12 новогодних чудес

Девушка сама не понимала, верила ли в происходящее и зачем ввязалась в продолжение странной истории. Но повернуть обратно и отменить контракт не позволяло странное чувство внутри. Прямо под ребрами, где расположено сердце, девушка ощущала, как искрится и пульсирует нечто, позабытое с детства. Волнение, оставленное необъяснимым опытом, предвкушение чудес и совершенно иррациональное доверие. Хотя на то оно и доверие, чтобы появляться до веры. Ну, а если вдруг окажется, что библиотекарь действительно не в себе, а Каролина своим согласием на работу пополнила ряды городских сумасшедших, то во-первых: она никогда никому не расскажет об этой позорной истории, в которой очередной раз проявила все свои самые глупые черты. Во-вторых: пойдет к психологу. Уж он-то вправит девушке мозги и поможет проработать те качества, благодаря коим Каролина уже как 23 года своей жизни не перестает творить дичь (по собственному же мнению). Рано или поздно придется взрослеть, так пусть уж это произойдет под присмотром профессионала.

***

Поднимаясь вверх по улице, Каролина сжимала в кармане белого пуховика большой металлический ключ. Девушка не строила предположений о том, как пройдет ее первый рабочий день. Не смотря на все странности, окутывающие эту историю, книжное соседство, да и весь спектр обязанностей библиотекаря казался ей умиротворяющим и успокаивающим. Уверенно обращаться с кассой Каролина научилась несколькими годами ранее, подрабатывая в сувенирной лавке рядом с домом, поэтому на сей счет не тревожилась. Ей нравилась мысль, что ближайшие дни пройдут за чтением. Неожиданно в доступе появились самые свежие печатные новинки, за знакомство с которыми даже не придется платить. Хотя, зная себя, Каролина понимала, что оставит в “Гиперионе” кругленькую сумму, потому что все понравившееся, ей непременно захочется купить, чтобы красиво расставить дома на полках и перечитывать раз в пару лет.

Отперев дверь, девушка вошла в темное помещение. Нащупала рукой включатель. Со щелчком на потолке вспыхнула дорожка тусклых слабовольтных лампочек. Этот неинтенсивный, блекло-желтый свет, делал пространство библиотеки таинственным, обволакивающим и одновременно очень уютным.

Каролина сразу обнаружила, что библиотекарь оставил ей сюрприз. Пушистая елка, немного выше девушки, была установлена прямо по середине зала. Рядом соседствовало несколько коробок с надписями: “Осторожно, хрупко! Шары”, “Гирлянды”, “Декор. Игрушки”. Девушка обрадовалась, предстоящим приятным хлопотам, которые скрасят рабочий день.

У кассы Каролину ждало еще одно послание. На листке бумаги аккуратными каллиграфичными буквами было выведено: “Именной бейдж. Не снимать.”

Каролина повертела в руках золотой прямоугольник с выгравированным на нем именем девушки. “Хм. И когда он успел его заказать?..” Пожав плечами, скинула пуховик и прикола бэйдж к белому вязаному платью. После — окинула взглядом ту полку, где находилась удивительная книга. Но почему-то сейчас ее корешка не было видно. Наверно, библиотекарь припрятал ее, до момента оплаты.

Развесив огоньки и расставив на полках декоративные композиции, главными участниками которых были снеговики, деды морозы и звери, Каролина принялась за елку. Толстые зелено-голубые иголки кололи пальцы. Осторожно их раздвигая, девушка развешивала одну за одной игрушки. На ладонях оставались блестки, но Каролина их не стряхивала. Ей нравился этот маленький штрих на коже и одежде, который будто бы делал ее саму частью предпраздничного волшебства.

До обеда библиотеку посетило относительно не много людей. Продалось несколько книг и пара безделушек. Основной наплыв покупателей девушка ожидала в вечернее время, когда офисы закончат работу и их сотрудники побегут штурмовать магазины, создавая неповторимый праздничный ажиотаж.

Было около четырех часов вечера, когда, заварив себе чашку эрл грэя, Каролина услышала звон колокольчика. Но не со стороны входа, а из дальнего помещения, где находилась сцена для выступлений. Девушка насторожилась и, отложив в сторону имбирный пряник, вышла из-за барной стойки, следуя на звук.

