2012. Танго для Кали

– Да? – Чёрный никого не ждал.

– Открывай, техпомощь приехала! – прозвенел радостный голосок Night. Он нажал кнопку, открывающую замок, и поспешил навстречу.

Татьяна возникла на пороге, обворожительная, как фея зимы. Короткая белоснежная шубка из норки в сочетании с изящными черными ботфортами выше колен смотрелась как на модельном показе. Осветлённые и выпрямленные по последней моде волосы девушки рассыпались по плечам, подчёркивая стройность и хрупкость фигуры. На светлом меху поблёскивали налетевшие с высоты ледяные иглы, и в тон к ним мерцали блёстки искусно нанесённых теней. Он залюбовался волшебной картиной, застыв в дверях.

– Я с работы, – тут же разрушила сказку Татьяна. – Решила заглянуть ненадолго, проведать, как у тебя дела. Поможешь занести продукты? Я тут привезла кое-что для ужина.

– Сейчас. – Антон поспешил одеться, а Night уже входила в дом с пачкой чего-то вкусного и дорогого в руках.

«Кое-что» в её понимании было недельным запасом продуктов на большую компанию. Соки, фрукты, питьевая вода, мясо, быстрозамороженная картошка, креветки, ещё какие-то пакеты и упаковки выстроились вдоль стены и заполнили холодильник. Здесь был даже небольшой бочонок пива. «Действительно навигатор», – усмехался про себя Антон, благодарный за неожиданную заботу. На шум и суматоху выскочила Матрёна. Чёрный представил девушек друг другу, они церемонно раскланялись. Татьяна была сама приветливость и добродушие, и у него слегка отлегло от сердца: после предупреждений Седого он опасался подобной встречи. Казалось, Таня ничего не заподозрила: ведь она знала, что в загородном доме живёт девушка, активно сотрудничающая с группой, которой необходимо тихое местечко для подготовки к экзаменам. Антон не сомневался, что либо Гоша её просветил, либо те, кто стоит за ней, позаботились.

– Креветки с пивом? – Night открыла тему ужина.

– Замечательно! – воскликнул Антон, но тут же одумался: – Постой, ты же за рулём?

– И вправду. – Она развела руками. – Как-то я не подумала. И на работу завтра… Тогда – против картошки с мясом возражения есть?

– Никаких! – дружно отозвались Антон и Матрёша.

– Приступаем. – Она уверенно взяла управление на себя. – А пока готовится, дружно режем салат.

– Вы здесь без меня управитесь? – на всякий случай поинтересовался Антон и получил позволение удалиться. Он вернулся к камину, который не стоило надолго оставлять без надзора. Сквозь неплотно прикрытую дверь до него долетал деловитый щебет Татьяны. Она то и дело теребила Матрёну вопросами о её доме, родителях, учёбе, перемежая их манерными жалобами на то, как трудно ей бывает с Антоном. Он не слышал, что отвечала Матрёша, зато узнал много нового о себе. Он совершенно неприспособлен к самостоятельному существованию, полный недотёпа в быту и элементарных жизненных делах. Он ведёт хаотичный образ жизни, его постоянно носит с места на место, не может нигде прижиться и устроиться, не может стабильно зарабатывать денег. А теперь, с этой болезнью, ему полностью перекрыты все пути. Хорошо, что у него есть она, Night, которая может найти выход из любой ситуации и позаботиться не только о себе. На ней и квартира, и машина, она зарабатывает достаточно, чтобы не задумываться о деньгах. Впрочем, сетования Татьяны шли как фон для работы и, похоже, не занимали ни её голову, ни ум Матрёны. Потому что, когда всё было готово, Таня появилась в зале как ни в чём не бывало.

– О, ничего, ничего, сносно поработал зверёк. – Она прошлась вдоль новеньких батарей, оглаживая свежую краску. – Жить можно!

И, вынеся вердикт, тут же переключилась на Чёрного:

– Что дальше думаешь? Долго собираешься затворником тут сидеть?

Что ей мог ответить Антон? Уж никак не рассказывать о результатах своих исследований в таких далёких от жизни областях, как алхимия, сравнительное религиоведение и история.

– Придётся пока посидеть. Ремонт здесь нужен. Вон старые батареи по всему участку раскиданы, хорошо, под снегом не видно. Надо порядок здесь наводить.

– А потом? – не унималась Татьяна.

– Запущу ремонт, а потом в Калининград поеду. – Антон пошевелил кочергой угли в камине, проверяя, можно ли уже их оставить без пристального внимания. – Ремонтник из меня всё равно никакой. Займусь восстановлением своих сталкерских сил.

Он мечтательно улыбнулся и добавил:

– Давненько я не был в зоне.

