11 историй (сборник)

– Что?

– Мат, – повторил Доктор, забираясь в лодку. – Я выиграл. Я победил в тот момент, когда вы сели. В тот момент, когда вы предложили играть. В тот самый момент, когда праправнучатый племянник махараджи Шри Гупты научил меня этой игре, и она еще называлась чатуранга.

Поддержав Марту под руку, он помог ей ступить в лодку, а затем отвязал причальный канат.

Контрабандист поднялся.

– Вы не можете выиграть, не играя.

– Конечно же, могу, – ответил Доктор, хватая длинный деревянный шест. – Моя победа неизбежна, а раз так, зачем играть? Я никогда не проигрывал в шахматы. Правда, однажды я проиграл механическому псу, но это не считается. Оставайтесь на своих местах, мы вернемся мгновенно. Надеюсь.

Они оставили ошарашенных контрабандистов позади. Марта с трудом удержалась, чтобы не помахать им рукой. Она присела, а Доктор принялся толкать лодку по каналу.

– Никогда еще не сидела в гондоле, – с улыбкой сказала Марта. – Как романтично.

– Не гондола, – поправил Доктор, не оборачиваясь. – Ялик.

Улыбка Марты померкла.

– Точно.

Канал был освещен мерцающим светом факелов, торчащих в ржавых кронштейнах, которые были забиты в кирпичные стены по обе стороны. Марта вглядывалась в темную воду, наблюдая за плывущими листьями и сломанными ветками. Здесь было холодно.

– Как, по-твоему, вписываются в эту загадку контрабандисты? – спросила она.

– Загадку? – переспросил Доктор. – Нет тут никакой загадки. Загадка уже решена. Злодей – Коттерилл.

– Он?

– Конечно же, он. Я много раз жал руки сторожам. Они тяжело работают, и это доказывают мозоли на ладонях. У мистера Коттерилла мозоли в неправильных местах, а вокруг запястья виден старый шрам. Наручники, либо слишком тугие, либо слишком долго были надеты. Он четвертый контрабандист, тот, который, как думают остальные, умер. Он уже прибрал золото, однако продолжает искать то, что спрятали его сообщники. Хочет все забрать себе, хитрый лис. Огни в лесу нужны, чтобы напугать людей, и пока они туда не ходят, он ищет схрон. Эти огни – всего лишь фонарики на веревках, чтобы люди говорили о привидениях. Совершенно бросовый сюжет.

– Когда мне было восемь, он казался интересным, – вспыхнув, ответила Марта.

– Будь он интересным, ты бы помнила книгу, – возразил Доктор. – А вот это действительно интересно…

Марта вытянула шею. Вода кончилась. Тоннель закончился. Закончились кирпичи и факелы. Впереди была не просто чернота – там была пустота, лишенная всякого цвета.

– Мне нехорошо, – прошептала Марта, обмякнув.

– Не смотри туда, – сказал Доктор.

Странный шум наполнил сознание Марты, заглушая все мысли.

– Голова болит…

Вода была спокойна, ни единого колыхания, ни дуновения ветерка. Пустота не засасывала их. Она просто… была. Доктор выставил шест вперед и упер в дно, останавливая лодку.

– Интересно, – пробормотал он. – Такое ощущение, что мозг пытается через глаза вытечь.

Марта отвернулась от пустоты, и мысли тут же стали проясняться.

– Что это такое?

Она услышала надрывное жужжание звуковой отвертки.

– Это ничто, – спустя мгновение ответил Доктор. – Ничто, в буквальном смысле. Карман пустоты, прямо под поверхностью. Будто кто-то взял ложечку для мороженого и вынул целый кусок реальности. Изумительно. Пугающе, но изумительно. Я не слишком странно выражаюсь? Это странно и для меня. Мои мысли кажутся мне старыми и ненормальными.

– Мы же туда не отправимся, да?

– Ни в коем случае, – быстро ответил Доктор и стал толкать лодку обратно. – Как существа, состоящие из материи и принадлежащие плотной реальности, при контакте с этим ничто мы, вероятно, перейдем в исключительное не-существование. Не знаю, как ты, Марта, а я терпеть не могу не-существование. Вселенная будет скучать по мне. Я уверен в этом.

Марта села чуть прямее, к ней возвращались силы.

– Я чувствую себя лучше.

– Я тоже, – сказал Доктор.

Она продолжала смотреть в воду, пока противный шум не пропал из головы. Окончательно придя в себя, она стала вглядываться пристальнее и тут же нахмурилась.

– Ты это видишь?

– Вижу что?

– Вон там, – сказала она, показывая, – в воде. Видишь?

– Что это? – спросил Доктор.

Она вгляделась внимательнее.

– Это… человек? Эй, там, в воде! Мы тебя видим.

– Ты уверена, что это человек?

– Это явно голова. И плечи видны. Эй! Привет!

Лодка замедлила ход. Марта прищурилась, пытаясь разобрать черты лица. Оно выглядело, как голова. Оно было в форме головы. Хоть она и была уверена, что это голова, она не видела ни ушей, ни волос… и оно не шевелилось.

– Может, это и не голова, – допустила она. И тут что-то выскочило из воды рядом с ней, ударившись об ялик, и схватило ее за руку.

Лодка качнулась, и Доктор вскрикнул. Марта завизжала, когда неясная фигура попыталась то ли залезть в лодку, то ли стащить ее в воду. Вокруг них появились новые, хватаясь за лодку и едва не переворачивая ее. Вырвав руку из хватки существа, Марта откинулась назад и ударила ногой ему прямо в лицо. Оно с плеском ушло в воду. Лодка резко дернулась, и сверху на Марту упал Доктор.

– Извини, извини, – забормотал он, пока они разбирались, где чьи руки и ноги. Придя в себя, Марта обнаружила, что лодку быстро несет в неправильном направлении.

Доктор поднял взгляд, и его глаза расширились.

– Они толкают нас в ничто.

Он бросился за шестом, но тот исчез за бортом. Марта увидела ничто поверх плеча Доктора и снова ощутила шум в голове. Она резко отвернулась и вскочила на ноги.

– Что ты делаешь? – окликнул ее Доктор, когда она уже поставила одну ногу на корму. Затем Марта прыгнула, перелетев через темные фигуры. Она с плеском шлепнулась в холодную воду, на мгновение погрузившись, а потом почувствовала дно под ногами и выпрямилась над поверхностью, судорожно дыша. Вода была ей по плечи. Оглянувшись, она увидела, как Доктор плюхнулся в воду рядом с ней.

– Отличный план, – сказал он, отплевываясь.

Темные фигуры позволили лодке уйти в ничто, а потом молча развернулись. У них были углубления на месте глаз и рта и небольшие припухлости на месте носа. Вытягивая вперед руки, они двинулись в сторону Доктора и Марты.

Марта нырнула, выкидывая вперед руки и загребая ногами. Выныривая на очередном гребке, она убедилась, что Доктор плывет следом.

Добравшись до пристани, они вылезли из канала.

Контрабандистов не было.

3

Они добежали до лестницы и быстро поднялись наверх. Марта выскочила на яркий солнечный свет, проникающий меж листвы деревьев. Она вымокла до нитки и теперь дрожала от холода. Доктор, выбравшись следом, захлопнул дверь и закрыл ее звуковой отверткой.

– Что это были за твари? – спросила Марта.

– Понятия не имею, – ответил Доктор. Мокрые волосы падали ему на глаза. Он взял девушку за руку и повел между деревьев.

– Я так понимаю, в книге они не появляются?

– Думаю, я бы запомнила такое.