18+, или Последний аргумент

– Вы зря не уважаете запах, – заметил Рич Куммер, невольно провожая взглядом проплывающую мимо парусную шхуну с двумя загорающими топлес красотками, которые помахали им руками. – Чаще всего как раз запах и приводит нас на место преступления.

– Это собак он приводит, – уточнил Стэнли. – Но вы пришли без собаки, мистер Куммер. Еще раз повторю: что вы имеете на нас конкретно?

Однако Куммер снова проигнорировал этот вопрос. Он оторвал взгляд от удаляющейся шхуны и посмотрел на Валенсию:

– А где ваши партнеры Виктор Рудых и Грегори Шехтер?

Валенсия усмехнулась примитивности этой ловушки:

– У меня нет и не было партнеров. Они работали в моем магазине, как нанятые работники, а куда они делись, когда я закрыла фирму после ограбления, я не знаю… Я слышала, что Виктор выиграл конкурс и уехал в Сиракузы играть там в симфоническом оркестре. А Шехтер, наверно, вернулся в такси…

– Знаете, мистер Куммер… – сказал Стэнли. – Как страховой агент, я ведь тоже проводил тогда свое расследование. И я выяснил, что Грегори Шехтер – отличный водитель, он уже двадцать лет в такси и без единого штрафа! Когда разбогатею и куплю Валенсии лимузин, я обязательно возьму его шофером.

Валенсия изумленно посмотрела на Стэнли:

– Ты купишь мне лимо? Правда?

Стэнли улыбнулся:

– Вот видите, мистер Куммер, вы заставили меня выболтать мой главный секрет. Да, дорогая, я мечтаю с первого же миллиона долларов сделать тебе сюрприз.

Валенсия вскочила и обняла Стэнли:

– Вау! Я люблю тебя!..

Заработает он миллион или нет – это еще вопрос. Но даже за намерение купить ей лимо она сегодня же ночью покажет ему такое…

Рич Куммер поднялся, у него было замкнутое лицо.

– Спасибо. Вы замечательные артисты, – сказал он с сарказмом и даже беззвучно похлопал в ладоши. – Но мы еще увидимся. Гуд-бай!

Глядя ему вслед, уходящему от них по набережной Бэттери-Парк, Валенсия и Стэнли в недоумении переглянулись:

– Что это было?

– Не знаю, – озабоченно сказал Стэнли. – У тебя есть нью-йоркский адвокат?

– Ну… – протянула Валенсия и вспомнила: – Один есть. Глен Бреслоу. Но он по бракоразводным процессам.

– Позвони ему.

– Прямо сейчас?

– Да.

Валенсия сняла с пояса свой «Самсунг», и Стэнли удивленно спросил:

– Он у тебя включен?

– Конечно, я записала весь разговор с этим типом, – ответила Валенсия, выключила звукозапись и нашла в «контактах» телефон Глена Бреслоу. – Алло, Глен? Доброе утро. Это Валенсия Арден, вы меня помните? Я вас не разбудила? Спасибо, с вами хочет поговорить мой бойфренд, его зовут Стэнли. Да, как Марлона Брандо в «Трамвае “Желание”». Кстати, они похожи, передаю ему трубку.

– Доброе утро, Глен, – сказал в телефон Стэнли. – Если вы нью-йоркский адвокат, у вас могут быть контакты в полиции… Еще дедушка имел? Шестьдесят лет назад? Замечательно. Тогда маленькая просьба. Год назад в Манхэттене, в сто семнадцатом отделении полиции работал следователь Рич Куммер. Вы можете узнать, он еще работает или уже на пенсии? Почему я спрашиваю? Видите ли, некоторые полицейские, уходя на пенсию, начинают от нечего делать перебирать свои старые дела и копать то, что уже давно похоронено. Одни просто так, а другие ради вымогательства… Да, он только что от нас ушел… Конечно, у нас есть запись разговора… Нет, он не показал ни жетон, ни лицензию частного детектива. Угрожал? Ну, косвенно. Он сказал: «Мы еще встретимся». Хорошо, спасибо, мы подождем…

Стэнли дал отбой и вернул телефон Валенсии.

– Держи. Он сейчас перезвонит.

Взяв телефон, Валенсия продолжала удивленно рассматривать Стэнли.

– Что? – спросил он.

– Знаешь… – медленно произнесла она. – Ты молодец!

– В каком смысле?

– Ну… Раньше я считала, что красивый мужик не может быть умным. А ты…

Он улыбнулся:

– А я?

– А ты красивый, хороший любовник и еще умный. Это ужасно!

– Почему?

– Потому что это – гибель…

Тут мимо них снова стала проплывать парусная яхта с двумя гологрудыми, в одних бикини, красотками, которые опять усиленно махали им руками.

– Вот видишь, – кивнула на них Валенсия. – Теперь я буду бояться, что тебя даже с яхты могут похитить.

Действительно, обе яхтсменки, показывая Валенсии на Стэнли, отворачивали вверх большой палец – мол, супер мужик! – и жестами звали их обоих на шхуну.

Телефонный звонок прервал этот соблазнительный процесс.

Валенсия поднесла телефон к уху:

– Алло! Да, Глен. Уже на пенсии? И без лицензии? Спасибо. Да, если еще раз придет, обязательно позвоним. Передам, спасибо. – Она дала отбой и посмотрела на Стэнли. – Но лимузин тебе придется купить, ты обещал это в присутствии полицейского.

