13. Том первый

Она направлялась в мою сторону. Наши взгляды встретились буквально на доли секунды, но меня словно обожгло холодом. Глаза многое могут рассказать о человеке, отражая всю его суть. В ней чувствовалась незыблемая воля и бесконечная боль...

Эльфийка остановилась у стойки, настолько близко, что я смог ощутить яркий запах вереска и сосновой смолы, идущий от неё. Девушка пыталась сделать заказ у бармена, шепча ему на ухо и показывая пальцем на различные бутылки, так как из-за разгулявшейся толпы ничего не было слышно.

Получилось у неё не сразу и не знаю, что меня тогда дёрнуло громко озвучить свою прихоть, что я оплачу за девушку. Может, во мне играл хмель, а может - интерес к этой холодной персоне, но меня наградили ТАКИМ пронзительным и давящим взглядом, что внутри всё сжалось... Эльфийка грациозно наклонилась к моему левому уху и прошептала: "Благодарю, но я предпочту оплатить сама.", рой мурашек пробежал по телу от ноток скрытого недовольства в её голосе...

– Что вы, не стоит. Позвольте мне вас угостить. Ваша улыбка покроет все расходы!
– ответил я, с одним из своих самых обаятельных оскалов, кинув бармену золотой и вернувшись к созерцанию бокала с крепким травяным ликёром.

Наверное, флирт с девушками - это одно из немногих моих увлечений, где я испытывал неподдельный азарт и вовлечённость в процесс. Женщины горды и неприступны, но одновременно нежны, загадочны и прекрасны. Каждый раз, словно смертельный бой с поочерёдными выпадами. Тут почти нет права на ошибку, каждый шаг нужно делать быстро, чтобы застать оппонента врасплох, но аккуратно и филигранно, дабы не угодить в ловушку или не сорваться в пропасть.

Краем глаза я следил за ней, ведя себя отстранённо и делая вид, что мне безразлична её дальнейшая судьба. Лёгкая тень растерянности, вперемешку со злобой, промелькнула на лице девушки, но она быстро совладала со своими эмоциями, нацепив обратно непроницаемую маску.

– Если этот эльф что-то ещё закажет - возьмите из этих денег.
– гордо произнесла эльфийка, со стуком положив небольшой мешочек с монетами на стойку.
– Всё что останется - ваши чаевые... И как там с моим заказом?

– Совсем скоро всё будет готово.
– с лёгким оттенком вины в голосе и ослепительной улыбкой ответил бармен, забирая кошель со столешницы.

"Хмм...Где-то в душе я улыбнулся. Хороший ход..."

– Ваши принципы стоили того, чтобы лишить меня столь добродушного жеста?
– спросил я, не поворачивая головы. Благо шум в заведении немного стих и меня было хорошо слышно.

– Принципы - это самое дорогое из всего, что может себе позволить человек.
– быстро ответила девушка, будто эта фраза была девизом всей её жизни и знаменем судьбы.

"Хмм..."Принципы - это самое дорогое из всего, что может себе позволить человек" - хорошо сказано, сильно... из всего, что может себе позволить человек... Человек!!! Если бы она была НПС, то сказала бы "эльф". Она - игрок..."

В игре не было присущих жанру обозначений, вроде имён игроков и НПС над головами или при взгляде на них. В этом была небольшая сложность, но так же открывался и соответствующий контент, позволяющий отыгрывать любую роль на 100%, будь то разбойник, серый кардинал или старый воин, занявшийся земледелием и дающий мудрые советы всем его посетившим, без боязни быть осуждённым или обнаруженным. В этом вопросе, лично меня волновал только один аспект - как же отличать представителей враждебных и нейтральных кланов друг от друга? Но ответ пока оставался не ясен.

– Какие впечатления о первом дне в игре?
– выдал я, продолжая отстранённо рассматривать свой бокал.

– Как ты понял?
– сухо спросила эльфийка.

– Ты сказала "человек", тогда как мы с тобой эльфы.

– Иди за мной.
– забрав свой заказ и отходя от бара, сказала она, будто пустоте, бросив скользящий взгляд.

– Один момент.
– весело ответил я девушке, вставая со стула и уже обращаясь к бармену.
– Будьте любезны, бутылку крепкого травяного ликёра.

_____

Вечер в таверне набирал обороты. Выпивка лилась рекой, разговоры становились громче и смелее, а посетителей будто стало больше. Мы пробирались сквозь оголтелую толпу, направляясь к северной части здания, пока не добрались до стола в дальнем углу, где сидело двое эльфов.

Моя сопровождающая присела на стул рядом с широкоплечим парнем, лицом чем-то напоминавшим героя второсортного боевика, но, мне кажется, девушкам такие нравятся. Я не стал ждать приглашений, громко поставив на стол бутылку с ликёром и расположившись на последнем свободном стуле около второго эльфа.

– Добрый вечер, господа.
– громко сказал я, пытаясь перекричать местный гомон.
– Меня зовут Лей, приятно познакомиться.

Где-то минуту на меня смотрели пронзительными, изучающими взглядами. В глазах парней ярко читалось недоумение. Они часто перекидывали своё внимание на девушку, на меня и обратно, пытаясь разобраться в том, что здесь вообще происходит, но не я, не эльфийка, не спешили объяснить им детали.

– Элла, я конечно не против твоих увлечений мужчинами, но мы всё таки тут по делу.
– с ехидным смешком произнёс жилистый эльф, сидящий слева от меня.

– Джастин, умоляю тебя, заткнись!
– устало огрызнулась Элла, даже не посмотрев в его сторону.

– Лэй, я Адам. Приятно познакомиться. Мы можем тебе быть чем-нибудь полезны?
– добродушно, но с нотками силы в голосе, обратился ко мне широкоплечий, протягивая руку через стол.

– Заканчивайте цирк, он тоже игрок.
– с упрёком сказала девушка.

– Фух... Ну хоть не надо будет манерничать.
– сделав добрый глоток со стакана, выдал Джастин.
– Какими судьбами, Лэй?

– Хмм... Мы познакомились с Эллой у бара и она привела меня к вам.
– расслабленно сказал я, наливая себе травяного ликёра.

– Ага... Интересный поворот.
– задумчиво произнёс Адам, бросив взгляд на эльфийку рядом.
– Значит ты тоже игрок... Хмм... Чем занимался в первый день?

– Нуу... Рубил дрова для престарелого милитариста. Это оказалось немного более сложным, нежели я представлял. Познакомился с местной королевой выпускного и проводил её до дома. Узнал, что у меня была мать, но она умерла во время родов на корабле, плывущего с проклятого континента. Проводил научные изыскания о истории этого мира и лично общался с свидетелями тех событий. Сейчас, собственно, изучаю самобытность средневековых общин.
– с лёгкой самоиронией рассказывал я.

– Можно поподробнее о королеве выпускного?
– спросил Джастин с неподдельным интересом.

– Позже об этом поговорите.
– резко оборвал Адам и снова обратился ко мне.
– Лэй, ты уже открыл журнал исследований?

– Да. У меня уже и навык исследования почти четвёртого уровня.

– А ты состоишь в каком-нибудь сообществе или группе?
– заинтересованно спросил Адам.

– Не-а. Я соло игрок.

– Хмм... Мы идём охотиться на тропперов, как только настанет рассвет. Составишь компанию?