12 новогодних чудес

Не успела Каролина хоть как-то упорядочить мысли, в дальней комнате раздался буд-то бы хрустальный звон, сменившийся треском молнии. Послышалось глухое натужное пыхтение. Лисье тавканье и животный рык, смешались со звуками борьбы. Каролина рванула туда, где оставила странного посетителя. Теперь он катался клубком по полу с неизвестным в черном балахоне. Предметом борьбы была книга. Ее перехватывал то один то второй, попутно нанося друг другу удары руками, ногами, лапами.

— Что здесь происходит?! — Не сдержавшись выкрикнула девушка, вконец теряя рассудок. Внезапно, вместе с ее словами в пространство ударила энергетическая волна, которую ощутили все присутствующие. Каролина — вибрацией в теле и чувством переполняющей ее силы. Незнакомец и лис, на мгновение замерли, оглушенные. Каролина, не задумываясь приблизилась к застывшим на полу противникам и выхватила книгу.

— А-ну, вон отсюда все! — Девушка сама не понимала откуда взялась ее храбрость. Но чувствовала прилив адреналина и чего-то незнакомого, перекатывающегося по всему телу мурашками и ощущением могущества.

Незнакомец резко подскочил на ноги. От неожиданности Каролина отпрянула назад. В ту же секунду неизвестный тип оказался прямо перед ее носом, перехватывая книгу, в которую девушка вцепилась пальцами до онемения подушечек.

В следующее мгновение по библиотеке пронесся звон расколотого стекла и мир вокруг принялся быстро таять, как лед в бокале на жарком солнце. Перед глазами все смазалось. Стеллажи с книгами превратились в сливающиеся полосы, движущиеся мимо с такой скоростью, буд-то девушка ехала в поезде и наблюдала их через окно. В груди и желудке образовалось неприятное чувство укачивания, а мысли скакали. Когда стало совсем тошно, ощущение движения резко сменилось стабилизацией тела в пространстве. Картинка вокруг начала собираться заново. Только вот теперь Каролина находилась совсем не в библиотеке.

Это был городок совершенно сказочного вида. Двух и трехэтажные домишки жались друг к другу, словно грея бока из коричневого кирпича. Крыши завалил снег, десятками белоснежных одеял, низко свисающих по краям. Упав на голову, он легко мог повалить с ног невнимательного прохожего. Из толстых труб валил печной дым, уходя в вечереющее небо клубящимися потоками. Где-то вдали за городом виднелся высоченный красно-белый маяк, намекая о соседстве с морем. Заметенные снегом улицы топтали прохожие. Люди в странных одеяниях. И… животные, уподобляющиеся своим видом тому самому лису.

— Это мое! — Словно откуда-то издалека прокатился в сознании Каролины глубокий грудной баритон незнакомца. С легкостью вытягивая книгу из рук ошарашенной девушки, в испуге и замешательстве оглядывающейся по сторонам, он поспешил спрятать добычу во внутренний карман балахона.

— Что только что произошло? Где мы?

— Город в параллельном измерении. Я перенес нас сюда. Точнее — себя, а ты не захотела отпускать книгу.

— В параллельном..? — Лицо Каролины выражало шок, недоумение и сомнение одновременно. На улице было морозно, изо рта вырывался пар, но девушка этого не замечала.

— Угу. — Просто кивнул парень, для которого происходящее, очевидно, было обычным делом.

Девушка даже не хотела разбираться в очередной галлюцинации.

— Отдай книгу и верни меня обратно!

— По-твоему я забрал ее, чтобы отдать тебе? — Губы парня разомкнулись в плутовской улыбке. Надо сказать, лицо его оказалось довольно приятным, хотя в полной мере оценить внешность незнакомца она не могла. Все ее мысли были поглощены тем, чтобы как можно скорее вернуться обратно и каким-то образом сделать это вместе с книгой. Ведь, кража библиотечного имущества обнулит рабочий контракт. А вместе с ним и исполнение желания.

— Эта книга принадлежит библиотеке! А ты украл ее! Как сотрудник Гипериона, я несу полную ответственность за имущество и требую, чтобы ты отдал книгу немедленно!

— Размечталась. — Усмехнулся парень, надменно подняв подбородок и шагнул в сторону, собираясь уходить.

