2.Леди любят артефакты 2

Оцарапав кожу, чтобы выступила капля крови, я обмакнула в нее кончик рунического пера, напитывая силой и, до боли сжав его в руках, принялась за дело. Теперь, помимо родовой магии, мне нужен был совершенно особый рунический круг и… постараться не хлопнуться в обморок, когда чары начнут действовать, высасывая мой внутренний резерв до капли.

— Что вы задумали, мисс Катарина? — спросила Бетти, рассматривая линии. — Зачем здесь рунические замки? И эти странные символы... Никогда таких прежде не видела. Это какая-то особая целительская магия?

— Можно и так сказать, — согласилась я, не решаясь употреблять словосочетание «черная артефакторика», а затем обратилась к Кристоферу: — Малыш, за что ты любишь Честера?

Он замялся, сбитый с толку, будто не понял вопроса.

— Он миленький, особенно когда делает бровки домиков, — подсказала Бетти. — И смешно танцует на задних лапках, выпрашивая лакомство.

— А еще Честер добрый, — очнулся Кристофер. — И верный! Он всегда рядом. Даже когда мне плохо или грустно.

— Получается, главное в Честере — характер, а не внешний вид? — уточнила я.

— Конечно! Но почему вы спрашиваете?

— Я могу попытаться спаси его, но выглядеть пес будет иначе. А теперь — тихо! Мне нужно сосредоточиться.

Дети переглянулись, но послушались. Я приказала им отойти назад, и, убедившись, что они находятся на безопасном расстоянии, приблизилась к Честеру. Напитала силой первую руну, и тотчас почувствовала угасание духа умирающего пса. Жизни в нем оставалось так мало, что я боялась не удержать эту тонкую ниточку, вкладывая в нее собственные силы. В этом и есть главная опасность такого колдовства: слишком велик риск и самой почувствовать дыхание смерти. А еще… сбиться с пути и ошибиться в особом плетении, складывающимся из рун, каждая из которых идет в определенной последовательности и напитывается постепенно, шаг за шагом.

Я осторожно и с полной сосредоточенностью плела тонкую паутинку чар, укутывая дух Честера во что-то вроде кокона, который можно будет уложить в его новое тело. И так же, стараясь не сбиться, связывала с новым вместилищем души.

Я чувствовала, что начинаю впадать в тот самый транс, который предвосхищает момент окончательного соединения. Изо рта вырвалось облачко пара, когда мне пришлось с болью тянуть из себя остатки магических сил. Мне нужно было еще немного, совсем чуть-чуть, даже если в этот момент я забираю у себя несколько нет жизни. Но, казалось, что ничего уже не осталось. В голове неумолимо разливался мутный туман, и я почувствовала настоящее отчаяние. Либо сейчас просто упаду в обморок, либо останусь здесь лежать в агонии, как бедный Честер.

И внезапно что-то произошло. Мое плечо стиснула маленькая ладошка, и я словно в один момент захмелела от пьянящей силы, разливающейся по моим венам.

Вся руническая вязь засияла так, что меня на мгновение ослепило, и я с шумом выдохнула, понимая, что привязка завершена. С такой легкостью, будто и не было этих тяжких минут боли и страха, сжимающего сердце.

Я все сделала правильно. Совершенное плетение и кокон с духом Честера растворились в сундучке с гаснущим мерцанием, а мой внутренний резерв был вновь полон до краев.

Кристофер все еще держался за мое плечо, хотя и знал, что я запретила подходить. Неужели это то, что я думаю?

Однако сейчас было не время с этим разбираться. Я с надеждой провела ладонью по знакомому сундучку, не подававшему никаких признаков жизни. Бездыханное тело Честера лежало тут же. Ну… Давай же!

Оглянувшись, я увидела, как совершенно бледная Бетти сжала руку Кристофера.

И тут ящик затрясся, а потом захлопал крышкой.

— Ой! — вскрикнула девочка. — Мисс Катарина, что это?

Ящик подпрыгнул, кувыркнулся и упал на бок.

— Честер, это ты? — с надеждой в голосе спросил Кристофер.

Ящик снова хлопнул крышкой, оставляя следы на земле.

Я выдохнула от облегчения. Мне нужно было собраться с силами, чтобы все объяснить, но во рту пересохло. Кристофер отпустил мое плечо и сделал неуверенный шаг вперед, а Бетти, вцепившись в его рубашку, попыталась этому помешать.

— Да, дух Честера теперь здесь, — подтвердила я, указывая на ящик. Фраза больше напоминала стон.

— Так нельзя! — выпалила Бетти. — Это же запрещенная магия.

— Скорее, чары строгой отчетности, — поправила ее я. — Но им я тебя учить точно не буду. Даже не проси, все равно ничего не выйдет.

Мальчик вырвался от Бетти и подошел к ящику, который странно дергался, словно пытался убежать, но от одного прикосновения Кристофера сразу присмирел. Бетти, немного посомневавшись, тоже подошла ближе, а затем, вместе с другом принялась гладить сундучок, что-то ласково нашептывая.

Я вздохнула, глядя на эту картину. Дело сделано. Теперь нужно стереть рунический круг, а потом похоронить тело бедного пса. Быть может, прямо здесь, под расковником.

В дом мы с Бетти успели вернуться еще до ужина. Содержимое моего сундучка пришлось сгрузить в одну кучу, сделав узелок из рабочего фартука. Его взялась нести Беатрис, в то время как я удерживала подмышкой беспокойный ящик, который все время ерзал и норовил похлопать крышкой. Не удивительно, если это было единственным доступным ему движением. Страшно подумать, что чувствовал сейчас дух Честера, запертый в таком неудобном «теле». И это было еще одной проблемой, которую я взвалила на свои плечи. Не самой большой, но все же.

Можно было бы на время усыпить сундучок. Однако тестировать на нем прямо сейчас усыпляющие чары для живых артефактов я не решилась. Нужно все же обновить в памяти некоторые нюансы, чтобы ненароком не навредить «новорожденному».

К счастью, по пути мы не встретили никого из обитателей замка и благополучно разошлись по комнатам, чтобы встретиться в столовой буквально через час.

Оказавшись у себя, я первым делом полезла в книги. Нашла специальную руну для проверки состояния привязки и даже особое сонное заклинание, в которое вводят живой артефакт, если ему нужна доработка.

Усыпив бедный сундук, от которого все еще фонило непривычной магией, я спрятала его в шкаф и, наскоро переодевшись, спустилась в столовую.

О происшествии, по-видимому, никто так и не прознал. Гости уехали, Бетти лениво ковырялась в своей тарелке, периодически кидая на меня красноречивые взгляды, а мысли лорда Блэквуда, судя по всему, и вовсе блуждали где-то далеко. Я так и не узнала, чем закончилось противостояние с Джефри, а расспрашивать об этом хозяина казалось совсем не уместным. Особенно когда в моем в шкафу лежит новый черный артефакт, и с этим нужно что-то делать.