2018: Северный ветер. Том 1

— И много такого вот вашего… наследия ещё по миру разбросано?

— Да как сказать… — пожала плечами Эйра. — Тысячи лет не проходят бесследно. Кое-где остались руины крепостей, городов и врат между мирами, древние дороги, письмена на камнях и скрижалях… Какие-то знания — та же магия, математика, астрономия, биология… Остались драконы, фейри, орки и прочие. Остались мы. Можешь сам решить, Сергей — много ли это или мало.

— Это философский вопрос, а я в философии не силён, — хмыкнул Вяземский. — Что ж, одной проблемой меньше — можно доложить командованию, что агрессивно настроенных боевых роботов поблизости… Поблизости — это, кстати, сколько примерно?

— Тысяча миль, может больше.

— О, неплохо. Значит можно доложить. Или…

— Или? — заинтересовалась Эрин.

— Или не докладывать, — спокойно закончил майор.

— А смысл?

— А смысл в том, ваше святейшество, что пока угроза защищённых и опасных противников на горизонте — у меня больше возможностей добыть себе тяжёлое вооружение. И поэтому начальству, возможно, не стоит… лишний раз расслабляться. Лучше мы все будем начеку.

— Хитро, — одобрила Эйра. — И достаточно коварно.

— Я бы назвал это разумной предосторожностью, — поправил её разведчик. — Хотя, я и не особо лукавлю — вдруг нас занесёт в земли Сорока Племён, где это чудо-юдо действует…

Жрицы переглянулись — заинтересованно и немного хищно.

— Что за чуден? — азартно потёрла руки Эрин. — Что за юден?

— Я не говорил? Авиаразведка показала, что в авангарде ордынской группы Восток движется… что-то.

— Что-то? — уточнила Эйра.

— Что-то достаточно сильное, опасное и кровожадное, разоряющее всё на своё пути. Имперцы предполагают, что это может быть мелкий божок или аватара кого-то посерьёзнее.

— Я не сильна в хорасанских верованиях, — призналась Эйра.

— Я, соответственно — тоже, — вставила Эрин.

— Куча племён, куча божков разной силы — одного палкой пришибить можно, другого надо целой когортой валить… Надо больше информации. Если это Дааш, Фатихара или Зенда — придётся попотеть…

— Дааш? — фыркнула апостол. — Скажешь тоже! Откуда у Многоликого здесь паства для воплощения во что-то серьёзное? Ты ещё скажи — это аватара Лонара. Скорее уж там действует один или несколько отрядов Жнецов — каратели Тёмных умеют опустошать всё на своё пути ничуть не хуже злых богов.

— Может, это Жнецы, — пожала плечами Эйра. — А, может, и сам Лонар и его Железная стая. Алая Звезда восходит, так что я ничему не удивлюсь.

Илион

Виверны имперской делегации сели не на базе федералов, а около Илиона — на этот раз никаких фокусов со стороны столичный властей не было, поэтому прибытие было заранее согласовано. Весьма разумно, учитывая, что Афине прямым текстом сказали, что Федерация не так давно столкнулась с чем-то крайне опасным, поэтому в случае чего будет сначала бить и только потом разбираться, кто попал под удар.

Принцесса наблюдала за тем, как с почти двух десятков летающих ящеров сходят члены официального посольства — представители Дипломатического корпуса, Генерального Штаба, Круга магов, Сената и, если она правильно рассмотрела уши одного из прибывших — даже Доминион Эльвенгард изволил прислать кого-то из своих набольших. Разве что от гномов никого не наблюдалось, но это было даже ожидаемо — кланы Маджарата частенько не могли быстро сговориться, кого именно выбрать своим единственным посланником.

— Знакомые лица, — спокойно произнёс стоящий рядом с Афиной Аурига.

— Можете рассказать подробнее, сир? — произнесла девушка. — Поимённым списком меня не уведомили, а на лицо я почти никого из придворных не знаю.

— Разумеется, ваше высочество, — кивнул Климент. — Видите идущего во главе мужчину лет сорока с небольшим? Высокий, светловолосый, улыбчивый — это премьер-посол Гней Астрос, правая рука магистра Арвины. Половину службы провёл в Южном Пределе, вторую половину — в Столице.

Аурига, как любой хороший дипломат, на самом деле сказал куда больше, чем могло показаться — Афина это поняла сразу. Назначили главным опытного переговорщика — значит поняли, что силовое давление на Федерацию смысла не имеет и нужно договариваться. Ход хороший — в истории Новорима не раз и не два случалось, что хорошие дипломаты сводили к фактической ничьей даже самые крупные поражения. Туда же — служба в Южном Пределе и Столице, потому как двух более крупных клубков змей принцесса представить себе не могла. Так что следовало быть настороже — неизвестно какие интриги попытается провернуть этот благородный сир здесь.

Федералы пусть берегут себя сами — думать стоит о себе. Будь она на месте дипломата-интригана — что она бы сделала? Самое первое, что приходит на ум — убрать с глаз долой чрезмерно лояльного к Федерации Стража Предела. К тому же неизвестно, за какую партию играет Дипломатический корпус и конкретно Астрос — возможно, он не заинтересован в чрезмерном укреплении императорской фамилии. Возможно, и наоборот — как раз-таки заинтересован, но тут лучше надеяться на лучшее и одновременно готовиться к худшему. И в случае чего даже в самом простом и надёжном способе устранения ненужного человека не будет нужды: скомпрометировать, подставить под удар, уличить в порочащих связях — мало ли есть грязных трюков альтернативных заказному убийству?

Афина не обольщалась — то, от чего её берегли всю юность, всё-таки случилось, и она теперь увязла в закулисной политической борьбе. Причём, добровольно увязла и по самые уши. Хвала богам уже за то, что она теперь не сопливая девчонка, и научилась хоть немного думать своей головой…

— По правую руку от посла, в кирасе — принцип-легат Патрикий Садарх, представитель Генерального Штаба имперской армии, глава статистического отдела.

Смугловатая кожа, тёмные глаза, курчавые волосы — сир Садарх был явно родом откуда-то из Южного Предела или независимых княжеств Аравии. Но судя по некоторым элементам экипировки — вычеканенные медвежьи головы на латных наплечьях, широкий наборный пояс, массивный гранённый стилет вместо обычного кинжала — служил легат явно где-то на севере. Судя по нескольким шрамам на лице — отнюдь не безвылазно сидя в лагере.

И отдел С всё-таки. Отдел С — это серьёзно, это анализ и планирование крупных операций. Золотое правило имперской бюрократии — чем проще зовётся должность, тем более она серьёзна на самом деле. Тоже вполне ожидаемо — Империя уже давно не сталкивалась с врагом, которого не получается разбить в чистом поле. Новорим часто проигрывал в войне малой, терпел поражения от интриг и предательства, но на полях сражения легионы уже вторую тысячу лет держали звание самой грозной военной силы во всей ведомой Ойкумене.