– Ну вот, – демонстративно развела руками Night, получив наглядное подтверждение своих слов.

Накрывать стол решили в зале. Гулять так гулять! Мясо шло на ура под виноградный сок, фрукты были свежайшими, салаты оригинальными, девчонки смеялись, дружно поддразнивая Антона, который только улыбался в ответ. Кто-то вспомнил, что примерно в этих числах в Китае отмечают Новый год – выпили и за Новый год тоже. Татьяна время от времени поглядывала на часы и сокрушалась, что такой великолепный вечер придётся закончить пораньше, ведь завтра у неё работа, а сегодня её дома ждёт некормленый Граф. Антон переглядывался с Матрёшей, то ли прикидывая, когда может наступить «пораньше», то ли всё ещё ожидая какого-нибудь подвоха.

Закончился пакет с соком, и Матрёна потянулась через стол за другим. На пальце блеснул Единорог. Вдруг Night замерла, уставившись на кольцо, как будто только что его разглядела. Возможно, это так и было, пока они трудились на кухне, было не до рассматривания колечек. В её глазах появился стеклянный блеск. Матрёна невозмутимо подняла бокал с соком.

– Что это? – слегка охрипшим голосом спросила Night. – Откуда оно у тебя?

До сих пор ей ни разу не довелось увидеть Единорога, она лишь слышала о существовании такого кольца и теперь смотрела на него, как удав на кролика.

– Любимый человек подарил, – выкрутилась Матрёна.

– Он тоже занимается ювелиркой? – кинулся ей на выручку Антон.

– Ага. – Она поставила на место бокал.

Татьяна посмотрела на неё всё тем же отсутствующим и жёстким одновременно взглядом, потом отвела глаза. Инцидент был исчерпан. Некоторая недоговорённость осталась, но Таня не сумела бы её себе объяснить, а те, чьё внимание привлекло кольцо, не считали нужным этого делать. Антон не слишком обеспокоился – он был у себя дома и свято верил, что дом его в любой ситуации защитит.

– Расскажи-ка, как ты мне чуть не угробил машину? – Татьяна сменила тему.

– Но не угробил же! – попробовал отвертеться Антон.

– Да-да, только в кювет на ровной дороге свечкой влетел. – Она издевательски расхохоталась. – Герой блокбастера!

– На повороте. – Антон попробовал разрядить обстановку улыбкой. – На ровной я бы с этим конём управился.

– Не сомневаюсь. – Видно было, что девушку занесло. – Ты же у нас супермен. Благородный дон на лихом коне! Только дон вечно безденежный.

– Какой сталкер будет строить себе дворец здесь, когда он нацелен на другие места? Тут или – или, или рвать пупок за успешность по обычным меркам людей, или прорываться в зоны. Не тебе мне это всё объяснять.

– Да, когда ради ничтожнейшей суммы денег приходится надрывать пупок, это действительно проблема. Только для очень многих обычных людей таких проблем нет. И деньги есть, и пупки целые. Потому что работать следует головой, а не как ты – шабашить по случаю. Тоже мне, Нео нашёлся!

– Что? – Лицо Антона вытянулось от удивления. – Какой Нео?

– Помнишь, ты мне как-то вещал, что весь мир есть Матрица? А тебе нужно её взломать?

Ничего подобного Антон не помнил, но могло и быть, идея была расхожая. Когда вышел фильм, они прониклись этой мыслью и примеряли её на реал. И она на него достаточно неплохо ложилась.

– Какой ты Нео! – разошлась Night. – Ты шут гороховый, клоун!

– Ну хорошо, – не выдержал Чёрный. – Пусть я шут. А ты, ты-то кто? Королева?

– Да, я королева, – не моргнув глазом, заявила Night. – А ты кто? Кто ты такой?

– Ego sum qui sum, – произнёс Антон, глядя в её глаза.

– Что? – Она опешила.

– Я тот, кто я есть.

Повисло молчание. Похоже, на той стороне соображали, что им довелось получить и куда следует двинуться дальше.

– Ты что, не знаешь? – тихо, но уверенно задал вопрос Антон.

– Да знаю я! – уже не зло, а слегка растерянно огрызнулась Таня и сразу же заговорила о другом.

Антон облегчённо вздохнул, решив, что на сегодня атака завершена. Матрёша незаметно ему кивнула. Как раз к этому времени они прикончили мясо и подобрали салаты, впереди был чай и вишнёвый пирог. Антон не любил сладкого, он объявил, что не претендует на десерт. Татьяна снисходительно кивнула, девушки взялись за уборку стола. Теперь Таня снова выглядела благодушной и улыбчивой, какой показалась в самом начале вечера.