11 историй (сборник)

– Звездный Человек идет! – заорал он. – Великий Зверь! И я единственный, кто может остановить его!

С галереи царского дворца Гургурум видел, как сопротивляется чужак, которого тащат к жертвенному камню. Он услышал его слова, и они его обеспокоили. Гургурум был бесстрашен в битве, но сейчас почувствовал себя неуверенно.

Великий Зверь из легенды грядет… Так сказал чужак. Какой облик примет Зверь? Откуда он придет? Как смогут они от него защититься?

История хранила предания о древних богах. Все созвездия в небесах были богами. Детям в Вавилоне давали имена в соответствии с зодиаком, родители пугали малышей гневом богов, призывая к послушанию. Прошли сотни лет с тех времен, когда боги ходили по земле. Придет ли Зверь с небес в виде ужасного быка, или скорпиона, или огромного льва? Или это будет какое-то новое жуткое чудовище?

Гургурум посмеялся над собой. Ведет себя, будто маленький мальчик, пугающийся теней. Никакие чудовища не явятся.

Услышав неясный звук, он быстро обернулся, пытаясь уловить источник опасности и вглядываясь во тьму царских покоев.

И сердце заколотилось в его груди.

Он был там.

Великий Зверь.

Он явился.

И не был похож ни на что, виденное Гургурумом раньше.

Он был на голову выше самого рослого мужчины, и было в нем что-то от жука и что-то от краба или от речного рака. Шесть ног, но стоит на четырех. Членистое тело прогнулось так, что две передние ноги торчат вперед, словно руки. Одна из них оканчивалась огромной узловатой клешней. Нечто вроде головы с четырьмя черными глазами-бусинами, но хуже всего – пасть, зияющая дыра посередине, заполненная рядами крохотных зазубренных зубов и окруженная колышущимися усиками, будто щупающими воздух.

Вознеся молитву Мардуку, Гургурум ринулся вперед, на бегу выхватывая меч из ножен.

Нет надежды победить это чудовище, но он погибнет в сражении с ним.

Как истинный вавилонянин.

7

– Я прибыл в Вавилон, чтобы уничтожить Зверя! – крикнул Доктор, когда жрец Забайя поднял над головой ужасный кривой нож и начал читать молитву. – Он здесь, я знаю, что он здесь!

Раздался вопль. Забайя замешкался, а двое стражей отпустили Доктора. Все смотрели на галерею царского дворца, откуда, размахивая руками, выпал воин.

– Гургурум! – закричал Хаммурапи. Когда бедняга ударился о землю и затих, Доктор отвел взгляд.

Там, во дворце, затаилось некое существо. Кем бы оно ни было, несомненно, это оно вышвырнуло этого человека. И вот оно вышло к балюстраде, покачиваясь на длинных тонких ногах. Оно, казалось, осматривает людей на площади, щелкая огромной клешней.

– Это Великий Зверь! – закричал Забайя. – Владыка Хаммурапи, отправь же свою гвардию, чтобы сокрушить его!

– Это не Звездный Человек, – сказал Доктор. – Слишком маленький.

– Это Великий Зверь! – визгливо повторил Забайя, впадая в истерику.

– Вовсе нет, – объяснил Доктор. – Это мой друг.

– Друг?

– Ее зовут Али, она родом с Каркиноса, но тебе, на самом деле, незачем это знать.

– Ты дружишь с чудовищами, – хрипло произнес Забайя. – Ты привел их к нам. Ты сам обличил свое злодейство.

Дрожащим пальцем он указал на камень.

– Прижмите его к камню! – приказал он двоим стражам. – Мы должны убить его, быстрее!

Но никто не пошевелился. Воины уже не смотрели ни на Забайю, ни на Доктора, ни даже на создание на террасе. Они уставились куда-то поверх противоположной стены, где небо заполняла тьма. И в этой тьме появились очертания чего-то огромного.

Забайя уронил нож и рухнул ниц, прижимаясь лицом к земле.

– А вот это – Звездный Человек, – сказал Доктор, оставленный стражами. – Надо было слушать меня, Хаммурапи. Вот ваш Великий Зверь, явился.

Стоя на галерее, Али могла разглядеть Звездного Человека лучше, чем остальные. Будто завороженная, она смотрела, как он материализовался на равнине за городскими стенами. Такой же высокий, как те близнецы, но, как и предупреждал ее Доктор, более странный и ужасающий.

Без задних ног, но с огромным, вздувшимся хвостом гнилой рыбы, он передвигался на двух огромных передних лапах, как у ящерицы. С головы свисали мясистые отростки, а сверху торчали два роговидных выступа. У него были такие же мертвые, безразличные глаза, как у близнецов. И он был таким же полупрозрачным, будто находится одновременно здесь и где-то еще. Но самым странным была вода, бьющая из плеч создания, как два длинных серебристых крыла.

Надо отдать Доктору сферу. Она чувствовала ее вес в нательной сумке. Это единственное, что сможет остановить Зверя.

Позади послышались крики. Воины бежали по коридору, ведущему в царские покои. Они понятия не имеют, что происходит снаружи. Али знала, что можно не обращать на них внимания, но чувствовала, как рациональное мышление уступает боевому трансу.

Она двинулась внутрь, уложив усики на спину и ощутив покалывание, когда они наполнились ядом. Щелкнула клешней, и глаза ей застил красный туман.

Стражи вышибли деревянные двери и тут же встали, как вкопанные, с ужасом и изумлением глядя на Али, точно так же, как она смотрела на Звездного Человека.

У двоих хватило отваги метнуть копья, но им было не пробить ее панцирь. Она выбросила усики, попав одному из воинов в лодыжку. Тот грохнулся на каменный пол, а Али ринулась за остальными, отступившими обратно в коридор. Но они не могли убежать далеко на своих двоих, шесть ее ног были быстрее. В следующее мгновение она уже была среди них, кромсая тела боевой клешней.

– Этот явился в уродливом облике козорыбы, – выдохнул Доктор и бросился через всю площадь в сторону лестницы, ведущей на крепостную стену.

– Подожди! – крикнул Хаммурапи, он был бледен от потрясения. Царь подбежал к Доктору и схватил его за плечи. – Ты сказал, что можешь победить Зверя. Как? Как нам сделать это? Мои воины готовы, но…

– У твоих воинов нет ни единого шанса, – мрачно ответил Доктор, – против такого существа. Это Звездный Человек. Он съедает целые планеты на завтрак.

– Что же тогда?

Доктор молчал. Он знал что. Надо вернуться в ТАРДИС и взять сферу, но на это нет времени. Звездный Человек с каждой секундой набирает силу земли. Когда он полностью материализуется, даже сфера не сможет его остановить.

– Слишком поздно… – начал он и вдруг рассмеялся. Вовсе не поздно! Прибыла кавалерия! Старая добрая Али! Густо покрасневшая от гнева, она сползала вниз по стене дворца Хаммурапи, как огромный красный таракан, крепко держа в боевой клешне сферу.

– Умная девочка!

Она действовала так, как того требовал инстинкт. В их расе самыми смертоносными были женщины. Когда возникала угроза безопасности семьи, они бросались в бой и не останавливались, пока не уничтожат врагов полностью.

8