1942 - 94

– - И по этому тоже.

Он плеснул в стоящие на подносе стаканы коньяка на два пальца и, протянув один Наумову, немного помявшись и глядя в пол, спросил:

– - Надеюсь, ты не настаивал перед боссом на моем участии в экспедиции на Кавказ?

– - Зачем?

– - Ну, мало ли...

– - Дурак ты, Серов!
– неожиданно заявил Иван.
– Думаешь, я мстить тебе удумал?

Тот только молча пожал плечами, отвернув лицо в сторону.

– - Зачем?

Николай снова дернул плечами.

– - Молчи тогда, - махнул на него Наумов, опрокидывая содержимое стакана в рот. Проглотив обжигающую жидкость, добавил.
– Ты мне вроде ничего плохого не сделал, что бы тянуть тебя за собой в могилу.

– - Ты думаешь я это имел в виду?
– он сделал обиженный вид.
– Просто мне сейчас никак из Москвы отлучаться нельзя. Дела понимаешь...

– - Понимаю.

– - Ну и ладненько, - приободрился Серов, снова наполняя опустевшие стаканы и суетясь над закуской.
– Ты тогда скажи Сергей Сергеевичу, если станет спрашивать, что я совсем не против этой поездки, просто дел невпроворот.

– - Ну и жук ты, - усмехнулся Иван.

– - Сам понимаешь, - вздохнул тот.
– Как тут все без меня?

– - Ладно, скажу.

– - Тогда за понимание?

Ударив стаканами, выпили. Грустные мысли начали потихоньку отступать на задний план. Все-таки живое человеческое общение - великая сила, особенно под рюмочку чая.

– - Ты угощайся, - кивнул на накрытый стол Серов.
– Вот семга копченая, хлебушек свежий, специально для тебя достал.

– - Спасибо, - поблагодарил Наумов.
– Ты всегда знаешь, чем утешить.

– - Да ладно тебе, - отмахнулся тот.
– Будто тебя здесь и без того одной кашей кормили.

– - Не в еде дело.

– - В чем тогда?

– - В общении. В простых человеческих разговорах. Вот я здесь уже хрен знает, сколько кукую, вроде все хорошо: кормят, поят, книги читать дают. А нет - не то. Сидишь как сыч, мысли в голове туда-сюда гоняешь, словно шарики в пинпонге.

– - Ничего, - попытался подбодрить его Серов.
– Я сам первое время по дому скучал. А вот теперь привык.

– - Но, ты то всегда можешь вернуться.

– - Теоретически да, - согласился он.
– Вот только в ближайшее время это вряд ли произойдет.

– - Почему?

– - Не все в этом мире зависит от нас.

Помолчали.

– - Знаешь, - произнес гость, откупоривая вторую бутылку.
– Я ведь уже давно понимаю, что ты всегда хотел спросить, почему мы, вроде бы имеющие такие возможности, не можем отправить тебя обратно домой, в твою эпоху.

– - Догадываюсь, почему.

Тот вопросительно уставился на Наумова.

– - Не вы меня сюда отправили, не вам и возвращать, - взяв со стола стакан и зачем-то понюхав содержимое, пояснил он.
– Как пришло, так и ушло...

– - Мыслишь правильно, - кивнул Серов.
– Наши возможности ограничены. Если портал открылся для одного человека, другой не может пройти через него обратно, закрыв таким образом. Он будет ждать "хозяина", оставаясь активным.

– - А как же тогда Шефер?
– удивился Иван.
– Он же пытался попасть в будущее с помощью меня?

– - Шефер дурак, верящий в чудеса, - усмехнулся тот.
– Он все равно не смог бы ничего сделать, даже не столкни ты его с этой "карусели". А вот ты...

– - Я мог бы вернуться домой?
– сердце Наумова бешено застучало в груди.
– Мог?

– - Но ты же не вернулся, - остудил его Серов.
– Машина Шефера только исказила пространственно-временной портал, но не открыла дорогу назад. Ты смог в этом убедиться. Но это не значит, что портала больше нет - он все еще активен и ждет тебя.

– - И?

– - Ты всегда сможешь вернуться домой, если найдешь его...