13 уровень

— Вы с ним знакомы? — удивлённо спросил молодой человек.

— Ты правда считаешь, что Хранителю есть до меня какое-то дело? — став если не приветливее, то точно проще, хмыкнул мужчина в кресле. — Но да, как посвящённому, мне дозволено знать его имя. Почти все местные из тех, кто плотно общается с Пробуждёнными — посвящённые. Мы приглядываем за вами, — размыто пояснил он.

— А вы мне поможете? — вспомнив слова Юлы о «волшебных свойствах» имени Хранителя, нашёлся Уно.

— Чем это, интересно, я должен тебе помочь? — с лёгким скептицизмом поинтересовался мужчина.

— Информацией.

— Хм, с информацией проще. Отвечу в рамках разумного. Спрашивай, — пожал плечами хозяин.

Уно обрадовался, подумав, что ему определённо везёт.

— Вы говорили о каком-то сертификате? — для начала спросил он.

— Сертификат — промежуточная награда от Проводника духа, — принялся объяснять мужчина. — Не особо ценная, но в ситуации Пробуждённых полезная. Его можно на выбор обменять либо на бесплатное проживание и еду в гостинице вроде моей, либо на полный комплект снаряжения в одном из находящихся радом магазинов. Или-или. Соответственно, если выберешь снаряжение, за проживание придётся платить. Ну и наоборот.

— К вам не заходил высокий крепкий чернокожий парень? Его зовут Дурус. Он скорее всего был один и у него хорошая броня. Чёрная, усиленная металлическими накладками.

— Пробуждённые появлялись, были среди них и «дети ночи», — чуть подумав, ответил мужчина. — Но те, что приходили, поменяли свои сертификаты на снаряжение. Судя по всему, сразу же отправились за город. Большинство из вас не торопится с обменом, — решил пояснить он. — Насколько я знаю, сейчас пробуждённых в городе около сотни, но почти все они прибыли относительно недавно. Ещё не настолько оголодали, чтобы расстаться с сертификатами. Ищут варианты, тянут до последнего. Дня через два потянутся. В общем, ответ на твой вопрос — нет. Чернокожий парень в хорошей броне в квартале не появлялся. Но, так и быть, в честь твоей связи с Хранителем я постараюсь что-нибудь выяснить. Приходи к вечеру.

— А вы не позволите мне у вас переночевать? — с надеждой спросил Уно.

Мужчина покачал головой.

— Относительно пробуждённых действуют строгие правила. Выдумали их не мы, но вот отвечать за их невыполнение как раз-таки нам. По этим правилам наблюдатели вроде меня не должны что-либо давать вам даром. За исключением информации, конечно. С этим проще. Но, если у тебя есть какие-либо ценные предметы, я готов купить их у тебя за достойную цену.

— А сколько стоит золотое ядро? — вспомнив что он, в общем-то, состоятельный парень, оживился молодой человек.

— В этом городе никто не купит у тебя золотые или серебряные ядра. Это, первое — запрещено, второе — мы всё одно не можем их использовать. Но если ты принесёшь мне обычное — чёрное ядро, я с удовольствием его у тебя куплю. Одно ядро — три дня жизни в гостинице.

— А артефакт? — решившись, Уно достал с пояса развоплощающий артефакт.

Удивлённо приподняв брови, хозяин привстал в кресле и протянул в сторону гостя руку. Переборов страх остаться с пустыми руками, Уно, подойдя ближе, передал ценный предмет.

Покрутив артефакт в руках и оценив уровень заключённой между стёкол «золотой ртути», мужчина вернул его владельцу.

— Вырученных за него денег хватит для оплаты жилья и покупки духа-переводчика. И не только для тебя, но и ещё для двоих человек.

Ответ приободрил, вот только расставаться с предметом способным сохранить жизнь и дать весомое преимущество в бою пока не следовало. По крайней мере до момента, пока он не найдёт Дуруса и Алису. Если верить Хранителю, лишь покинув Первый уровень вместе с ними, он имел шанс обрести «хорошую судьбу».