Оказалось, черная занавеска, драпировавшая одну из стен комнаты, скрывала за собой потайную дверь. Из нее вошел в библиотеку некто, вогнавший девушку в оцепенение одним своим видом. Это был лис фенек. Точнее сказать — полу-лис, полу-человек не высокого роста. Он имел морду животного, большие лисьи уши, песочного цвета шерсть и огромный пушистый хвост с темно-коричневым кончиком. Туловище напоминало гуманоида: характерные руки и ноги, больше похожий на человечий торс и вертикальная ориентация тела в пространстве. Одновременно милое и пугающее существо было облачено в брюки, расстегнутый сюртук и шляпу.

Каролина не смогла даже ахнуть, пребывая в немом ступоре. Девушку прошиб холодный пот. И почему ей не пришло в голову прихватить с собой канцелярский нож, прежде чем идти на странный звук? Оценить степень угрозы Каролина была не в силах. “Лис”, одернул коричневый жилет, надетый поверх белой рубашки и в вежливом поклоне снял с головы небольшой котелок, стригнув при этом ушами.

— Мое почтение. Вы замещаете библиотекаря? — Лис сощурился и его глаза превратились в дугообразные черные щелки, притопленные в персиковом меху. — Как я могу обращаться к Госпоже? — Голос существа был удивительным, рокочущим и характерно звериным. Тонкий мурчащий звук, буд-то хрустел в конце каждого слова.

— Кто ты? — С огромным усилием преодолев обуявший тело и разум страх, прошептала Каролина.

— Ах, да. Необходимо сначала представиться самому, а уж потом узнавать имя Госпожи. Даики. — Лис слегка поклонился и поморщил черный нос. Старик Ксахала не упоминал обо мне?

— Ксахала?

— Библиотекарь.

Девушка только сейчас поняла, что в первый раз слышит имя библиотекаря. Все, произошедшее накануне, словно было окутано туманом в памяти. Мысли путались и ускользали. Каролина с изумлением осознала, что даже не может четко припомнить последовательность вчерашних событий. Удивляло ее и то, что ей даже не пришло в голову узнать имя и прочие социальные данные того, с кем она заключала контракт. Девушкой словно двигала некая странная сила, не поддающаяся ни осмыслению, ни анализу. Это осознание испугало ее так же сильно, как и говорящий лисо-человек.

— Я вижу, Вы напуганы… Позвольте мне внести ясность. Я посещаю библиотеку каждую неделю и переписываю одну книгу. Она здесь на хранении в сейфе. Вот мой ключ.

Каролина совсем растерялась.

— Прошу Вас, не беспокойтесь обо мне. Я ни принесу хлопот. Устроюсь за тем столиком и немного поработаю. Так как Вас зовут?

— Каролина… — Слова сами сорвались с губ девушки. Она пыталась понять видит ли сон, либо ее настигло серьезное психическое расстройство.

— Приятно познакомиться. — Промурчал лис, хитро щуря пивного цвета глаза.

Каролину мелко потряхивало, но она нашла в себе силы кивнуть, понятия не имея что делать с новыми не постижимыми обстоятельствами, больше напоминающими фильм про псих больницу. Тем временем, уже в другом месте, лис отодвинул все ту же драпировку, прикрывающую дальнюю стену. В кирпичной кладке показались металлические дверки ячеек. В лапе зверя блеснул серебристый ключ. В следующую секунду он с натужным щелчком отомкнул камеру хранения, откуда лис выудил толстенный фолиант, судя по виду — рукописный. На зеленой бархатной обложке красовались золотистые вензеля букв. Рассмотреть слова Каролина не успела. Лис, на мгновение исчезнув, со скоростью ветра очутился за столиком с блокнотом и пером в лапе.

— Закройте библиотеку. На обед. Вы ведь не хотите, чтобы меня здесь увидел кто-то кроме Вас? Я могу стать невидимым, но “сама собой” перелистывающаяся книга… Она принадлежит этому миру и не в моих силах воздействовать на нее в полной мере…

Каролина, на ватных ногах, поплыла ко входной двери. Библиотекарь не предупредил ее о подобных явлениях в Гиперионе и не оставил свой номер телефона на случай экстренных ситуаций. Да, старик вскользь упомянул о возможных странных посетителях, но девушка и представить не могла о чем идет речь.