— Стой! — Каролина была не намерена отказываться от своей мечты и пыталась выиграть немного времени, судорожно придумывая, как не дать незнакомцу уйти с книгой. Более того, без его помощи вернуться обратно возможным не представлялось.

— Постой… — Каролина сделала несколько шагов следом за молодым человеком, чувствуя, как ее ноги вибрируют, поднимая к низу живота что-то тяжелое и вязкое. Но времени разбираться в природе ощущений не было. — Как тебя зовут?

Парень слегка сдвинул брови, пытаясь понять, что девушка затевает. Но после минутного раздумья ответил:

— Кай.

Каролина подошла ближе, заглядывая в лицо вора. Он был выше ее на голову и потому смотрел сверху вниз. Пряди темных волос падали из-под черного капюшона на светлую кожу лба. Густые, слегка нахмуренные, брови низко нависали над желто-зелеными глазами. Прямой точеный нос и средней полноты губы довершали действительно недурную внешность. Несколько дневная щетина ничуть не портила образ, даже украшала. Только сейчас Каролина заметила три параллельных бордовых царапины, оставленных лисьей лапой на правой скуле, и спускающихся на крепкую мужскую шею.

— Кай. Я не представляю, как убедить тебя вернуть книгу в библиотеку… Хочешь — отсканируй ее, но верни.

Парень искренне рассмеялся, мотая головой от недоумения, вызванного предложением девушки.

— Послушай, как твое имя? — После приступа смеха, отдышавшись спросил он.

— Каролина. — Девушка старалась говорить, как можно более серьезно и держалась также, чтобы придать значимости своей персоне в глазах вора.

— Возвращайся в библиотеку, Каролина. А о книге забудь.

— Но ведь я сделала тебе хорошее предложение! Если мы так поступим — мне не придется заявлять о воровстве. Тебя не будет искать полиция! — С нажимом произнесла девушка, стараясь не думать о том, что даже при таком раскладе она совершит махинацию с книгой тайно от владельца библиотеки.

— Я не верну книгу, что бы ты не предложила взамен. — Холодно отозвался парень, делая несколько шагов в направлении группы домиков, в окнах которых уже засиял теплый желтый свет в ответ на опустившийся вечерний полумрак.

— Не уходи! Предложи свой вари..! — Воскликнула ему вслед Каролина, но парень, взмахнул рукой и пространство вокруг девушки разразилось стекольным треском, а необычный городок растаял, приобретая очертания знакомых книжных полок.

***

Каролина очутилась ровно на том месте, откуда произошло перемещение. Ее охватила волна страха и паники. Разве возможно все, что с ней происходит? Телепортация в параллельный мир, животные мутанты и другие странности? Девушка принялась тереть друг о друга, замерзшие на холоде пальцы. Если закрыть магазин и отправиться на прием к психотерапевту, ее передадут в дур доме — нет сомнений. Но как понять действительность происходящее или шизофрения? Каролина протяжно выдохнула, пребывая в полном смятении. После чего зло топнула ногой. Без библиотекаря ей не разобраться. Он единственный, с кем девушка могла обсудить происходящее. Ведь с этого странного старика все и началось.

Каролина фыркнула, поймав чувство досады, взявшей верх над испугом. Цель ее работы в Гиперионе теперь утрачена. Найти вора — задача невыполнимая, а, даже, попадись он ей на глаза второй раз — что она может противопоставить рослому сильному парню? “Не с электрошокером же на него нападать? Хотя это идея.” — Проносились одна за другой мысли в голове девушки.

— Рад видеть Вас живой. Где книга? — Звериный голос заставил Каролину вздрогнуть.

— Кто ты и кто он, вашу мать?! — Бесцеремонно, перейдя на “ты” — Уставилась на Лиса Каролина.

— Они у нас разные. Мы не братья. Где книга? — Лис быстро скользил взглядом по девушке в поисках украденного предмета.

— Этот тип забрал ее. И хватит церемоний! Лучше все объясни!

— Как скажете… скажешь… Черт, как ты могла его вот так отпустить? Ты же библиотекарь?!

Каролина недоуменно округлила глаза:

— Вот именно — библиотекарь, а не Сильвестр Сталлоне! Он крупнее меня в три раза и сильнее — в тысячу…

— Сильнее? Я бы поспорил. Он ведь еще не… – Лис внезапно замялся. А еще через пол минуты без особого энтузиазма спросил: