2018: Северный ветер. Том 2

– Вам лучше бы вернуться в тыл, старшая, - проворчала Ширидар. Риторически, по большому счёту, потому как Видящим приказывать не мог ни военный вождь, ни мирный вождь, ни вождь вообще никакой – только Хранительницы.

– Я вернусь, - спокойно ответила Шеада. – Как только жарко станет.

Вождь бросила непроизвольный взгляд на клубящийся уже почти под самым холмом туман.

– Это будет через стражу. Тёмные замедлились – наверное, выдохлись.

– Наоборот – скорее они лучше разобрались с древним волшебством, - покачала головой Видящая. – Жарко станет очень скоро.

Видящим, конечно, лучше знать обо всём, что связано с магией... Но колдовство не так уж и сильно отличается от любой другой тяжёлой работы, так что часами твориться чародейство ничуть не легче, чем часами сражаться. Да вон, даже сторожевые камни перестали гаснуть...

Только стоило об этом подумать, как они погасли на протяжении пары сотен футов, и туман, будто морской прибой, рванул вперёд.

– К бою!!! – прокатилось по занятым клановым ополчением руинам.

Пелена затопила подножье холма с фронта. С тыльной стороны послышалось испуганное многоголосое ржание лошадей. Темноту прорезали вспышки зажёгшихся факелов и пары магических огоньков – один из малых кланов на правом фланге решил всё-таки прорваться. Полсотни всадников ворвались в туман, разгоняя белесую муть огнём и магией... и канули, будто камень в тёмном пруду. Ночную тишину прорезали вопли людей, лязг оружия и чей-то чудовищный рык.

Туман поднимался всё выше и выше к вершине холма. Отряды у подножья уже накрыло, и вскоре там тоже послышался шум битвы, крики, лязг металла и чудовищный рык.

Видимость сократилась до какого-то десятка шагов. Ширидар выдернула из земли стрелу, наложила на лук, и начала рыскать по сторонам в поисках цели...

В кого?

Куда?

Куда бить?!

Видящая рядом с ней негромко пропела заклинание, зачаровывая зажигательную стрелу. Щелчок пальцев, между которыми проскакивают искры, и стрела загорается ярким пламенем. Шеада быстро наложила её на лук и выпустила куда-то вниз, не особо беспокоясь заденет ли она кого-то из союзников или нет.

Огненная стрела прорезала пелену тумана, оставляя широкую просеку, и воткнулась в землю у подножья холма. В радиусе десятка шагов от неё тотчас же образовалась свободная от дымки зона.

Мелькнула громадная тень, скрывающаяся в тумане.

Стало видно, что к руинам отступает отряд орков, ощетинившийся копьями. Перед ними оставалось пара растерзанных тел их соклановцев.

– Огонь! – прокричала Видящая. – Факелы! Зажигайте огонь!

Вниз ударили стрелы – обычные и огненные вперемешку. В воздух полетели зажжённые факелы.

В тумане мелькнули ещё тени. Послышались отчаянные вопли нескольких воинов, которых что-то стремительно схватило и уволокло прочь.

Громадная тень внизу.

Ширидар выпустила в неё стрелу. И ещё одну. Фейри знала точно – она попала, не могла не попасть. Выхватила из горящего поблизости костра ветку и швырнула вниз – та приземлилась на каменную плиту, разгоняя туман.

Никого.

Несколько зажжённых в первых рядах факелов заставили туман отступить, но почти тут же одного из факелоносцев буквально выдернуло из строя и утащила в туман громадная тень. Мгновение – что-то утаскивает ещё одного воина.

В туман полетели стрелы, ругань и проклятья, но – без всякого толка.

Воздух прорезал слитный речитатив орочьих шаманов, и у подножья холма на пару мгновений вспыхнуло призрачное сияние, выжигающее добрую сотню футов тумана.

И на этот раз тени не успели скрыться.

Громадный – с половину олифанта – иссиня-чёрный волк со светящимися алым глазами. Неестественно длинная и противоестественно зубастая пасть. Вставшая дыбом шерсть на холке – будто бы частокол стальных игл.

Метнулся вперёд. Ударом лапы раскидал десяток воинов, ломая щиты, копья и кости. Схватил одного из ополченцев и утащил его в туман.

Вдогонку волку ударило с десяток стрел, но они лишь бессильно завязли в его шкуре.

Шеада выпустила ещё одну волшебную стрелу, расчистив на какое-то время участок пространства, на котором отступали – пока что отступали, а не бежали в ужасе! – ополченцы Дирайя.

Из тумана выскочил чудовищный волк – тот же? или ещё один?
– и врезался в ряды воинов.

Удары громадных лап легко разбрасывали людей в стороны, а чудовищные челюсти с лёгкостью кромсали ополченцев на части. Те пустили в ход оружие, но копья, мечи и топоры лишь бессильно вязли в мехе и шкуре демонической твари.

Ширидар и ещё несколько лучников засыпали волка стрелами, целясь ему в глаза. Кто-то даже попал, и древко осталось торчать из выбитой глазницы, но монстр, казалось, этого даже особо не заметил. Он перебил десятка полтора бойцов, а потом просто снова скрылся в тумане.

– Назааад!..

– Отступаем! Держать строй, мать вашу!!

– Не бежать! НЕ БЕЖАТЬ! Копья! Коли! Коли!!!

– Бейтесь, сукины дети!!!

– Это Железная стая!..

– Не отступать!

– Смерть Лонару! СДОХНИ!

Бой завязался на фронте в добрую тысячу футов. Было очевидно, что чудовищных волков явно больше одного, но сколько именно – оставалось неясным. Они нападали то тут, то там, запросто ломая ударом лапы хребет взрослому мужчине и разрывая зубами кольчуги и даже ламелляры. Копья и мечи же, к ужасу ополченцев, демонических тварей вообще почти не брали, оставляя лишь лёгкие раны, но чаще просто вязли в меху, который был прочен, как стальные латы.

Однако воины дрались отчаянно и храбро. Хотя и во многом потому, что не знали – волки рвут весь передний край, убивая ополченцев десятками и не потеряв ещё ни одного из своей чудовищной стаи.

Ширидар увлекла стрелков своего клана вниз, прикрывая ураганной стрельбой отступающих людей и орков. Фейри сама всаживала стрелу за стрелой в волков, но железные наконечники просто отскакивали в сторону.

На отряд Дирайя прямо перед фейри выскочил монстр, вырвал одного воина из строя, смёл лапой десяток. Прямо в грудь и голову волка ударили копья, но тот лишь мотнул башкой, ломая древки, будто тростинки, и попёр вперёд, топча людей. Ополченцы дрогнули и побежали прочь со всех ног, отбрасывая щиты и оружие.

Неожиданно где-то справа послышался низкий трубный рёв, и из тумана вывернул боевой олифант орочьего клана.

Волк увернулся от удара двух длинных загнутых кверху бивней, но получил сокрушительный удар хоботом по хребту и отшатнулся прочь, врезавшись боком в одиноко стоящий менгир.

Налетевший на монстра олифант снова взмахнул хоботом, захватывая верхушку торчащего из земли камня и обрушивая его на чудище. Менгир рухнул прямо на волка, разлетевшись на куски, а слон немедля подцепил монстра бивнями пробивая живот и отшвыривая прочь.