2.Леди любят артефакты 2

Уже к вечеру Кристофера было не узнать. Аккуратно подстриженный, в темных штанишках в крупную клетку и чистой сорочке, поверх которой красовался шоколадного цвета жилет на пуговицах, он был похож на маленького лорда. Даже прежде казавшиеся лопоухими уши, словно проникшись всей важностью нового положения своего обладателя, стали меньше торчать. Или это было искусство бринвилльского куафера, подровнявшего вихрастую шевелюру?

Как бы то ни было, Кристофер не выглядел несчастным. И очень обрадовался, когда Нэнси перенесла его немногочисленные пожитки в новую комнату.

Она сильно уступала покоям Бетти и размерами, и обстановкой, но казалась весьма уютной. Стены здесь украшали карты звездного неба, нарисованные тушью изображения цеппелинов и воздушных шаров, а в углу примостился старенький телескоп. Камеристка рассказала, что здесь когда-то жил внучатый племянник старого лорда Блэквуда, который сейчас занимает какую-то высокую должность на восточной границе.

Кристофер был явно не против таких перемен, но, похоже, больше всего его радовала вовсе не новая одежда и статус, а Честер, следовавший за мальчиком по пятам, и, конечно, Беатрис, с которой он теперь имел возможность общаться практически на равных.

Но ведь Мелани хотела предложить ему нечто подобное! Меня слегка мучила совесть, когда я думала о леди Инграм и ее неудавшейся попытке поладить с Кристофером. Однако, понаблюдав за детьми, я поняла: у Мелли было мало шансов уговорить мальчика покинуть Холмы. Колючий характер моей воспитанницы не стал препятствием для зародившейся дружбы между детьми.

К своему стыду, я поняла, что за добрые перемены в поведении дочери лорду Блэквуду скоро придется благодарить не только меня, но и ее нового приятеля. Общение с другим ребенком действовало на девочку благотворно, особенно, если учесть, насколько ловко Кристофер, не обладающий какими-то особыми навыками, унимал ее порывистость. Мальчик был, определенно, не глуп и смекалист.

Он очень добродушно шутил над упрямством Беатрис, ее неумением держать эмоции в узде, чем невольно подталкивал девочку становиться лучше. От меня не ускользнуло, что эта дружба для нее была не менее важна, чем для Кристофера, а потому Бетти действительно старалась не проявлять эгоизм и самодовольство в совместных играх.

Теперь же она была очень рада, что ей больше не придется заниматься в одиночку, и ее уроки будут проходить в приятной компании. Насколько это вдохновляло Кристофера — судить пока рано.

Сейчас было похоже, что лишь одно обстоятельство заставляет мальчика приунывать. Нэнси, укладывая новые вещи Кристофера в гардероб, командирским тоном, сообщила, что теперь начнет присматривать за ним так же, как за Беатрис. А потому ему больше не удастся увильнуть от ежевечерних встреч с мылом. И лазить по деревьям в обновках тоже нельзя. И гулять где вздумается...

Возможно, Кристофер пустился бы с ней в яростные споры, но при разговоре присутствовала хихикающая Беатрис, и, вероятно, мальчик просто постеснялся при ней настаивать на своем желании ходить немытым поросенком.

На занятиях я замечала, как Кристофер отвлекается, периодически поправляет новый костюм и старается как можно дальше держать чернильницу от своих манжет. Мистер Хьюз обучил его чтению, но с чистописанием у мальчика были явные проблемы. Видимо, лишь присутствие Беатрис заставляло его проявлять чудеса выдержки и усердия, когда дело шло совсем плохо.

Вопреки моим опасением, воспитанница не принижала Кристофера, а старалась, наоборот, поддержать, рассказывая, как билась над письмом под присмотром прежней гувернантки и частенько на первых порах ходила перепачканная чернилами.

У меня не было сомнений, что совместное обучение пойдет на пользу им обоим. Бетти, помогая другу, станет еще прилежнее, а Кристофер постарается ее догнать, чтобы не ударить в грязь лицом.

Он и так старался при ней вести себя как маленький джентльмен. И почти получалось. Не считая, конечно, того, что сидя на стуле, он то и дело подкладывал ногу под себя и, временами, забывался, почесывая нос испачканными грифелем пальцами, оставляя над губой смешные темные усы.

Первое наше занятие, по настоянию Блэквуда, началось с обстоятельной лекции на тему: почему черная артефакторика является строго ограниченным и запретным знанием. Сам лорд вызвался присутствовать в классной, а потому я не могла отделаться от мысли, что он пытается воспитывать нас троих.

Волнуясь не меньше детей, я начала с коротенького рассказа об истории живых артефактов, но эффект получился совсем не такой, как планировалось. Вместо того чтобы проникнуться благоговейным страхом, дети еще больше заинтересовались предметом. К сожалению, лорд Блэквуд это тоже заметил.

— В любом случае, чтобы создавать подобные вещи, необходим особый талант, — резонно заметил он. — Без знания секретов мастеров, которые те веками передавали внутри семьи, любая попытка повторить проделанное мисс Лавлейс попросту опасна для жизни. Да, Кристофер?

— Получается, есть шестая стихия?

— Не совсем, — взялась объяснять я, ежась от одного только воспоминания, как чары едва не высосали мою собственную жизнь там, в оранжерее. — Скорее, речь о том, насколько крепко держится дух самого мага в теле. Условно, можно сказать, что такой человек очень привязан к жизни, и смерть его не замечает. Но, подчеркиваю, лишь условно. Со времен зарождения черной артефакторики семьи мастеров старались родниться с себе подобными, однако не каждый в такой семье мог создать живой артефакт.

— А, — протянул мальчик. — Прямо как мистер Хьюз рассказывал о выведении породистых лошадей. Ну, раньше, пока их не заменили механическими.

— Не самое удачное сравнение, но суть ты уловил, — похвалила я ученика.

— Возможно, вы желаете добавить что-то еще? — лорд Блэквуд весьма выразительно посмотрел на меня...Дорогие читатели!Сегодня хочу вас пригласить к Софье Дашкевич, у которой недавно стартовала очень прикольная книга Феечка в драконьей академии.Лучших фей-отличниц отправляют учиться по обмену к драконам, только вот драконы об учебе думать не хотят. От слова совсем. Ведь ночь с такой необычной девушкой, как фея, способна увеличить их магические силы. А ведь это только начало! Представляю, как будет весело дальше))

Ура! Меня официально признали лучшей студенткой фейской академии, даже награду пообещали. Вот только вместо стажировки во дворце кронфей меня и других отличниц торжественно препроводили в драконью академию. По обмену — на целый семестр! Но это еще полбеды: поговаривают, что наглый самоуверенный сынок драконьего короля хочет выбрать среди нас невесту, ведь брачная ночь с феей сулит ящерам небывалый прилив сил. Ну уж нет, на такое я не подписывалась! Боюсь, придется самой преподать кое-кому пару уроков…

Видимо, по его мнению, я должна была запугать ребят до дрожи в коленках, чтобы от одной мысли о черной артефакторике у них сердце уходило в пятки. Да, уж. Насколько же у нас с лордом Блэквудом разные представления о воспитании!

Впрочем, возможно, его методы прекрасно работают в армии, когда речь идет о новобранцах, однако детям такое не слишком подходит. Лично я всегда считала страх плохим учителем, но хорошим источником ночных кошмаров.

— Думаю, было бы неплохо поделиться одним из секретов, — ответила я и, взяв паузу, мельком глянула на лорда Блэквуда. Его брови медленно поползли вверх.