— А на сколько хватит этого? — достав из отделения пояса полученную от старика серую бусину, спросил Уно.

— На кусок хлеба и стакан воды, — взглянув на шарик, коротко ответил мужчина.

Уно задумался. Напрашивалось предположение, что Юла с Грегом сюда ещё не добрались, пусть он конечно же спросит о них хозяина. Также стоило узнать, где находится «Подземелье у мутного ручья». Информацию о Дурусе ему обещали к вечеру и её получение приоритетно.

— Если я прямо сейчас пойду за город охотиться, я успею вернуться до вечера? — спросил молодой человек.

Услышав вопрос, мужчина в кресле посмотрел на него с сочувствием.

— Ты, как я вижу, не особо информирован об окружающих реалиях. Если поторопишься и, выйдя за Оплот, отправишься в пустыню, может что-то и успеешь. Хотя куда более вероятно, досыта поедят пустынные твари. Если же пойдёшь в сторону «Покинутого города» и окружающих его лесов, к вечеру разве что увидишь пригород. Чтобы полноценно поохотиться и вернуться до темноты, выдвигаться необходимо ещё до рассвета. Но ни это главное. Тебе жизненно важно объединиться с другими пробуждёнными. Охота в одиночку — малоперспективное и неоправданно опасное занятие.

В этот момент в голову молодого человека пришла мысль, что ему, строго говоря, не обязаны всё это рассказывать, но рассказывают. Испытав чувство благодарности, он поклонился хозяину.

— Спасибо вам.

Оценив жест, мужчина улыбнулся.

— Прежде чем я задам вам ещё несколько вопросов, — замялся Уно. — Могу я попросить… Вы бы не могли дать мне чем писать и дощечку или лист плотной бумаги. Хотя бы на время.

Произнеся это, он очертил руками примерный размер планируемого «транспаранта».

— Зачем тебе это? — поинтересовался хозяин.

— Ну, так как денег нет, но они нужны, пойду просить милостыню, — пожал плечами молодой человек.

Мужчина в кресле нахмурился.

— Относительно сбора милостыни в Золотом городе действуют строгие правила, но на чужаков вроде тебя они не распространяются. Хм, почему бы и нет, попробуй. Задумка очевидная, но я, как ни странно, не помню, чтобы кто-то из пробуждённых пытался её реализовать.

* * *

Анализируя свое прошлое при помощи прояснившегося сознания, Уно понимал, что обучение в специнтернате в том числе ставило цель подавить его чувство собственной значимости. Убрать сковывающую ум гордыню и нерешительность. Но тут же, всё было построено так, чтобы сохранить необходимую толику самоуважения. На детей, которые в какой-то момент становились готовы вообще на всё, преподаватели временно навешивали статус изгоев, всячески поощряя их унижение и ущемляя права.

Рафинированно вдалбливаемая в их головы формула выглядела так: «Люди, не ценящие себя, не ценятся никем. А люди, имеющие завышенную самооценку, остаются ни с чем».

Именно благодаря полученному опыту, Уно не чувствовал себя совсем уж неуютно. Но и нельзя было сказать, что любопытные взгляды прохожих не вызывали у него желания скомкать полученную картонку и убраться подальше от моста.

На практике оказалось, что Храмовый город — весьма оживлённое место. Просто жители стягивались в него к вечеру. Мощёные дорожки заполнились людьми в разноцветных одеждах. Появились уличные торговцы, громкими криками предлагающие купить разнообразные лакомства. Последние пользовались спросом у детей всех возрастов, которых родители во множестве вывели на вечернюю прогулку. При этом особенно привлекали внимание Уно подростки в зелёных рубахах. Судя по прохожим, надевать голубой халат молодым людям дозволялось лет с шестнадцати — семнадцати. Как итог, кучерявые подростки явно комплексовали по поводу своей детской одежды. Стараясь держаться подальше от родителей, они всем своим видом демонстрировали независимость и солидность. Почти все они, замечая своего инопланетного сверстника, проявляли к нему неподдельный интерес, силясь разобрать, что там такое написано на картонке в его руках. Жаль только, дальше интереса дело не шло.