13 уровень

Придя к выводу, что прорвавшийся языковой барьер необходимо эксплуатировать, молодой человек задал насущный, но довольно бесполезный вопрос:

— Вы нам поможете?

— А чем я, по-твоему, занимаюсь в свой заслуженный выходной? — с нескрываемым недовольством ответила женщина.

— Ну… — Уно подвис в попытке сформулировать свои хотелки.

— Нет такой крепости, которую не возьмёт осёл, гружённый золотом. Как-то так звучит эта ваша земная пословица, — пробормотала женщина.

— В смысле? — не понял Уно.

— Эта ваша проблема. Землян, в смысле. Ещё дранги тем же страдают. Проныры мелкие. Вы и они до последнего верите в относительность правил. Мол, вопрос всегда можно решить, если знать в какой карман сыпануть жемчуга. Ну или дёрнуть за ниточку связей. По вашему мнению, в непреодолимой стене запрета всегда есть маленькая дверца для своих. В мирах пробуждения это не работает. Точнее работает, конечно, но лишь до определённого уровня. Твой друг — пробуждённый, значит и спасать его положено другим пробуждённым, но никак не капитану теневой стражи, — безапелляционно заявила женщина.

— Однако, некоторые «тонкости» в текущем деле всё же имеются, отчего я помогу вам до места добраться. Быстро и без приключений, — добавила она.

— Я не об этом, — запротестовал было молодой человек.

— А о чём? — хмыкнула женщина.

Не найдя что ответить, Уно приуныл.

Слегка расстроившись неудачному началу общения, молодой человек предпринял попытку обсудить менее животрепещущие вопросы. Бросив взгляд в сторону удаляющегося заброшенного города, он спросил:

— Почему люди оставили это место? Выглядит неплохо, да и климат мягче.

— Неблагоприятная биологическая обстановка. Со стороны болот постоянно тащит споры-возбудители болезней. Пока мы не переселились на границу пустыни, мало кто из жителей доживал до старости.

— А болота они там — дальше? — спросил Уно.

— Весь лес и есть одно большое болото, — ответила женщина.

— Э, а как же шахты? — растерялся молодой человек.

По словам Альтермитера, Дуруса обманом заманили в расположенные в лесу шахты. В них, якобы, не совсем ладящие с законом личности в обход властей добывали местную валюту, которая разноцветные бусины.

— Болота дальше, в предгорье сухо, — коротко ответила женщина.

— А долго ещё ехать? — задал новый вопрос Уно.

— Почти приехали. Можешь будить своих товарищей.

Обернувшись, молодой человек взглянул на спящих на задних сиденьях Юлу и Грега. Разжившийся кожаной бронёй мужчина уронил покачивающуюся в такт движения голову себе на грудь. Привалившаяся к нему круглолицая девушка беззастенчиво использовала плечо товарища как подушку. Спящие производили беззаботное и даже умиляющее впечатление.

Незаконные взялись помогать Уно не за красивые глаза. Точнее, поначалу они не хотели помогать совсем, особенно когда узнали, что выручить необходимо не кого-то, а ненавистного дворянина. Дабы отношение переломить, в дело были пущены «весомые аргументы» в виде четырёх имеющихся в запасе золотых ядер. Они, аргументы, после недолгого раздумья были приняты. Оно и понятно: разжиться золотыми ядрами находящимся в опале незаконным было сложно, если вообще возможно. При этом гарантом сделки выступала сидящая рядом женщина: обе стороны имели достаточное основание друг-другу не доверять.

Оценив спящих помощников, молодой человек усомнился в необходимости их будить, подумав заодно, что ситуация развивается стремительно и как-то сама собой. Альтермитер действительно всё устроил, но положенной радости эта «устроенность» отчего-то не вызывала.

Коляска качнулась, словно с неё резко сбросили часть груза. Вернув взгляд на сидящего рядом капитана, Уно узрел пустое сиденье.

Лишившись управления, умные животные не сбавили хода и не сошли с дороги: коляска уверенно двигалась по набиравшему плотность лесу. Травы и кустарника заметно прибавилось. С обступающих дорогу деревьев до самой земли свисали зелёные ленты лиан и плюща самых разных расцветок.

Не успел молодой человек испугаться или сообразить, что ему делать, как впереди, по ходу движения, показались массивные каменные строения объединённые в нечто напоминающее форт. До ближайших зданий, в которые, собственно, и упиралась лесная дорога, оставалось метров двести, вряд ли больше. И что особенно напрягло, на зубчатой вершине ближайшего строения засуетились одетые в серо-зелёные халаты фигурки.

— Подъем! — не зная, что именно следует делать, закричал Уно.

Встрепенувшись Грег и Юла резко открыли глаза, ошарашенно уставившись на паникующего нанимателя.

Опыт подсказывал, когда не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь. Пусть даже гарантий что это «что-нибудь» не закончится плачевно никто не даёт.

* * *

Если бы не наполнение, комнатушка производила бы впечатление каменной коробки, которой она, собственно, и являлась. Но в дело вступала «магия вещей» в виде узорчатых ковров, люминесцентных светильников на потолке и большого, чуть ли в половину помещения стола из благородного дерева. Вкупе с теснотой, перечисленное создавало ощущение концентрированного уюта.

За столом сидел крепкий мужчина в синем халате. Сбоку от него, на столешнице лежал вместительный ларец наполовину заполненный небольшими, миллиметров по семь-восемь бело-серыми шариками. Беря шарики по одному длинным металлическим пинцетом, мужчина несколько секунд держал их над пламенем спиртовой горелки, после чего опускал в чашу с золотистой жидкостью. Стоило процедуру проделать, как шарики быстро меняли свой цвет, становясь серыми, синими, серебристыми и, совсем редко, золотыми. При этом некоторые из них сжимались, а некоторые, наоборот, слегка увеличивались в размерах.

Определив ценность или, точнее, разрядность жемчужины, мужчина помещал её в холщовый мешочек соответствующего цвета.

Вдруг он замер и насторожился: из коридора донёсся звук торопливых шагов. Спустя секунду в дверь взволнованно постучали.

— Входи, — хозяйским голосом произнёс мужчина за столом.

Дверь распахнулась, в проходе стоял взволнованный подчинённый.

— Шеф, у нас пробуждённые! В смысле не те, которых мы «привлекли» к работе. Посторонние. Ехали к крепости на запряжённой верблюдами коляске. Но не доехали. Спрыгнули с неё и убежали в лес. Может случайно заехали? Ну, заблудились. Парни хотят спустить даганов.