я, резко останавливаясь рядом с роскошным отелем и пристроенным казино. – Помню, как там побывала.

Доктор кивнул.

– И котурийцы запомнили. Мы находимся лет на двести позже твоего личного времени. Первые исследователи с Котурии посетили Землю в конце двадцатого века. Их очаровал блеск и пышность Лас-Вегаса, а также финансовый потенциал подобных городов. Они отличные антрепренеры, знаешь ли. Быстро поняли, как привлекателен станет город, целиком и полностью посвященный удовольствиям и азартным играм – не только для гуманоидов, но и для других рас. Взяв эту концепцию, они реализовали ее, но в куда большем масштабе.

Я покачала головой, еще не до конца придя в себя.

– Как странно.

– Разве? – спросил Доктор, искоса глянув на меня. – Я бы сказал, это очень американская концепция. Эксплуатировать надежды и мечты людей ради прибыли. Мне казалось, вы вполне неплохо с этим уживаетесь.

Я закатила глаза.

– Это слишком суровое суждение о моих соотечественниках.

– Ну, думай, что пожелаешь, но котурийцы сделали на этом бизнесе немалые деньги. Это одна из богатейших планет в этой системе. Сюда прибывают издалека, чтобы попытать счастья в игре и освятить свою любовь.

– Освятить свою… в смысле, пожениться? Но заключенные в Лас-Вегасе браки обычно скандальны.

– В этом смысле котурийцы максимально далеко отошли от оригинала. Это место считается средоточием романтики. Все, кто хоть чего-то добился, пытаются устроить свое бракосочетание на Котурии, а еще, как ты скоро увидишь, у котурийцев свое отношение к бракосочетанию, совершенно особенное.

2

Доктор привел меня в здание на краю делового квартала, и я сначала приняла его за еще один отель, судя по размеру и отделке. Но затем я заметила, что вокруг нет обычной толпы суетящихся туристов. И с удивлением поняла, что это частный дом. Огромное здание занимало несколько кварталов, было пяти этажей в высоту, а стекла в стрельчатых окнах были специально обработаны и искрились всеми цветами радуги. У него были даже аркбутаны, хотя их серебристо-синяя поверхность разительно отличалась от любого средневекового собора.

– Сколько же здесь людей живет? – воскликнула я. – Наверняка, не только твой друг с семьей.

Доктор пожал плечами.

– Насколько я знаю, нет. Ну, не считая прислуги.

Один из этих самых слуг в ярко-желтой форме как раз провел нас в огромное фойе. Мы назвали наши имена, и к нам быстро подошел пожилой мужчина с редеющими волосами цвета лаванды. Его лицо светилось радостью.

– Доктор! Это и вправду ты? Ты изменился… Не то, чтобы мы здесь к такому не привыкли.

По всей вероятности, он виделся с Доктором в его предыдущем воплощении.

Доктор энергично пожал руку мужчине.

– Да, да. Кое-что поменялось со времен нашей последней встречи на Кири-4, но обаяние и интеллект никуда не делись.

– Как и скромность, – добавила я.

Мужчина обернулся ко мне, и Доктор, видимо, вспомнил об моем присутствии.

– Ах, да. Эврис, позволь представить тебе мисс Пери Браун с Земли. Пери, это лорд Эврис Макши. Мы с ним как-то раз побывали в мелкой переделке, связанной с особенно несговорчивыми роботами.

Эврис усмехнулся.

– Неприятности? Так ты называешь то, что спас мне жизнь? Называй, как хочешь, но для меня большая честь, что ты прибыл на свадьбу моего сына. Как и вы, мисс Браун.

У Доктора появился хитрый блеск в глазах.

– А что насчет очаровательно ужасных птеродактилей, которых мы видели по дороге? Они тоже в списке приглашенных?

Радостная улыбка Эвриса померкла.

– А, эти. Я слышал, они опять напали сегодня.

– Опять? – переспросил Доктор. Было похоже, будто охотничья собака напала на след.

– Эти создания мучают нас уже второй месяц, – кивнул Эврис. – Все начиналось, как небольшая неприятность. Они ненадолго появились на Просеке, и…

– Просеке? – переспросила я.

– Главный туристический район города, – пояснил он. – Мы его так называем, поскольку там можно много срубить на бизнесе и развлечениях.

– Но это не полоса Стрипа, – сказала я, стараясь не выдать себя выражением лица.

– Нет, куда масштабней, – ответил Эврис и прокашлялся. – В любом случае, поначалу они не особо свирепствовали в своих нападениях – то тут, то там немного царапин и выдранных волос. Но за последние две недели все резко усилилось. Мы видим их почти ежедневно, и их нападения все более жестоки. Они начали даже утаскивать жертв, и их не могут найти.

– Какой ужас, – сказала я, вспоминая, как сама стала этому свидетельницей.

Доктор согласно кивнул.

– Не слишком благоприятное время для свадьбы.

– Еще бы, – еще сильнее помрачнел Эврис. – Туризм страдает, половина населения вообще из домов не выходит. Если бы Йонос не был так близок к окончанию Фазирования, мы бы вообще все отменили. Но никто не знает, сколько у него еще времени, и мы собираемся сыграть свадьбу сегодня вечером. После этого… ладно. Тогда, надеюсь, мы что-нибудь сделаем с этой небольшой проблемой.

Я не считала, что летающие рептилии, нападающие на людей и похищающие их, могут быть охарактеризованы как «небольшая проблема», но меня больше интересовало слово, которое он произнес до этого.

– Фазирование? – переспросила я. – А что это?

Доктор просиял, как случалось всякий раз, когда разговор заходил о чем-то любопытном и потрясающем.

– Это то, что я имел в виду, когда сказал, что у котурийцев совершенно особое отношение к свадьбе. Во время церемонии бракосочетания они преобразуются, обретая новую внешность. Сразу несколько факторов, внешних и внутренних, переводят обмен веществ в экстремальный режим. Другое научное объяснение мне не известно.

Эврис закивал.

– Это священный ритуал нашего народа. Возлюбленные первыми видят новое лицо друг друга, когда вступают в совместную жизнь. Это также служит важным символом всего обряда и дает жизненный опыт, который желают обрести все котурийцы. – После недолгой вспышки энтузиазма он смутился. – Однако мы способны на это только единожды, в течение очень короткого периода в молодости. А потом этот шанс исчезает навсегда.

Мне было сложно осознать подобную концепцию, хотя и не настолько, как было бы до того, как я начала путешествовать с Доктором.