– Бывшего, – улыбнулся Стэнли.

– Бывших полицейских не бывает, – ответила Валенсия. – И хватит пялиться на этих блядей на шхуне! Они уже уплыли!

4

Каждой женщине, даже самой крупной, даже, уверяю вас, Серене Уильямс хочется хоть иногда быть маленькой девочкой на крепких отцовских руках. Валенсия не испытала этого чувства в детстве (разве что несколько минут, когда «дядя» Иван Серпухов нес ее в Гаване к самолету, а в Москве – из самолета). Зато теперь по ночам, когда она могла, лежа рядом с атлантом Стэнли, уткнуться головой ему в плечо или улечься на его обширной груди, сочетание пресловутого «комплекса Электры» с мощным сексуальным влечением заставляло ее с удивлением и радостью говорить себе, что она любит, да, ЛЮБИТ его! Любит настолько, что, свернувшись котенком у него под мышкой, может в коконе его тепла и силы уснуть и без всякого секса.

Зато как замечательно просыпаться по утрам, держась рукой за жезл его мужского могущества! Горячий и полный новых сил – в субботу утром так и тянет поглотить его вместо утренней пробежки и сыграть на нем «Утреннюю рапсодию». А потом доспать еще часок или полтора, выпить чашечку кофе и стакан апельсинового сока и только после этого подумать о делах…

Да, теперь, когда страхи за будущее улеглись, когда они живут в Бэттери-Парк-Сити, она понимает, что и аферы с телефонными звонками, и, конечно, липовое ограбление ювелирного магазина были полной глупостью и опасным, смертельно опасным риском. Никакой профессиональный разведчик в здравом уме не пойдет на такое уголовное преступление. Но кто из нас не совершал глупостей – бросьте камень в мою героиню! Как часто то, что нам кажется умным, резонным, логичным и единственно правильным, со временем оказывается ошибкой, чушью, потерей времени, сил и денег! Валенсия примчалась из Калифорнии в Нью-Йорк глубоко травмированная предательством Марка и обманом Ребера, и сколько она ни внушала себе не паниковать и быть осторожной, обе аферы с немедленным обогащением были результатом паники и даже истерики. И хотя операция «ограбление» прошла идеально (если не считать разбитого в кровь лица и пяти часов ожидания полиции в луже собственной мочи), однако ювелирка старика Бронштейна оказалась слишком хороша, чтобы тут же сплавить ее на черном рынке. Мало того, что Арон Бронштейн на каждом своем изделии, даже на крошечных сережках, ставил свое крохотное клеймо «AB», так ведь и сама Валенсия придирчиво отбирала на его фабрике самые изысканные, самые уникальные вещи, по которым любой Рич Куммер легче легкого вычислит, как и откуда они вдруг появились в продаже. Пришлось все эти прекрасные украшения – все до единого! – спрятать как минимум на пять лет! И выходит, что, заработав на страховке каких-то сто тысяч, Валенсия получила за эти деньги вечный страх разоблачения, неугомонного Рича Куммера на хвосте, и где-то там, в Сиракузах и Бруклине – Виктора Рудых и Григория Шехтера, знающих, где лежат похищенные ценности, и способных в любой момент шантажировать ее.

Но, с другой стороны, не будь той операции, у нее не было бы Стэнли! Не было бы этого могучего плеча, в которое можно уткнуться головой, и этого мощного бедра, на которое можно забросить ногу во сне, и этого горячего и живого, мгновенно вырастающего Корня Жизни, который можно держать двумя руками. А про все остальное, что можно с ним делать, и говорить не приходится…

Вот и решайте, господа, стоило ей идти на риск тех панических афер или не стоило. «Они хотели нас похоронить, но они не знали, что мы семена»…

В октябре жуткие снегопады, метели и морозы обрушились на обе Дакоты, Небраску, Вайоминг и Колорадо, а в ноябре ветры с Великих озер ударили по Вермонту, Бостону, Филадельфии и Нью-Йорку, да с такой силой, что на Манхэттене срывало светофоры и валило деревья даже у Таймс-сквер.

Но все это не снижало половой активности населения. Наоборот, в периоды невзгод и страхов резко сокращается количество разводов – от ударов судьбы люди прячутся под одеяла и крепче обнимают друг друга.

И вот именно в то время, когда ураганный ветер, как пьяный бандит, с ревом носился по узким каньонам меж небоскребов Уолл-стрит, у Валенсии появилась еще одна нежданная гостья. Как она просочилась мимо спрятавшегося от урагана швейцара Гойо, теперь уже значения не имеет. В 23.40, когда из «The Little School of Intimacy», «Маленькой школы интима», ушла последняя студентка и Валенсия собралась на лифте спуститься в гараж к своей новенькой «Ауди Q5», дверь вдруг открылась и на пороге возникла молодая, лет двадцати пяти, испанка в высоких дорогих сапогах, наглухо застегнутом плаще мужского покроя и с лицом актрисы Евы Мендес. Она с любопытством осмотрела тренировочный зал, молча подошла к ближайшему шкафчику с тренажерами и, рассматривая нефритовые яйца и шары Кегеля, сказала наблюдавшей за ней Валенсии по-испански: