2018: Северный ветер. Том 1

А Семёнова… пусть будет. От личного состава не отказываются — даже самого скверного. Других нет — надо работать с теми, кто есть. Адекватная, мотивированная, психологически устойчивая — не самый худший кадр, на самом деле, хотя и девушка. К тому же новолатынь худо-бедно знает в отличие от большинства.

Да и для Шари опять же компаньонкой будет по всяким там женским делам…

— Товарищ Эриксон! Нашёл! Нашёл! — из-за стены бокса показался один из новобранцев, что-то несущий в руках.

— Какую задачу ему ставил? — поинтересовался Сергей у Неверова.

— Родить подходящий лист для щитка к пулемёту, — хмыкнул тот.

— Роды были тяжёлыми, — сказал Кравченко, задумчиво почесав подбородок. — Это же бронеэкран от танка.

Территория Особого региона, оперативная база Китеж

— Рабочий Незванных, — сказала Эйра, рассматривая установленного посреди крытого ангара механического паука. — Причём, судя по цвету металла — из первой волны… Занятно. А мы-то полагали, что уничтожили их всех ещё пять тысяч лет назад… Видимо, эти приземлились в болото, поэтому и пролежали до сего времени. Неприятное создание.

— Надо полагать, что если есть рабочие, то должны быть и солдаты, — заметил Вершинин.

— Роевая структура, да, — кивнула старшая жрица. — Не армия, а скорее громадный улей. Незванные использовали в основном пехоту, но и средств поддержки не чурались. Такие… дроны применялись достаточно широко, но, видимо, имеют двойное назначение, потому как помимо боя, Незванные применяли их и для обустройства баз, когда пытались закрепиться на поверхности Эшарры. Дроны-солдаты были куда крупнее и значительно мощнее, но и применялись реже.

— Можете что-нибудь прояснить относительно принципа их работы и работы их оружия? — спросил профессор Нагле.

— Не слишком много, — покачала головой Эйра. — И вы не поймёте… пока что, во всяком случае. Да и мы их слишком уж пристально не изучали. Искусственные мышцы, примерно как те, что применяются в доспехах апостолов, но куда мощнее. Два энергетических излучателя в качестве основного оружия и тяжёлое гравитационное орудие. Но в отличие от излучателей часто применять его рабочие не могли — у них не самые лучшие алгоритмы расчёта магии, поэтому появлялся откат в виде паразитного перегрева конструкции. А, ну и ещё у них есть лапки, которыми они могут распотрошить даже танк… Лёгкий танк. Сами же они забронированы примерно так же — нужен как минимум крупнокалиберный пулемёт или мощные заклинания.

— Ваша Эрин подбила его из обычного, — заметил профессор и достал из кармана лабораторного халата кусочек пули.

— Довольно простенькая магия, — сказала Эйра. — Обычно её применяют для заточки наконечников стрел или иных клинков, но мы адаптировали это заклинание под огнестрельное оружие.

— Но мы не выявили никаких изменений в структуре металла…

— Это кратковременный эффект. На режущей кромке или острие создаёт нечто вроде баллистического наконечника для бронебойного снаряда в сотни раз тоньше волоса, но долго это не держится. Поэтому приходится зачаровывать пули или снаряды прямо перед боем, причём делать это лучше предельно точно, затрагивая лишь самый кончик.

— А с чем это связано?

— Если зачаровать всю пулю, то она сорвёт нарезы в стволе, — объяснила старшая жрица.

— Интересно… А что скажете насчёт источника питания пауков?

— Его нет, — пожала плечами бывшая апостол. — Они питаются разлитой в пространстве магией.

— И… это действительно работает? — скептически произнёс Нагле.

— Уверяю вас — более чем! — рассмеялась Эйра. — Проблемы могут возникнуть лишь вдали от планет или иных массивных тел — там концентрация магии куда как ниже, поэтому приходится экономить… Или использовать накопители.

— Ливия упоминала о чём-то таком… Кристаллы, да?

— Оптимальнее всего, — кивнула жрица. — И чем он крупнее и прочнее, тем больше энергии в нём можно запасти. Незванным об этом, похоже, известно было, потому как их солдаты и дроны подобные накопители имели.

— И сколько таких… объектов, может ещё встретиться? — прервал учёного Вершинин.

— Как по мне, так встреча с ними довольно маловероятна, — пожала плечами Эйра. — За последние, эм… Триста? Нет, даже четыреста лет мы не находили следов Незваных в пределах Империи. С другой стороны, конечно, четыреста лет назад эти края и исследованы-то толком не были…

— А что-то другое нам встретиться может?

— Ну, разве что ещё несколько видов големов… — задумчиво обхватила пальца подбородок жрица. — Сами-то Незванные, как вы понимаете, тысячи лет в спячке провести не могут, да и големы их в обычных условиях таким не отличаются. Это ж им надо, например, утонуть в болоте, замёрзнуть во льду или быть погребёнными под песком… И не сгнить за все эти века. Нет, конечно, Незванные чем-чем, а долговечностью созданного отличаются, но у всего же есть пределы.

— Однако же ваши божественные клинки до сих пор функционируют. — заметил Нагле. — Причём в условиях достаточно… интенсивной эксплуатации. А, кстати, вы бы не согласились…

— Передача божественных клинков для изучения исключена, — категоричным тоном заявила женщина.

— Но, Эйра, такой артефакт просто-напросто бесценен! Как мы поняли, это фактически не только оружие, но и хранилище данных невероятной ёмкости, где информация, скорее всего, закодирована на атомном, а то и квантовом уровне. Один такой артефакт хранит информации больше, чем было накоплено человечеством за тысячи лет!

— Для вас — это оружие, артефакты или хранилища информации, — сказала жрица. — А для меня это мои братья и сёстры. Не живые, но и не умершие навсегда. Я знаю, что вы не понимаете и мириадной доли того, как божественные клинки были созданы и как работают, поэтому не позволю рискнуть никем из апостолов.

— Вы сказали, что другие апостолы не умерли навсегда, хотя ещё недавно утверждали, что ваша линия является, возможно, последней линией апостолов в мире…

— С тех пор мы нашли линию Рин, — не без самодовольства ответила Эйра. — Конечно, нет полной гарантии, что одна или несколько дочерей Шари закрепят пробудившуюся суть апостола… Но это вероятность велика. Очень велика. А как я уже узнала от ваших учёных, вы научились проводить анализ спирального профиля…

— Спирального профиля?..

— Эм… Кажется, вы называете это ДНК.

— Генетический анализ всех, в ком может течь кровь апостолов, — понял Вершинин. — То есть почти всего населения планеты…

— Им-мен-но, — нараспев произнесла Эйра. — Именно, генерал! У нас ровно та же проблема, что и при поиске потенциально сильных магов — требуется прошерстить просто-напросто неприличные объёмы потенциальных кандидатов. В нашем случае — совершенно неприличные объёмы. Причём, у нас есть всего лишь одна установка анализа и под мышкой её особо не потаскаешь. С вашей же помощью — помощью России — это становится почти выполнимой задачей.